那些蹦跳的尸体立刻停下动作，僵直地立在原地，一动不动。法师转过身，目光如炬，直直望向茅山明藏身的树丛：“后方的道友，一路跟随，何不现身一见？”
茅山明心中一惊，知晓自己早已被识破，索性从树丛后走出，拱手行礼：“在下茅山明，久闻湘西赶尸术大名，今日特来拜会，冒昧跟随，还望海涵。”
法师见他神色诚恳，眼中的警惕稍减，也拱手回礼：“在下湘西赶尸匠李真。道友远道而来，想必对这赶尸之术颇多疑惑，若不嫌弃，前面有处歇脚之地，可容我慢慢道来。”
李真领着茅山明，来到一处隐蔽在山坳里的破旧旅店。
这旅店与寻常旅店不同，院墙极高，门窗紧闭，院内静悄悄的，只有一间专门开辟的“停尸房”，房门上贴着黄色的符咒。
李真将尸体安置妥当，又在房门外点燃三炷香，这才引着茅山明进了堂屋。
“道友可知，这赶尸之术，为何只在湘西可行？”李真给茅山明倒了一杯热茶，缓缓开口。
茅山明摇头：“愿闻其详。”
“其一，便是住宿难题。”李真叹了口气，“尸体赶路，需避人耳目，寻常旅店绝无可能收留。湘西多山，沿途便有这种专门为赶尸人开设的旅店，称为‘尸店’，供我们停尸留宿，换作别处，哪里有这般便利？”
他顿了顿，继续说道：“其二，是沿途的规矩。湘西百姓世代知晓赶尸的禁忌，闻锣避之，互不惊扰。可若是到了外地，夜行人不知这锣声的含义，听闻声响反而会凑上来看热闹，这般景象，非吓破人胆不可，更会坏了赶尸的规矩。”
“其三，便是路途的限制。”李真指了指窗外的群山，“湘西多山道，许多村落依山谷而建，村外自有小路可行。可外地不同，许多乡村没有村外道路，势必要穿村而过，而大多数地方都有“尸体不入村”的禁忌，更何况是这般蹦跳前行的‘活尸’？光是这一条，便让赶尸术在湘西以外寸步难行。”
茅山明听得连连点头，他此前只想着赶尸术的玄妙，却未曾想过背后还有这般多的门道。“道友，在下听闻赶尸之术需借助猫的力量，说猫如磁铁般能吸起尸体，可有此事？”他想起途中听闻的传闻，忍不住问道。
李真闻言，嘴角露出一丝苦笑：“这不过是世人的讹传罢了。道友试想，一具尸体少说也有九十斤往上，翻山越岭，路途艰险，一只猫何来如此大的能量？即便没有摩擦损耗，猫本身也存不住多少气力，如何能拖动数具尸体前行？”
茅山明深以为然：“在下也觉得此事蹊跷，这般说来，真正的赶尸之术，究竟是如何让尸体移动的？”
“赶尸之术，核心在于“引”与“镇”。”
李真眼神凝重起来，“首先要以秘术封住尸体的七窍，防止阴气外泄，再以符咒镇住魂魄，使其不致溃散。而后，赶尸人需在尸体的天灵盖、后背心、手心、脚心处贴上特制的符咒，再以草绳串联，借符咒之力与自身修为，引导尸体前行。”
他顿了顿，补充道：“世人所见的尸体行走，实则是因为尸体关节僵硬，无法弯曲，只能借着符咒的牵引之力，一步一步向前蹦跃。但是湘西多山路，蹦跃不便，因此用特殊的方法和草药炼制他们的关节，让他们能够僵硬的行走。而赶尸时，除了敲锣警示，我们还会一路撒纸钱，这便是‘买路钱’，一来是敬奉沿途的孤魂野鬼，求他们行个方便，二来也是一种驱邪避煞的仪式。”
茅山明恍然大悟，又问道：“赶尸路途遥远，尸体又不能见阳光，想来这‘尸店’便是为此而设吧？”
“正是。”李真点头，“尸体见了阳光，符咒之力便会减弱，阴气易散，届时便难以控制。因此我们只在夜间赶路，白日里便在‘尸店’中歇息，待入夜后再继续前行。一场赶尸，短则数日，数十日，长则数个月，全凭双脚丈量，其中的艰辛，不足为外人道也。”
说着，李真从怀中取出一枚铜铃和一面小巧的铜锣，递给茅山明：“赶尸时，一人持铃，一人敲锣，铃响为引，锣声为警，配合着符咒与步法，方能引导尸体顺利前行。并非世人所说的一人便能完成，只是另一人多在尸队侧后方随行，隐蔽身形，不被人察觉罢了。”
说完后便朝着黑暗处招了招手，然后走出一个和他打扮得一模一样的男子，他走出后对着茅山明点了点头，然后又缩回了黑暗。
茅山明接过铜铃和铜锣，只觉得入手冰凉，铃身和锣面上刻着细密的符文，与茅山符箓虽不同源，却透着同样的镇魂之力。
他轻轻摇了摇铜铃，铃声清脆，却带着一种奇特的低频震动，让人听了心神一凛。
“原来如此。”茅山明心中的疑惑尽数解开，他望着李真，心中满是敬佩，“两道友坚守此道，既为让逝者落叶归根，又严守规矩，不扰世人，实在令人钦佩。”
李真淡淡一笑：“赶尸人，不过是送亡魂回家的引路人罢了。这行当苦，且多遭人误解，如今愿意学的年轻人越来越少了。”
他望向窗外的雾气，眼神中带着一丝怅然，“湘西的山，湘西的雾，滋养了这赶尸之术，也困住了它。离开这片土地，它便没了生存的土壤。”
那晚，茅山明与李真彻夜长谈，从符咒的绘制聊到修为的精进，从赶尸的规矩聊到湘西的风土人情。窗外的铜锣声早已停歇，雾气依旧弥漫，可茅山明心中的迷雾却尽数散去。
他终于明白，湘西赶尸术并非什么妖法邪术，而是一门融合了道家秘术、地方禁忌的古老技艺，是湘西这片土地上独有的。
跟着李真二人几日后，茅山明才辞别李真二人，继续他的游历之路。回望湘西的群山，那雾气缭绕中的赶尸队伍，那沉稳的锣声，那串跳跃的黑影，都深深印在了他的脑海里。
他知道，这趟湘西之行，不仅让他见识了传说中的赶尸术，让他知道自己的修行之路还远，更让他懂得了每一门古老技艺背后，都藏着不为人知的坚守，如同湘西的山与雾，虽神秘，却有着自己的章法与温度。
而那些在夜色中前行的赶尸人与茅山的赶尸人是一样的，他们是行走在阴阳两界的引路人，用一生的坚守，践行着“让逝者安息，让生者安心”的承诺。
湘西三怪，他已经见识了赶尸术。
他对剩余两怪也很感兴趣，于是继续在湘西探寻起来……
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