解决完所有怪物，汉子才缓缓直起身，左手依然紧紧攥着那块黑石头，指节因为用力而泛白，右手按在腰上的锈柴刀上，那柴刀看着不起眼，刀身都生了锈，刀鞘是用牛皮做的，已经磨得发亮，却磨得很锋利，刀刃闪着寒光，显然是他平时常用的武器。
他转过身，独眼里全是戒备，像一头被侵犯了领地的豹子，浑身上下都透着“别靠近”的气息。
沙哑的声音如同两块粗糙的石头在摩擦，带着矿坑深处的阴冷：“你们是谁？为何闯入这矿坑？这里的矿怪和虎伥可不是好惹的，一口就能把人的胳膊咬断，爪子能撕开铁板，不想死就赶紧离开。”
他的身体微微紧绷，双脚分开站着，摆出一副随时准备战斗的姿势，肌肉都蓄满了力，只要众人有任何异动，他就会立刻发动攻击，那架势，比面对刚才的怪物还要警惕。
九叔知道对方戒备心重，赶紧上前一步，微微拱手，动作放缓，语气温和又诚恳，尽量打消他的顾虑：“这位兄台，别紧张，我们并无恶意。”
他一边说，一边指了指身边的众人，每个人都配合地颔首示意，脸上带着善意。
“我们此行前来昆仑，是为了寻找白虎后裔，激活昆仑断壁的白虎祭坛。如今末法时代降临，妖邪四起，到处都是生灵涂炭，只有把青龙、白虎、朱雀、玄武四象之力重新聚起来，才能平息世间的妖乱，还天下苍生一个太平。”
九叔顿了顿，目光落在汉子腰间的玉佩上，眼神变得郑重：“我们并非有意闯入你的地盘，方才在远处见兄台与怪物搏斗，身手不凡，而且腰间的玉佩刻有白虎纹，纹路古朴，绝非凡品，想必是世代守护此地的人吧？”
汉子听见“白虎后裔”四个字时，身体几不可察地僵了一下，像被点了穴似的，握着石头的手指微微收紧，指节都泛了白，连呼吸都顿了半拍。
他下意识地摸了摸腰间的玉佩，指尖划过熟悉的白虎纹路，那玉佩已经陪了他十几年，是他爹临终前交给他的，当时他爹只剩一口气，拉着他的手只说“守好矿坑，守好玉佩”，其他的什么都没来得及说。
独眼里满是疑惑，还有一丝不易察觉的茫然：“我叫石猛，打我爷爷那辈起，我们家就世代守着这座矿坑，算起来得有上百年了。这玉佩是祖传的，我爹说它能驱邪避祸，我小时候在矿坑里迷路，碰到过一头小矿怪，当时它都快扑到我脸上了，这玉佩突然发光，把它吓跑了，我才捡回一条命，却不知道还有其他用处。”
他顿了顿，眼神缓和了几分，显然是被九叔诚恳的态度打动了，但戒备依旧没完全消除，“你们说的白虎后裔，我倒是从未听说过。这矿坑深处比你们想象的还要危险，除了矿怪和虎伥，还有一头修炼了数百年的石妖，皮糙肉厚，刀枪不入，我爷爷就是跟它搏斗时被伤了腿，落下终身残疾，你们还是赶紧离开吧，别白白丢了性命。
九叔跟苏旭对视一眼，从彼此的眼神里看到了坚定，他们绝不可能半途而废，哪怕前面是刀山火海，也要找到白虎祭坛。
九叔又往前凑了半步，声音放得更柔：“石兄弟，我们理解你的顾虑，也知道矿坑深处危险重重，稍有不慎就会丧命。但白虎祭坛真的关乎天下安危，和众多修士的前途，绝非危言耸听。若是无法激活，不仅昆仑山脉的煞气会越来越浓郁，用不了多久就会蔓延到山下，整个北方都会被妖邪侵袭，到时候山下的城镇、村庄都会遭殃，老百姓都会被怪物吃掉，流离失所，家破人亡。”
他指了指矿坑外的方向，语气沉重：“你守护矿坑，不就是为了不让妖邪出去害人吗？我们的目标是一致的。”
九叔的语气无比诚恳，“我们无意打扰你的生活，只是希望能找到白虎祭坛，完成使命。既然你熟悉矿坑的地形，知道哪里有危险，哪里是安全通道，我们便跟在你身后，沿途的怪物由我们来清理，绝不会给你添麻烦。若是遇到危险，我们也绝不会拖累你，你只管自己逃生就行，我们绝不怪你。”
石猛盯着众人看了半天，目光在九叔沉稳的脸上停留片刻。
这大叔眼神真诚，不像是说谎，那是经历过风雨才有的坦荡。
又扫过茅山明和秋生手里紧握的桃木剑，剑身上的灵光温润纯净，是真正的法器，不是江湖骗子的玩意儿。
他重重地叹了口气，像是做了很大的决定，肩膀都垮了几分，点了点头：“随你们便，但丑话说在前面，这矿坑里头的路错综复杂，岔路比头发丝还多，有的岔路是死胡同，有的底下是空的，踩错一步就会掉下去摔成肉泥，丢了我可不负责。要是遇到石妖，它一爪子就能拍碎岩壁，我顾不上你们，你们自己好自为之。”
说罢，他便转身往矿坑深处走去，脚步沉稳有力，每一步都踩在固定的位置上，显然对这里的地形门儿清，连哪里有松动的石头、哪里有滴水的岩壁都了如指掌，走得比在平地上还稳。
矿坑里头黑得伸手不见五指，只有众人手里的火把能照亮一小块地方，火光映在凹凸不平的岩壁上，投下一个个扭曲的影子，像张牙舞爪的怪物，看着有些诡异。
墙壁上布满了大大小小的矿洞，有的只有拳头大，有的却能容下一个人钻进去，像蜂窝似的，洞口黑黢黢的，谁也说不准哪个洞里会突然蹦出个怪物。
空气里弥漫着铁锈味和湿气，水滴从头顶的岩壁上滴落，“滴答、滴答”的声音在空旷的矿坑里回荡，显得格外瘆人，让人心里发毛。
没走多远，就听见旁边的一个矿洞里传来“咕噜咕噜”的声音，像水泡破裂的声响，紧接着，几只磨盘大的矿怪就钻了出来，浑身覆盖着坚硬的岩石外壳，颜色跟岩壁差不多，像是天然的保护色，不仔细看根本发现不了。
它们的眼睛是两个黑洞洞的窟窿，没有瞳孔，嗷嗷叫着扑过来，嘴里的涎水落在地上，瞬间就冻成了冰，发出“咔嚓”的声响。
“交给我们！”
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