工坊内，狂热的喧嚣仍在继续。
金属的撞击声、摩擦声、匠人们压抑不住的兴奋低吼，汇成了一曲名为效率的交响乐。
而在这片火热的中心，朱至澍却如同一块万年不化的寒冰。
他手中的信纸，已经被捏成了一个看不出原样的纸团。那上面来自蜀地的每一个字，都像一记重锤，砸在他刚刚构建起来的工业美梦上。
工人，跑了。
不是因为克扣工钱，不是因为不堪压迫，只是因为，要回家种地。
一个简单到可笑，却又强大到无可辩驳的理由。
妈的，忘了这个时代最硬的硬核设定了。小农经济，版本答案，不服不行。
朱至澍心中闪过一句无人能懂的吐槽，脸上的阴沉却愈发浓重。
他一手缔造了铁的道理，用标准、流程和计件工资，将一群守旧的匠人改造成了高效的机器。
可他忘了，驱动这台机器的燃料，不是银子，甚至不是他描绘的未来，而是最基础的——粮食。
没有足够的粮食，就没有脱产的人口。没有脱产的人口，他那宏伟的工业蓝图，就是建在沙滩上的城堡，一个春耕的浪头打来，就瞬间崩塌。
“殿下？”
戚金的声音将他从思绪中拉回。这位锦衣卫百户的脸上，满是担忧。
他从未见过这位少年殿下流露出如此冰冷彻骨的气息，那不是愤怒，而是一种更可怕的，仿佛要将整个世界都纳入计算的绝对冷静。
“蜀中的事？”戚金试探着问。
“小事。”朱至澍随手将纸团丢进一旁的火盆，看着它瞬间化为灰烬。
他转过身，工坊内的狂热依旧，但此刻在他眼中，这些挥汗如雨的匠人，不再是一个个鲜活的个体，而是一张张需要吃饭的嘴。
买粮？
这个念头只出现了一瞬，就被他否决。
大明朝的粮价，比女人的心思还难猜。如今处处灾荒，流寇四起，粮食就是命。
他若在四川大规模购粮，不出三天，粮价就能涨上天，引来无数豺狼。用钱能解决的问题，在这个时代，往往会制造出更多用钱解决不了的问题。
必须自己生产。
不但要生产，还要让粮食多到溢出来，多到让那些农户觉得，种自己那一亩三分地，远不如进他的工厂拿工钱来得划算。
怎么做到？
靠精耕细作？蜀地本就是天府之国，农业技术已经点到了这个时代的上限。再怎么优化，增产也有限。
那就只能……开挂了。
朱至澍的脑海中，一幅世界地图缓缓展开，一条条航线亮起，最终，几样东西的图像变得无比清晰。
红皮白心，藤蔓绵延，耐旱耐瘠，亩产惊人。
黄皮黄心，深埋土中，不与粮争地，蒸煮烤皆宜。
金黄颗粒，高耸如林，无论山地丘陵，皆可生长。
番薯，土豆，玉米。
哥伦布大交换送给东方的三件套大礼包。它们才是真正能打破华夏数千年治乱循环魔咒的钥匙。有了它们，人口才能爆炸，也才有了诞生工业化的最基本土壤。
这些东西，此时的大明朝，有。但它们还叫着金薯、地蛋、玉麦之类的名字，被当成稀罕的观赏植物，种在某些达官显贵的后花园里，或者被少数沿海的农户，小心翼翼地种在田间地头。
它们还没有展现出自己真正的神力。
而他，朱至澍，将成为唤醒这股力量的神使。
“戚金。”朱至澍开口，声音已经恢复了平静。
“属下在！”
“给你一个新差事。”朱至澍看着他，目光锐利，“放下手里的一切，去给本王找几样东西。”
“殿下请吩咐！”戚金心中一凛，知道这必定是天大的要事。
“第一样，叫番薯，也可能叫金薯、甘薯。长在藤上，果实埋在地下，皮红或黄，掰开里面是白的，蒸熟了吃，极甜。”
“第二样，叫土豆，也可能叫洋芋、地蛋。也是埋在地下，圆的扁的都有，皮薄，花有各种颜色。”
“第三样，叫玉米，也可能叫玉蜀黍、棒子。植株比高粱还高，结的果实像个棒槌，上面长满了一粒粒黄色的珠子。”
戚金听得一愣一愣的。
番薯？土豆？玉米？
这是什么军国利器？什么神兵图纸？听着怎么……像是菜市场的菜名？
他脸上露出极度困惑的表情：“殿下……您要这些……瓜果蔬菜，所为何用？”
“用以安天下。”朱至澍淡淡道，没有过多解释。
他知道，跟戚金解释什么亩产、卡路里、人口承载力，无异于对牛弹琴。
“去哪里找？”戚金压下心中的疑惑，问道。
“两个方向。”朱至澍伸出手指，“第一，去京城里最大的几家南货商人，特别是福建、广东来的。问他们，有没有从佛郎机人（葡萄牙人）或红毛夷（荷兰人）手里买过什么稀奇的种子或作物。”
“第二，”朱至澍顿了顿，眼神变得深邃，“去城西，找一找有没有来自泰西的传教士。比如，那些自称耶稣会的人。”
戚金的瞳孔微微一缩。
传教士？这些人他知道，一群行为古怪的泰西人，懂些天文历法，在朝中某些官员那里很吃得开。但殿下找他们，又是为何？
“记住，”朱至澍加重了语气，“不惜任何代价，活的植株、种子、果实，本王全都要。越多越好！此事，为最高机密，比造枪还重要！”
“属下……遵命！”
戚金抱拳领命，尽管满腹疑云，但他还是毫不犹豫地转身离去。他相信，殿下做的每一件事，都有其深意。
看着戚金消失的背影，朱至澍缓缓吐出一口气。
只要种子到手，以四川的气候和自己的知识，半年之内，他就能培育出足够的第一代种薯和种子。
一年之后，他就能让蜀地的粮食产量，翻上一番！
到那时，他将拥有这个时代最奢侈的东西，一支庞大的，完全脱离土地束缚的，可以任意调遣的产业工人预备队！
铁的道理，终究要建立在粮的道理之上。
而他，朱至澍，将同时成为这两种道理的唯一主人。
就在他思绪飞转，规划着未来农业革命的蓝图时，一道身影，战战兢兢地挪了过来。
是钱林。
这位兵仗局的郎中，如今再无半点官威，脸上堆满了谄媚的笑容，活像个店里的伙计。
“殿……殿下，”他躬着身子，声音都带着颤，“小的……有点事，不知当不当讲。”
“说。”朱至澍言简意赅。
“是……是关于一个番人的事。”钱林小心翼翼地措辞，“今儿一早，有个红头发绿眼睛的番人，托人递话，说想求见西山那位精通几何与星辰奥秘的睿智亲王。”
朱至澍猛地转过头，目光如电，直刺钱林。
“人呢？”
“小的……小的见他形迹可疑，没敢让他进来，打发他走了。不过他留了个地址，说是……在城西的南堂……”钱林被他看得浑身一哆嗦，差点跪下。
南堂。
耶稣会在京城的教堂。
朱至澍的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
真是想什么来什么。
自己还没去找鱼，鱼就自己送上门来了。而且，听这意思，这条鱼，似乎早就盯上自己了。
“做得很好。”朱至澍拍了拍钱林的肩膀，后者顿时受宠若惊。
“备马。”朱至澍对身旁的亲兵队长下令，眼中闪烁着猎人看到猎物的光芒。
“本王要亲自去会一会，这位精通星辰奥秘的番人。”
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