那顿由野菜和鸟蛋构成的、微不足道却至关重要的“盛宴”，如同给即将熄灭的炭火吹入了一丝微弱的气流。虽然无法改变燃料殆尽的根本，却也让那火光顽强地持续了片刻，驱散了些许濒死的寒意。
体力，那比黄金更珍贵的东西，终于有了一丝微不足道的回流。
陈源感觉支撑拐杖的手臂不再那么颤抖，李墩子脸上也有了些许活气，连一直萎靡的阿竹，在周婆子小心翼翼喂了些野菜汁水后，沉重的呼吸也平稳了许多。
柳氏怀里的石头，在吞咽了混着蛋液的清水后，不再只是微弱地嘤咛，偶尔会发出稍微有力一点的啼哭，这哭声在此刻听来，竟让人有种落泪的冲动。
希望，如同石缝里钻出的顽强的草芽，在绝望的冻土上，艰难地探出了一点绿色。
但这绿色，生长在遍布疑云的荒原之上。
陈源不敢有丝毫懈怠。鹰巢岩洞入口处那激烈的战斗痕迹，如同一个无声的警告，宣告此地已非安全之所。他强撑着身体，指挥着这支残破的队伍，进行转移。
“不能回主洞，”陈源的声音低沉而沙哑，目光扫过被破坏的栅栏，“里面情况不明，可能有埋伏，或者……更糟的东西。”他想到了地下那些怪虫，以及菌毯深处模糊的窥视。
他们的目标，是位于鹰巢岩洞侧后方，一处更隐蔽、也更狭窄的天然石缝。那里之前被李墩子偶然发现，因为入口仅容一人侧身通过，内部空间狭小，无法作为长期据点，便被当成了临时避险所，里面只堆放了些许干燥的柴草。
转移的过程依旧缓慢而艰难。陈源拄着拐杖，每一步都牵扯着腿上的伤，冷汗从未干过。李墩子和赵氏承担了大部分负重，搀扶着几乎无法自行移动的阿竹。周婆子拉着铁蛋，柳氏抱着石头，一行人如同受伤的兽群，沉默而警惕地在荒芜的山坡上移动，任何风吹草动都足以让他们心惊肉跳。
幸运的是，那死一般的寂静依旧笼罩着四野。除了他们自己粗重的喘息和脚步声，再也听不到任何活物的声响。
那处石缝入口被几丛枯黄的矮灌木半掩着，还算隐蔽。李墩子率先侧身钻进去探查了一番，很快出来，脸上带着一丝庆幸：“老爷，里面没事，柴草也还在。”
众人依次鱼贯而入。石缝内部果然狭窄，七八个人挤在里面，几乎转不开身，空气中弥漫着尘土和干草的气味。但这里三面是坚实的岩石，只有一个狭窄的出口，易守难攻，给了他们久违的、微弱的安全感。
“轮流休息，李墩子，你先守出口，两个时辰后换赵婶。”陈源靠着冰冷的石壁坐下，长长吁了口气，腿上的剧痛和极度的疲惫如同潮水般涌上，几乎要将他淹没。但他不能睡，至少现在不能。
他需要思考。
田庄的黑烟，鹰巢的战痕，消失的人迹，北方的车辙，以及这救命的、却又来得蹊跷的野菜……这些线索在他脑中反复盘旋，试图拼凑出真相的轮廓。
拜影教……他们信仰那所谓的“幽影之主”，与陨星、菌毯有着千丝万缕的联系。他们驱使野人，进行活祭，所图必然非小。
田庄韩三爷，一个在乱世中能守住基业、心思深沉的老狐狸，他派韩七试探，赠粮赠盐，是善意还是稳住他们的手段？如今田庄升起黑烟，他又扮演了什么角色？
还有那些溃兵，如同蝗虫过境，掠夺一切，他们是被消灭了，还是……也被卷入了某种更大的行动？
所有这些势力，似乎都在近期将注意力投向了北方——守山人小屋更深处，拜影教可能盘踞的核心区域。他们是在争夺什么？还是……在恐惧什么？那沉重的车辙，运送的到底是什么东西？
陈源感到一阵头痛欲裂。信息太少，谜团太多。他们这支小小的队伍，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被任何一个谜团背后的真相碾碎。
“源哥，”李墩子蹲在出口附近，压低声音道，“这静得……太吓人了。连只兔子都看不到。以前可不是这样的。”
陈源默默点头。事出反常必有妖。这种寂静，本身就是最大的不正常。它意味着，这片区域的食物链，或者说，生态平衡，已经被彻底打破了。要么是疫鬼的数量和活动范围急剧扩大，驱赶或杀死了其他生物；要么，就是有某种更可怕的东西，让所有活物，包括疫鬼，都感到了恐惧，从而逃离或隐匿。
他想到了那些进化得更加壮硕、眼中泛着幽绿光芒的疫鬼。难道……
“老爷，您喝点水。”赵氏将水囊递过来，里面是刚从岩缝深处石壁上收集到的、相对干净的渗水。
陈源接过，喝了一小口，冰冷的水滑过干涩的喉咙，稍微缓解了身体的燥热。他看着挤在石缝里，依偎在一起取暖、脸上依旧带着惊惧和疲惫的众人，心中那根弦始终紧绷着。
他们暂时安全了，也获得了些许食物。但接下来呢？坐吃山空？这石缝绝非久留之地。
“李墩子，”陈源沉吟片刻，开口道，“明天天亮，你和我，再去昨天找到野菜的那片洼地看看。带上家伙。”
他必须亲自去查看那些脚印和车辙，获取更多信息。腿伤固然麻烦，但他不能将所有侦查任务都压在李墩子一人身上。
“老爷，您的腿……”赵氏担忧地看过来。
“死不了。”陈源打断她，语气平淡，却带着不容置疑。他轻轻活动了一下伤腿，又是一阵龇牙咧嘴的抽痛。他知道这是在冒险，但有些险，必须冒。
夜幕缓缓降临，石缝外最后一点天光也被黑暗吞噬。没有人敢生火，黑暗和寒冷如同无形的野兽，从四面八方挤压过来。众人挤靠在一起，依靠彼此的体温取暖。石头在柳氏怀里睡着了，发出细微均匀的呼吸声，这是唯一让人感到安慰的声响。
周婆子摸索着，检查了一下阿竹背上的伤口，又给柳氏把了把脉，然后蜷缩在孙子身边，默默保存着体力。铁蛋靠在母亲赵氏怀里，似乎也睡着了。李墩子守在出口，如同一个融入黑暗的石雕，只有偶尔调整姿势时，才发出轻微的摩擦声。
陈源靠在石壁上，毫无睡意。腿上的疼痛一阵阵袭来，提醒着他现实的残酷。他听着外面死寂的荒野，感受着怀中玉佩那温润的触感，思绪飘向了远方的云陌镇，飘向了生死未卜的妻儿……那些温暖的记忆，此刻却像锋利的玻璃碎片，切割着他的心脏。
他甩了甩头，强迫自己回到现实。过去已不可追，未来迷雾重重，他唯一能把握的，就是如何带着身边这几个人，在这片诡异的寂静中，多活一天。
长夜漫漫。
第二天，天色依旧是那种令人压抑的灰蒙。陈源和李墩子吃了点昨晚剩下的、已经有些蔫软的野菜，准备出发。陈源将拐杖用布条在手上缠紧，看了一眼担忧的赵氏和周婆子，低声道：“我们很快回来。”
两人一前一后，小心翼翼地钻出石缝。李墩子手持木矛在前探路，陈源拄着拐杖，忍着剧痛，艰难地跟在后面。每走一步，他都感觉伤腿像是被无数根针扎刺，但他咬紧牙关，一声不吭。
清晨的荒野，雾气尚未完全散去，更增添了几分阴森和神秘。他们沿着昨天李墩子父子走过的路线，朝着那片发现野菜的洼地走去。
一路上，那种万籁俱寂的感觉愈发明显。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风都似乎停滞了。只有他们踩在枯草和碎石上的沙沙声，以及陈源粗重的喘息和拐杖顿地的“笃笃”声，在这片死寂中显得格外刺耳。
终于，那片位于背风山坡下的洼地出现在眼前。洼地里土壤相对湿润，确实生长着一些耐寒的野菜，星星点点的绿色在灰黄的主色调中格外显眼。
但陈源的目光，立刻被洼地边缘的景象吸引了。
那里，原本只是被粗略提到的杂乱脚印和车辙，此刻清晰地呈现在他眼前。
脚印极其混乱，有穿着草鞋的，有光脚的，甚至还有类似兽爪的印记，深深浅浅，互相叠压，显然有大量不同种类的生物在此经过。而那道车辙印，更是让陈源瞳孔微缩——很深，轮距也比他想象的要宽，绝不像是田庄那种普通的牛车或者手推车能留下的。这需要相当大的畜力或者……人力来拉动。
李墩子蹲下身，仔细查看车辙的边缘和泥土的痕迹，脸色越来越凝重：“老爷，这痕迹……很新，不会超过三天。而且，您看这车辙的深度，拉的东西绝对不轻。还有这些脚印……数量很多，往北边去的，很匆忙，像是在赶路。”
陈源拄着拐杖，沿着车辙和脚印的方向，向北望去。那边是更加茂密、幽深的原始山林，山势逐渐升高，云雾缭绕，仿佛一张巨兽沉默的口。
拜影教的老巢，可能就在那个方向。田庄的人，溃兵，他们都被吸引去了那里？或者说，是被迫前往那里？那黑烟，是战斗的痕迹，还是……某种仪式的信号？
“采点野菜，我们回去。”陈源压下心中的惊涛骇浪，沉声命令。这里不是久留之地，空气中似乎都弥漫着一种无形的紧张感。
李墩子迅速动手，这次他们带了布袋，很快便采集了比昨天更多的野菜，甚至还幸运地找到几棵野山蒜。
就在他们准备离开时，陈源眼角的余光，似乎瞥见远处北方的山脊线上，有什么东西反光了一下，很快又消失了。
是兵器？还是……别的什么？
他不敢确定，但那瞬间的闪光，让他心中的不安达到了顶点。
“快走！”他低喝一声，催促着李墩子。
两人不敢停留，沿着来路，用比来时更快的速度往回赶。陈源的伤腿因为这番急促的移动，疼痛加剧，但他顾不上了。那种被窥视、被卷入某种巨大阴谋的感觉，如同冰冷的蛛网，紧紧缠绕着他。
当他们气喘吁吁地回到隐蔽的石缝，将采集到的野菜放下时，赵氏等人才松了口气。
“外面……怎么样？”赵氏看着陈源和李墩子苍白的脸色，小心翼翼地问道。
陈源靠坐在石壁上，剧烈地喘息着，腿上的疼痛让他几乎虚脱。他看了一眼李墩子，李墩子摇了摇头，示意自己说不清楚。
陈源深吸了几口气，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“很多人……或者很多东西，去了北边。很匆忙，带着重物。”他顿了顿，目光扫过众人惊疑不定的脸，最终吐出两个字：
“那里，一定发生了大事。”
石缝内陷入了一片死寂，只有石头偶尔无意识的咂嘴声打破沉默。陈源的话像一块沉重的巨石，压在了每个人的心头。
“大事？”周婆子浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，她紧紧攥住阿竹粗壮却无力的手臂，“是……是那些拜影教的妖人，又要搞什么邪祭了吗？”
李墩子舔了舔干裂的嘴唇，声音发紧：“那么多脚印，还有那么深的车辙……他们到底在运什么？总不会是粮食吧？”乱世之中，粮食就是命，但如此兴师动众，方向还是往更深的山里，绝不寻常。
赵氏搂着铁蛋，母子俩的脸色一样苍白。她喃喃道：“怪不得……田庄那边冒着黑烟，怕是……怕是也遭了难，或者……”她没敢说下去，但众人都明白她的意思——或者，田庄也参与了进去。
柳氏将怀里的石头抱得更紧，仿佛这样才能汲取一丝微不足道的安全感。孩子似乎感受到了母亲的不安，细弱的眉头皱了起来。
陈源闭上眼，脑海中再次浮现那远方山脊线上转瞬即逝的反光。
是巧合吗？还是……监视？他猛地睁开眼，看向石缝外那片被灰蒙天光笼罩的、死寂的荒原。这寂静，此刻在他耳中，不再是空无，而是充满了无形的、躁动的低语，仿佛有无数不可见的目光，正从北方的群山深处投来，冰冷地注视着他们这几个侥幸存活的“余孽”。
他们躲过了地下的虫群与菌毯，躲过了鹰巢的恶战，却似乎正不可避免地，被卷入一场更加庞大、更加黑暗的漩涡中心。
“我们……怎么办？”李墩子涩声问道，打破了令人窒息的沉默。所有人的目光，都集中到了陈源身上。
陈源没有立刻回答。他靠着冰冷的岩石，感受着伤腿一阵阵抽痛，也感受着怀中玉佩那恒定不变的、微弱的温润。
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