辽东。
当这两个字从朱至澍口中吐出时，仿佛带着一股来自九幽的寒气，让这片刚刚被炮火烧灼过的土地，温度都骤然下降了几分。
秦良玉心头一凛。
她不是蠢人。她戎马半生，对大明朝的局势洞若观火。奢崇明在西南掀起滔天巨浪，却将保命的粮食运往千里之外的辽东？这其中的逻辑，荒谬得令人不寒而栗。
“殿下的意思是……”她的声音有些干涩。
朱至澍没有直接回答。他将那本薄薄的账册递还给张三，自己则缓步走下望楼，踏上了那片被血与火浸染的战场。
护卫队的士兵们正在高效地执行着他的命令。伤兵被抬到后方，由随军的医护兵进行初步包扎；战死的袍泽，被小心地收敛，脸上盖着白布；而叛军的尸体，则被统一堆砌，准备焚烧。
整个过程，安静、肃穆，没有丝毫战胜后的喧哗与混乱，只有一种近乎冷酷的秩序感。
秦良玉跟在他的身后，看着这支完全陌生的军队，心中那股震撼非但没有消退，反而愈发强烈。
“秦将军，”朱至澍停在一具被铅弹撕开胸膛的叛军尸体前，头也不回地问道，“你可知，辽东的边军，如今最缺的是什么？”
“粮草，军饷，冬衣。”秦良玉几乎是脱口而出。这是天下皆知的事情。
朝廷财政枯竭，党争不休，辽东数万大军，常常数月领不到饷银，靠吃草根树皮度日，早已不是什么新闻。
“说得对。”朱至澍用马鞭的末梢，轻轻点了点那本被张三捧着的账册，“这上面记录的粮食，足以让五万大军饱食三月。奢崇明，一个偏居西南的土司，他为何要耗费巨万之资，将这些粮食千里迢迢，送去一个他这辈子可能都去不了的地方？”
他转过身，深邃的目光直视着秦良玉：“他是送给建州女真，送给努尔哈赤的。”
轰！
秦良玉只觉得脑中一声巨响，眼前阵阵发黑。
资敌！通虏！
这是比谋反更重上百倍的滔天大罪！
“这不可能！”她失声叫道，“他图什么？他奢家世受国恩，怎敢……”
“图什么？”朱至澍的嘴角，勾起一抹极尽嘲讽的冷笑，“他图的，可比一个川蜀之王要大得多！”
他伸出手指，在空气中画了一个巨大的圈，将整个西南，乃至整个大明都圈了进去。
“秦将军，你再想。奢崇明在四川造反，朝廷会如何？必然是调集湖广、陕西、乃至京营的兵马前来围剿。如此一来，大明朝廷一半的精力，都会被拖死在这西南的崇山峻岭之中。”
“而与此同时，得到这批粮食补给的建州女真，会在辽东做什么？他们会趁着边军饥寒交迫、朝廷无力增援的时候，大举南下！”
朱至澍的声音一句比一句冰冷，一句比一句沉重，如同巨锤，一下下敲在秦良玉的心脏上。
“一个在内，搅得天翻地覆，耗尽国力；一个在外，趁虚而入，直捣黄龙。南北夹击，腹背受敌……到那时，我大明，还有何力回天？”
秦良玉踉跄着后退一步，脸色惨白如纸。
她终于明白了。
她一直以为，奢安之乱，是西南的痈疽之患。
可现在她才发现，这哪里是痈疽，这分明是插向大明心脏的一把毒刃！而奢崇明，不过是那个递刀的人！背后，还站着一个更庞大、更恐怖的黑影！
她一生为之奋战，为之流血，引以为傲的那个大明，在这些人的眼中，不过是一头可以随意宰割的肥猪。
一股巨大的悲凉与愤怒，瞬间淹没了她。她那双握枪的手，此刻竟在微微颤抖。
“朝中……朝中那些相公们，他们……”她想说他们难道看不出来吗，但话到嘴边，却化作一声苦涩的叹息。
他们不是看不出来，他们是不在乎。东林党、阉党、楚党、浙党……他们的眼中，只有党同伐异，只有权位之争。
谁会在乎千里之外的辽东将士是饥是饱？谁会在乎这天下百姓的死活？
“所以，”朱至澍看着她，声音平静下来，却带着一种不容置疑的力量，“秦将军，你现在还觉得，你我是在为那个高高在上的朱家朝廷卖命吗？”
秦良玉猛地抬起头，看向眼前这个少年。
他的脸上没有悲愤，没有绝望，只有一种洞悉一切之后的冷静，一种视天下为棋盘的淡漠。
在这一刻，秦良玉心中那根名为忠君的弦，彻底崩断了。
她的忠诚，不再属于那个腐朽的朝廷，不再属于那个遥远的、不知所谓的天子。
她的忠诚，属于这片生她养她的土地，属于这亿万在苦难中挣扎的同胞，属于……眼前这个唯一能看清迷雾，并有能力劈开迷雾的少年！
她深吸一口气，压下所有的情绪，重新恢复了那个铁血将军的模样。
“殿下，末将明白了。”她的声音无比坚定，“请殿下示下，接下来，我等该当如何？”
朱至澍的眼中，终于流露出一丝赞许。
“很简单。”他伸出两根手指。
“第一，从今天起，你的白杆兵，与我的护卫队，合编为西南靖武军。我，任总监军，你，任总兵官。你的任务，不是追杀奢崇明的溃兵，而是以雷霆之势，整合川、贵两省所有的卫所、土司武装。我要在一个月内，看到一个令行禁止、铁板一块的西南！”
“钱、粮、军械，我来解决。兵，你来统帅！”
秦良玉心头狂震。
一个月，整合两省兵力？这是何等狂妄的目标！但看着朱至澍的眼睛，她却鬼使神差地点了点头。
“末将……遵命！”
“好。”朱至澍点头，随即又道，“第二，也是最重要的。从奢崇明叛乱的那一刻起，战争，就已经不只在战场上了。”
秦良玉露出疑惑的神情。
朱至澍没有解释，只是转头看向成都的方向，目光幽深。
“秦将军，这里，就交给你了。记住，我要的是一支绝对服从的军队，而不是一群乌合之众。”
秦良玉看着他，忍不住问道：“那殿下您呢？您要去哪里？”
朱至澍笑了。
他回过头，那张尚带稚气的脸上，笑容却如深渊般，让人看不透底。
“我？”
“我自然是回成都，继续当我的世子殿下。”
他轻轻拍了拍张三手中的那本账册，语气轻描淡写，却透着一股令人心悸的寒意。
“这天下既然已经破破烂烂，总得有人来修修补补。”
“王布政使不是喜欢讲规矩吗？那我就回去，教教他们……什么，才叫新的规矩。”
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