夜色，如浓墨般浸染了王家堡。
火把在庭院中噼啪作响，将人影拉得歪斜扭曲，映照在戚金那张杀气腾腾的脸上。
“殿下，袁崇焕欺人太甚！”戚金手按刀柄，关节捏得发白，“静候大驾？这是威胁！末将愿为先锋，领三百火枪手直奔西安，让他看看什么才是真正的王师！”
钱林在一旁吓得直哆嗦，肥胖的身躯抖得像个筛子：“不可，万万不可啊殿下！袁督抚手握数万雄兵，又是朝廷钦命的封疆大吏，咱们……咱们这是以卵击石啊！”
朱至澍没有说话，只是将那封信纸缓缓对折，再对折，动作平稳，仿佛在处理一份再寻常不过的公文。
袁崇焕……
他妈的，果然是个刺头。历史上就是个刚愎自用的家伙，现在看来，名不虚传。
朱至澍心中吐槽一句，抬起眼，目光越过争论的二人，投向了庭院之外。
“斗？为什么要斗？”他终于开口，声音平静得让人心悸，“本王是来平乱的，不是来跟朝廷命官斗气的。”
他的目光所及之处，曾经混乱不堪的坞堡，此刻呈现出一种令人敬畏的秩序。
演武场上，上百个登记点灯火通明，长长的队伍，如同一条条沉默的河流，缓缓向前流动。
每一个登记入册的流民，都会领到一块刻着编号的木牌，然后凭牌到另一边的粥棚，领走一份热气腾腾的晚餐。
不远处，临时搭建的军法司营地里，一个个新编的什正在什长的带领下，学习如何站队，如何听令。动作笨拙，但无人敢懈怠。
那些抢到财物的，此刻也老老实实地抱着自己的“战利品”，在指定区域席地而坐，敬畏地看着那些手持神威铳、来回巡视的擎天军老兵。
这，就是朱至澍想要的。
不是几门炮，几百条枪，而是将这数万乌合之众，变成一台可以计算、可以调配、可以驱动的庞大机器。
这才是真正的力量。
“走，去看看咱们的大账房。”朱至澍翻身下马，朝着灯火最亮的议事大堂走去。
大堂内，所有的奢华陈设都被清空，取而代之的是十几张拼起来的长桌。
曾经不可一世的王承裕，此刻穿着一身粗布麻衣，正伏在堆积如山的账册中。
他头发散乱，双眼布满血丝，手中的毛笔在一本新册上飞快地移动着，嘴里念念有词。
他不是在悲伤，而是在计算。
一种深入骨髓的、属于文官与账房先生的本能，驱使着他。
“王主事，账目理得如何了？”朱至澍的声音在他身后响起。
王承裕身体猛地一僵，如同被踩了尾巴的猫，慌忙起身，躬身道：“回……回殿下。已初步清点完毕。粮仓存米三万七千四百二十石，库银……库银二十一万八千六百两，另有绸缎、瓷器、田契……”
“这些是死的。”朱至澍打断了他，将一本空白的牛皮册子扔在他面前，“本王要活的。”
王承裕茫然地抬起头。
朱至澍伸出三根手指：“三天。本王要知道，我们现在总共有多少人，十六岁以上四十岁以下的男丁多少，妇孺多少，识字者多少，铁匠、木匠、郎中等各类工匠各多少人。”
他顿了顿，眼神变得锐利。
“我还要你根据这些数据，做出未来一个月的粮食、食盐、布匹消耗的精确预测。并且，给出一个初步的劳动力分配方案。做得到吗？”
王承裕的脑子嗡的一声。
这是什么鬼题目？统计人口？预测消耗？这……这他妈是户部尚书该干的活！让他一个人，三天之内做完？
他看着朱至澍那双不带任何感情的眼睛，瞬间明白了。
这是折磨，也是考验。
摧毁他身为进士的尊严，再榨干他最后一丝利用价值。
王承裕的嘴唇哆嗦了半天，最终，从牙缝里挤出一个字：
“……能。”
很好。朱至澍心中点头。统计学，才是穿越者最强的武器。
他转身走出大堂，戚金和钱林还等在外面，一脸焦急。
“殿下，袁督抚那边……”
“袁崇焕要的是什么？”朱至澍反问道。
戚金想也不想：“他要我们滚出他的地盘！”
钱林则更悲观：“他要殿下您去西安府，负荆请罪！”
“都错了。”朱至澍摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑，“他要的，是政绩。是平定陕西数十万流寇，名垂青史的盖世奇功。”
“他弹劾我，视我为蜀逆，是因为我带着三千兵马，裹挟数万流民，在他眼里，我就是最大的那个寇，碍着他的事了。”
“但……”朱至澍话锋一转，“如果我们能帮他成事呢？”
戚金和钱林都愣住了。
朱至澍走到一张简易的沙盘前，那是用沙土临时堆出的河南、陕西舆图。
“本王的大军，就不去西安城下给他添堵了。人太多，目标太大，容易引起误会。”
他看向戚金：“戚金，你从新降的屯垦营中，挑选五百名最精壮的男丁，再配五十名擎天军老兵做骨干，给他们换上最好的装备，组成一个标准哨。让他们知道，我手下的亡命之徒，是什么样子。”
“遵命！”戚金眼中放光，他明白了，这是要去秀肌肉！
朱至澍又转向钱林：“钱林，从王家堡的粮仓里，调拨一万石米，用最好的大车装好。名义，就叫蜀王府犒赏陕西平乱王师军粮。”
“啊？”钱林张大了嘴，一万石米！那可是他们三分之一的家底！就这么送人了？
朱至澍没理会他的惊讶，拿起一枚代表王承裕的石子，放在沙盘上，缓缓推向代表西安府的位置。
“最重要的一份大礼，是这个。”
“把王承裕，连同他煽动流民、冲击王师、囤积居奇的所有罪证，一并打包，送过去。”
“一份详细的《关于以工代赈、屯垦自救安置流民之可行性报告》，也一并附上。”
一套组合拳下来，戚金和钱林已经彻底听傻了。
不战而屈人之兵？
不，这比打一仗还狠！
送兵，是展示实力；送粮，是表达善意；送人，是交出投名状；送策，是彰显价值！
这一套下来，袁崇焕要是还把殿下当成蜀逆，那他就是个傻子！
“高！实在是高！”戚金由衷地赞叹道。
钱林也反应过来，激动得满脸通红：“如此一来，袁督抚非但不会为难我们，说不定……说不定还会上书为殿下请功啊！”
“请功？”朱至澍笑了笑，不置可否。
他要的，可不仅仅是不被为难。
戚金想到了最关键的问题：“殿下，如此重要之事，该派谁为使者，前往西安？”
钱林的脑海里瞬间闪过几个名字，但都觉得分量不够。
朱至澍的目光，幽幽地再次投向了那间灯火通明的大堂。
他迈步走了进去。
王承裕正对着一堆竹简和册子，抓耳挠腮，满头大汗。朱至澍交代的任务，像一座大山，压得他喘不过气来。
听到脚步声，他猛地抬头，眼中满是恐惧。
朱至澍走到他面前，脸上带着一丝和煦的、甚至可以称之为温和的笑容。
“王大人。”
“殿……殿下……”
“你曾官拜户部主事，乃是万历二十三年的进士，深谙朝廷法度，熟悉官场礼节。”
朱至澍的声音很轻，却像一把小锤，一字一句地敲在王承裕的心上。
“这一趟去西安府，面见袁督抚的差事，”他停顿了一下，笑容愈发真诚，“就由你，代本王走一趟吧。”
王承裕脸上的血色，唰”的一下，褪得干干净净。
他呆呆地看着眼前的少年亲王，如坠冰窟。
让他，一个阶下之囚，作为胜利者的使者，去见一位手握重兵的封疆大吏？
这是……何等的羞辱，何等的……杀人诛心！
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