京师郊外，神机营废弃的西教场。
这里与其说是军营，不如说是个巨大的垃圾场。歪斜的营帐，破败的栅栏，空气中弥漫着一股绝望的酸臭。
朱至澍的招兵处就设在教场入口。一张桌子，几条板凳，仅此而已。
桌后，钱林带着几个蜀王府的账房，正襟危坐，面前摆着笔墨和一箱箱崭新的银锭。
场内，稀稀拉拉地聚着几百号人。
他们穿着五花八门、洗得发白的破烂鸳鸯战袄，脸上刻着麻木与风霜。
有的拄着拐，有的缺了耳朵，有的眼神浑浊，像一群被时代遗忘的活死人。
他们就是京营三大营的负账，那些被将主们嫌弃、被朝廷遗忘的老弱病残。
朱至澍的招兵令，像一块石头扔进了这潭死水，双倍军饷，十倍抚恤。
没人信，但他们还是来了，反正已经烂在泥里，还能更烂吗？
“哼，真是热闹啊。”
一阵刺耳的冷笑声打破了沉寂。
一队盔甲鲜明、气势汹汹的骑士簇拥着一个满脸横肉的武将，策马而来。
为首那人约莫五十岁，身着二品武将的麒麟补服，腰间的玉带几乎被肚子撑裂。
他轻蔑地扫了一眼场内的老弱病残，目光最后落在朱至澍那身与此地格格不入的华美常服上。
神机营左哨副将，石宽，京营里有名的滚刀肉，靠着吃空饷和克扣军粮起家。
“末将石宽，见过世子殿下。”他坐在马上，敷衍地拱了拱手，皮笑肉不笑地说道：“殿下真是宅心仁厚，连这些……废物都要。只是，您这么一搞，我神机营的兵册可就乱了。这要是兵部查下来，末将不好交代啊。”
他身后的一众亲兵，发出哄堂大笑。
钱林气得脸色发白，正要呵斥，却被朱至澍一个眼神制止了。
朱至澍从椅子上站起身，掸了掸衣袍上不存在的灰尘，平静地看着石宽。
“你是在质疑本王的将令？”
“不敢。”石宽脸上的肥肉抖了抖，“只是按规矩办事。这些人，生是神机营的人，死是神机营的鬼。殿下要把他们带走，总得有个说法，得有兵部的调令吧？”
他这是在耍无赖，他知道朱至澍不可能在这么短的时间内拿到兵部调令。
他就是要恶心朱至澍，让他知难而退，别动他吃空饷的奶酪。
场内的老兵们，眼中刚刚燃起的一丝火苗，瞬间黯淡下去，他们就知道，不会这么顺利。
朱至澍笑了。
他没有说话，只是从袖中，缓缓摸出了一块黑沉沉的令牌。
玄铁令牌。
当那条狰狞的五爪金龙出现在众人眼前时，石宽脸上的笑容瞬间凝固。
他身后的亲兵们，笑声也戛然而止，像是被掐住了脖子的鸡。
“见此牌，如见陛下。”
朱至澍的声音很轻，却像一记重锤，砸在每个人的心上。
石宽的瞳孔猛地收缩，豆大的汗珠从额头滚落。
他再也坐不住了，连滚带爬地翻下马，沉重的身体噗通一声跪在地上，头深深地埋进尘土里。
“末将……末将不知陛下御赐信物，罪该万死！”
他身后的亲兵们，也吓得魂飞魄散，齐刷刷跪了一地。
朱至澍没有看他，而是将令牌高高举起，面向场内那几百名老兵。
“本王，奉陛下之命，督理天下农务，出京平乱。此行，只看结果，不问过程。”
他的目光扫过跪在地上的石宽，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“石副将，你刚才说，要兵部的调令？”
“不不不！末将胡言乱语！末将该死！”石宽的声音都在发颤。
“本王这里，确实没有兵部的调令。”朱至澍话锋一转，从袖中又取出另一物，那卷明黄色的空白圣旨。
他走到桌前，将圣旨展开，提起笔，看也不看石宽。
“本王这里，只有陛下的旨意。”
他一边说，一边在圣旨上落笔。
“奉天承运皇帝，诏曰：着神机营左哨副将石宽，即刻将其麾下兵册，凡年四十以上、身有残疾、半年未领全饷，及在册不支饷之兵员，共计一千二百三十七名，连同其名下应领之粮饷，全数移交太子少保朱至澍节制。钦此。”
写完，他拿起玉玺，重重地盖了下去。
石宽猛地抬头，满脸的不可置信。
他不是要斩我？他……他这是要我的兵册？还要连着粮饷一起要？！
这比杀了他还难受！
那些在册不支饷的，就是他吃了十几年的空饷！一千多个名额，每年光是冒领的军饷就是一笔天文数字！朱至澍这一道旨意，等于直接抄了他的家底！
“石副将，接旨吧。”朱至澍将圣旨卷好，递到他面前。
石宽浑身颤抖，伸出双手，那道圣旨仿佛有千钧之重。他知道，自己完了。
不仅财路断了，这把柄还落到了这位心狠手辣的少年亲王手里。
朱至澍看也不看他，转身对那些已经看得目瞪口呆的老兵们朗声道：
“从现在起，你们不再是神机营的兵。”
“你们，是我朱至澍的人！”
“我不管你们以前是英雄还是狗熊，不管你们是断了腿还是瞎了眼。进了我的营，就得守我的规矩！”
他声音陡然拔高，如同金石相击。
“第一，绝对服从！我的命令，就是天！”
“第二，忘掉你们以前学的那些玩意儿！一切，从头开始！”
“第三，也是最重要的一条！”
他顿了顿，目光如刀，扫过每一个人。
“我朱至澍的账下，不养闲人，更不养废物。你们的皇帝把你们当垃圾卖给了我。现在，我要你们用手里的刀，去挣回你们的尊严，挣回你们的富贵！”
“钱林！”
“小的在！”钱林激动地应道。
“发饷！”朱至澍一挥手，“按名册，双倍发放！今日入营者，再加一顿肉！管饱！”
“轰！”
人群炸开了锅。
“真的发钱了！”
“我的天，是雪花银！”
“肉！有肉吃！”
那些麻木的脸上，瞬间被狂喜和难以置信所取代。
他们疯了一样涌向桌前，当那沉甸甸的银子和一碗碗冒着热气的肉汤发到手里时，不少老兵痞当场就哭了。
他们多少年没见过足额的军饷了？多少年没吃过一顿正经的肉了？
在绝对的权力和实实在在的利益面前，人心，收拢得就是这么快。
就在教场上一片欢腾之时，远处，一队长长的车队，在一面绣着蜀字的大旗下，缓缓驶来。
护送车队的骑士，约有百人。他们不像京营官军那样臃肿华丽，而是人人一身深蓝色劲装，身形矫健，目光锐利。最引人注目的，是他们背上斜挎着的武器。
那是一种通体黝黑的火铳，比寻常鸟铳更长，枪身线条流畅，没有火绳，只有一个奇特的、由机括和燧石构成的击发装置。
石宽瘫在地上，看到这支队伍，瞳孔再次收缩。
蜀王府的亲兵？不对！蜀王府的亲兵他见过，绝没有这等杀气！这些人……是从地狱里爬出来的吗？
车队在教场中央停下。
戚金翻身下马，快步走到朱至澍面前，单膝跪地：“殿下，幸不辱命！第一批，三百支神威一型，连同五万发定装弹药，已全部运抵！”
朱至澍点了点头，脸上露出一丝满意的笑容。
他走到一辆大车前，亲自掀开油布。
一排排崭新的、闪烁着冰冷金属光泽的燧发枪，整整齐齐地码放在箱子里。
枪托是坚硬的核桃木，枪管是百炼的精钢，每一个零件都透着一股严谨而致命的工业美感。
这是他点燃的工业火种，结出的第一颗果实。
“这……这是什么火铳？”一个见多识广的老兵，颤声问道。
“好东西。”朱至澍抚摸着冰冷的枪身，像在抚摸情人的皮肤。
他转向戚金，下令：“给他们开开眼。”
“是！”
戚金取出一支燧发枪，走到场中。两百步外，早已立好了一个穿着双层棉甲的草人靶子。
戚金的动作行云流水。
开保险，拉开击锤，开火药仓，倒入纸壳弹药，关上火药仓，举枪，瞄准。
整个过程，不到十息。
所有人都屏住了呼吸。那些老兵都是玩火器的行家，寻常鸟铳，从装药到点火，最快也要半分钟，而且天气潮湿就得抓瞎。
戚金没有犹豫，扣动扳机。
“砰！”
一声与鸟铳截然不同的、清脆的爆响！
没有浓重的黑烟，只有一缕青烟从枪口冒出。
两百步外，那个棉甲靶子的胸口，应声爆开一个拳头大的窟窿。
死寂。
整个教场，死一般的寂静。
所有人都被这一枪震傻了。
两百步！洞穿双层棉甲！十息装填！
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