石殿内一片寂静，唯有那簇明显黯淡了许多的“大地心火”还在顽强地燃烧，映照着众人脸上惊疑不定的神色。
唐笑笑跌坐在地，浑身虚脱，神魂如同被掏空后又勉强塞回，那强行收服暗金小蛇的举动几乎耗尽了她在心火锻魂中积累的所有精神力量。她脸色苍白，气息微弱，但眼神却异常清亮，内视着识海中那片已然不同的景象。
幽暗的“墟痕”漩涡依旧在缓缓旋转，但其边缘处，多了一圈极其微弱的、温润厚重的土黄色光晕，那是被成功中和并烙印下的“大地心火”之力，如同给这危险的漩涡套上了一个不甚牢固却真实存在的“缰绳”。
而在漩涡旁边，那条由“墟痕”本源与心火之力意外融合衍化出的暗金小蛇，正安静地盘绕着。它不再狂暴，身躯凝实，鳞甲分明，散发着一种冰冷与生机交织的奇异气息。它似乎将唐笑笑的识海当成了巢穴，偶尔微微抬头，那双由纯粹能量构成的细小眼眸看向那被约束的“墟痕”漩涡，又看向唐笑笑凝练的心灯，带着一丝懵懂的好奇与天然的亲近。
内心oS（唐笑笑）： “所以……我这是被迫当妈了？还是给这么个来历不明、属性危险的‘小东西’？这售后保障也太差了！”
苏半夏快步上前，仔细探查唐笑笑的状况，眉头紧锁又缓缓舒展：“神魂损耗过度，但根基无碍，反而更加凝练。这‘墟痕’……竟真的被中和了一部分侵蚀性，虽然远未根除，但稳定性大增！至于这条小蛇……”他盯着唐笑笑眉心（意念感知），语气充满了不确定，“它似乎与你同源共生，福祸难料，务必小心。”
姬无夜默默渡过来一股精纯平和的真气，助她稳定气息，眼神中的担忧并未减少。
守墓长老缓缓走近，那淡金色的眼眸凝视着唐笑笑，仿佛要看穿她识海中的变化。良久，他沉声道：“万物相生相克，寂灭之中亦蕴新生。此‘灵’因心火与你意志而生，虽源自‘墟痕’，却已带上你的烙印。善加引导，或可成为你掌控此力、对抗‘蚀界’的臂助；若失控，则反噬更烈。”
他顿了顿，继续道：“你已通过心火初步锻魂，拥有了踏入‘寂灭核心’的资格。事不宜迟，准备出发吧。”
长老转身，走向石殿一侧看似平整的墙壁。他伸出暗金色的手掌，按在墙壁之上，口中吟诵起古老而晦涩的音节。墙壁上的岩石如同水波般荡漾起来，浮现出无数更加复杂、更加古老的土黄色符文，这些符文迅速组合、连接，最终构成了一副巨大而清晰的能量地图——正是“初陨之墟”的局部地形图，其精细程度远超唐笑笑从“坤戊”那里得到的简陋版。
地图上，一条蜿蜒曲折、散发着微弱白光的路径，从他们所在的“守墓族圣地”出发，穿透了标记着“骸骨荒原”、“时光断层”、“法则乱流”等危险区域的广阔地带，最终指向地图中心那片被浓郁黑暗笼罩、仅标注着一个不断旋转的混沌漩涡的区域——“寂灭核心”！
“此乃‘初陨古道’，是上古盟约时代，我族与‘断岳’等人联手开辟，相对最安全的路径。”长老指着那条白光路径说道，“即便如此，古道年久失修，多处已崩塌或被险地覆盖，需你们自行摸索、闯过。持我族信物，可感应古道残存气息，避免彻底迷失。”
他递给苏半夏一枚由暗黄色泥土烧制而成、刻画着山峦与火焰纹路的古朴令牌。
“接下来，便需靠你们自己了。”长老看向唐笑笑，目光深邃，“‘源初之火’就在核心深处，但如何接近、如何取得，无人知晓。一切，皆看你的造化与……你体内这份‘变数’的力量。”
三人郑重接过令牌，向长老躬身行礼。
就在他们准备转身，沿着长老开启的、通往古道起点的石殿侧门离开时，异变又生！
唐笑笑识海中那条一直安静盘绕的暗金小蛇，似乎被外界“初陨古道”地图散发的气息所引动，突然再次活跃起来！它昂起头颅，细小却凝练的身躯上，那些暗金色的鳞片微微张开，散发出一种独特的、与周围寂灭环境隐隐共鸣的波动。
它没有像之前那样试图冲出去，而是扭动身体，细小的尾巴抬起，指向了能量地图上的某个点——那并非白光古道的主干道，而是一条极其隐蔽的、几乎与周围黑暗融为一体的、更加纤细曲折的支线岔路！这条岔路在地图上若隐若现，若非小蛇指明，他们根本不会注意到！
同时，一股微弱却清晰的意念，顺着它与唐笑笑的心神联系传递过来——渴望、指引，以及一种“那里有重要东西”的直觉。
“这……”唐笑笑愣住了，连忙将小蛇的异动和传递的意念告知众人。
苏半夏和姬无夜看向那条隐蔽的岔路，又看向长老。
守墓长老看着那暗金小蛇所指的方向，淡金色的火焰眼眸中闪过一丝恍然与凝重：“这条路径……地图上虽有标注，但早已被‘寂灭尘埃’覆盖，万古无人踏足。传说，那是更早时期，某位试图接近‘源初’的古老存在留下的私人通道，其尽头……或许残留着那位存在的痕迹，或许藏着未知的机缘，但也可能……是更大的凶险。”
他看向唐笑笑：“你的‘灵’既生感应，或许冥冥中自有定数。是遵循相对安全的古道，还是冒险一探这条未知的隐秘小径，由你们自行抉择。”
抉择摆在了面前。
遵循古道，相对安全，但路途遥远，变数依旧。
探索小径，可能捷径，可能机缘，但凶险莫测。
姬无夜看向唐笑笑，一切以她的意志为主。苏半夏也捻着不存在的胡须，沉吟不语。
唐笑笑感受着识海中暗金小蛇那持续的、带着渴望的指引，又看了看脑海中那份指向“源初之火”的使命。她深吸一口气，眼神变得坚定。
“长老，我们走这条小径。”
内心oS（唐笑笑）： “富贵险中求！反正都已经上了贼船，不如就浪个彻底！说不定这条小路是VIp快速通道呢？再说了，这小家伙刚‘出生’，总得给点面子……”
长老点了点头，不再多言，只是抬手在那能量地图的隐蔽小径起点处一点，一道微光标记落在了上面。
“保重。”
带着守墓族的信物与祝福，以及新生的暗金小蛇带来的未知变数，三人踏出了石殿侧门，正式步入了那条被岁月与寂灭尘埃掩埋了万古的、危机四伏的隐秘小径。
初陨古道的艰险旅途，以一种意想不到的方式，拉开了序幕。而他们不知道的是，在他们踏入小径后不久，那能量地图上代表隐秘小径的线条，竟如同活物般，微微蠕动了一下，散发出了一丝极其隐晦的、不同于守墓族力量的、带着些许冰冷与死寂的波动。
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