“没事,我知道你们也是为了救她。”黑熊精摆了摆手,语气中带着几分委屈。
“其实我早就想结束这种献祭了,但是一直没有找到合适的机会。这些村民们太迷信了,我担心就算我化形出去解释,他们也不会相信我。”
“这件事交给我们吧。”九叔说道。
“我们会想办法让村民们知道真相,结束这种荒唐的献祭习俗。”
就在这时,小月突然开口说道:“其实寨子里的很多人也不相信这种献祭,只是不敢反抗萨满婆婆。萨满婆婆在寨子里的威望很高,她说的话就是圣旨,谁要是敢反对她,就会被当成异端,赶出寨子。”
九叔点了点头,他早就看出那个萨满婆婆不对劲了。
从仪式开始到现在,萨满婆婆的表现都十分诡异,她很可能早就知道真相,只是为了维持自己在寨子里的地位,才故意隐瞒,甚至推波助澜。
“我们现在就回寨子,揭穿萨满婆婆的真面目。”
九叔当机立断地说道,“小月,你愿意跟我们一起回去做证吗?”
小月猛地抬头,眼中闪过一丝犹豫,随即被坚定取代。
她攥紧了衣角,指节因为用力而泛白,声音却异常清晰:“我愿意!我不能再看着更多像我一样的姑娘被推向深渊了,我表姐当年就是因为反对献祭,被婆婆说成是“洞神厌弃之人”,最后在寨外的山洞里冻饿而死……”
说到这里,她的声音哽咽起来,泪水顺着脸颊滚落。
黑熊精闷哼一声,巨大的爪子在地上刨了两下,激起一片尘土:“这帮糊涂蛋!洞神要是真有灵,怎么会看着自己的信徒被骗子摆弄?”
它晃了晃脑袋,身上的鬃毛随之抖动,“我跟你们一起去,我这模样虽然吓人,但正好能镇住那些起哄的村民。”
九叔略一沉吟便点头应允:“也好,有你在场,更能让寨民看清真相。但切记,不可伤及无辜。”
黑熊精瓮声应下,庞大的身躯转身时特意收了收肩,避开洞壁上的钟乳石。
苏旭从行囊里取出干净的布条,帮小月擦去脸上的泪痕和尘土,阿瑶则将自己的外衫披在她颤抖的肩上。
一行人踏着月光出了落花洞,返程的山路虽依旧湿滑,小月的脚步却异常坚定,好像每一步都在踏碎过去的恐惧。
此时的寨子并非一片死寂。
萨满婆婆的木屋前还亮着油灯,几个心腹寨妇正围着她窃窃私语,地上散落着纸钱和符咒。
见九叔一行人带着“献祭”的小月回来,还跟着个熊一般的巨兽,萨满婆婆的脸色瞬间变得惨白,强作镇定地起身喝问:“你们好大的胆子!竟敢惊扰洞神的婚事,不怕遭天谴吗?”
她的呼喊声惊醒了附近的寨民,门窗纷纷被推开,探出一张张睡眼惺忪又满是惶恐的脸。
秋生抢先一步站出来,指着萨满婆婆怒声道:“该遭天谴的是你!你为了自己的威望,故意编造洞神需要献祭的谎言,害了多少姑娘的性命!”
“一派胡言!”萨满婆婆拍着大腿哭喊起来,“我这是为了整个寨子啊!若不献祭,洞神发怒,山洪、瘟疫都会来的!当年我奶奶就是这么说的!”
她边哭边看向围观的寨民,“他们是外来人,不懂我们寨子的规矩,别被他们骗了!小月被洞神退回,本就是不祥之兆,如今还带妖怪回来,是要毁了我们寨子啊!”
人群中果然响起一阵骚动,几个年长的寨民面露犹豫,甚至有人已经默默抄起了门边的柴刀。
小月见状快步上前,泪水再次涌出却声音铿锵:“婆婆,你撒谎!我表姐当年反对献祭,你说她被洞神厌弃,把她赶出寨子,她冻饿而死在山洞里,这些你都忘了吗?还有前两年的阿翠、去年的小玲,她们不是被洞神接纳了,是在落花洞里饿死的!”
“你胡说!”萨满婆婆眼神闪烁,“她们是自愿留在洞里陪伴洞神的!”
“是不是自愿,去看看就知道了。”
黑熊精往前踏出一步,巨大的身影在月光下投出大片阴影,吓得前排的寨民连连后退。
它抬起爪子指向后山,“洞深处有十几具女尸,都穿着你们送进去的嫁衣,身上没有一点伤痕,全是饿死的模样。若我真是嗜人的洞神,何必留她们全尸?”
为了让寨民信服,九叔提议立刻派人去落花洞查证,阿石自告奋勇带着几个年轻寨民匆匆出发。
等待的间隙,萨满婆婆还在试图狡辩,一会儿说尸体是妖怪伪造的,一会儿又说小月是被妖怪迷惑了心智。
直到阿石带着人抬回一具保存完好的女尸,正是去年被献祭的小玲,她的嫁衣还是母亲亲手绣的,针脚纹路清晰可辨。
小玲的母亲扑在尸体上哭得撕心裂肺,原本还半信半疑的寨民彻底炸开了锅。
有人想起自家早逝的女儿,有人怒斥萨满婆婆的欺骗,人群中不知是谁喊了一声“打这个骗子”,石块和烂菜叶瞬间飞向萨满婆婆。
九叔连忙拦住众人:“她虽有错,但罪不至死。让她说出真相,从此废除献祭习俗,才是对死去姑娘们的告慰。”
在众人的逼问和铁证面前,萨满婆婆终于瘫软在地,哭着交代了全部实情。
原来她早就知道奶奶的谎言,刚接手萨满之位时也曾想过停止献祭。
可她发现凭借“洞神代言人”的身份,不仅能获得寨民的供奉,还能掌控整个寨子的话语权,便将谎言继续了下去。
那些被送进洞的姑娘,她从没想过她们的死活,只当是巩固自己地位的棋子。
“我错了……我真的错了……”萨满婆婆趴在地上连连磕头,额头很快渗出血迹。
“我愿意把这些年贪占的供奉都交出来,求你们饶我一命……”
寨民们沉默良久,最终由阿石的父亲,寨子里最年长的老人开口:“废除献祭习俗,把她的萨满信物收了,让她搬去寨边的破屋住,从此不准再插手寨子里的事。”
这个决定既惩罚了萨满婆婆,又给了寨子一个缓和的余地,得到了众人的认可。
此时天已微亮,第一缕阳光洒在寨子里,驱散了一夜的阴霾。
黑熊精看着喧闹的人群,挠了挠头对九叔说:“这下好了,以后没人再往洞里送姑娘了。我也该回落花洞继续修行,等什么时候能化成人形,再出来跟他们好好说说。”
九叔拱手笑道:“道友有心了。若日后寨子里有难,还望道友能出手相助。”
黑熊精摆了摆爪子,转身消失在山林间。
小月被阿瑶拉着,接受着寨民们愧疚的道歉,她的脸上虽还有泪痕,眼中却已燃起希望的光芒。
秋生和文才正围着苏旭,兴奋地讨论着昨晚的打斗,茅山明则在一旁擦拭着桃木剑,嘴角难得露出一丝笑意。
就在众人以为事情即将圆满结束时,阿石突然急匆匆地跑过来,手里拿着一块从落花洞带回来的碎布。
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