从东海回来的第七天，唐笑笑在早餐桌上宣布了决定。
“下个月初，我们去京城。”
陈婉正喝着粥，闻言抬起头，眼睛睁得圆圆的：“京城？姐姐以前住的那个京城？”
“嗯。”唐笑笑给她夹了块小菜，“带你和林汐去看看。京城和碧波城不一样，更大，更热闹，商会总部也在那边。你们也该见见世面。”
林汐放下筷子，有些迟疑：“我也去吗？商会这边……”
“商会这边有凤青漓和阿阮。”唐笑笑说，“你刚来时就该去京城看看的，但因为种种事情耽搁了。现在东海的事解决了，正好去走走。”
她顿了顿：“而且……我也想回去看看。有些事，有些人，总得面对。”
姬无夜在桌子对面看着她，没说话，只是轻轻点了点头。
饭后，唐笑笑去了商会，把这个决定告诉凤青漓和阿阮。
“我要去京城待一段时间，大概一个月。”她说，“商会这边就交给你们了。青漓负责日常运营，阿阮管账。遇到拿不定主意的事，可以写信到京城总商会，或者……直接找汐月商量。”
凤青漓倒是很淡定：“早该去了。你回来碧波城这么久，也该回总部露个面。北境陈家的合作、江南织造局的订单，这些都需要跟总商会那边对接。还有……”她顿了顿，“京城的那些老关系，也该走动走动了。”
唐笑笑知道她说的是什么。深蓝商会能在京城站稳脚跟，靠的不仅是商业手段，还有复杂的人脉网络。虽然她现在记忆残缺，但那些关系还在，需要维护。
“我明白。”她说，“这次去，除了带两个孩子见世面，也要处理些总商会的事务。你在碧波城辛苦些，等我回来给你放假。”
凤青漓摆摆手：“少来这套。赶紧去赶紧回，别在京城待上瘾了就行。”
阿阮有些舍不得：“姐姐要去一个月啊……那婉婉和林姐姐的功课怎么办？”
“带上先生。”唐笑笑早就想好了，“陈砚给他妹妹请的那位先生，学问不错，人也可靠。我跟他谈过了，他愿意随行。路上可以继续教，到了京城也能指点她们。”
“那还好。”阿阮松了口气，又想起什么，“对了姐姐，京城总商会那边……需不需要提前打个招呼？”
“已经让姬无夜写信过去了。”唐笑笑说，“老掌柜们知道我要回去，应该会做好准备。”
接下来的半个月，大家都在为京城之行做准备。
林汐把账目交接得清清楚楚，每一笔进出都标注得明明白白。她还抽空给凤青漓写了一份详细的注意事项，从仓库管理到加盟商联络，事无巨细。
“林姑娘这心细的。”凤青漓看着那份厚厚的册子，感慨，“将来肯定比你凤姐姐强。”
林汐脸微红：“都是凤姐姐教得好。”
陈婉的训练暂时告一段落。汐月说她的基础已经打牢，接下来需要的是实践和沉淀。临行前，汐月送给她一个小海螺：“这是特制的传音螺，只要在陆地上有水域的地方，就能联系到我。遇到麻烦，随时找我。”
“谢谢汐月姐姐。”陈婉珍重地收好。
释心大师也来送行，给了每人一个新的护身符：“京城繁华，但也复杂。这些护身符能安神静气，助你们保持本心。”
出发前一天晚上，唐笑笑在书房里整理要带的东西。除了必要的文书和信物，她还从旧物箱里翻出一些在京城时用过的东西——几支用惯的笔，一方旧砚台，还有一本泛黄的京城地图。
手指抚过地图上熟悉的街道名称，一些零碎的画面在脑海里闪过：某条街角的糕点铺，某个巷口的茶摊，商会总部那栋三层小楼……
但都很模糊，像隔着一层雾。
“想不起来就别勉强。”姬无夜走进来，手里端着茶，“该记得的时候，自然会记得。”
“我知道。”唐笑笑合上地图，“只是觉得……有点近乡情怯。”
姬无夜在她对面坐下：“怕见到以前认识的人？”
“有点。”唐笑笑坦白，“虽然凤青漓说商会上下都很拥戴我，但‘以前的我’毕竟名声不好。就算现在洗白了，总有些人……会记得旧事。”
“那就让他们看看现在的你。”姬无夜说，“比什么都强。”
唐笑笑笑了：“你说得对。”
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出发那日，天气晴好。
两辆马车停在商会门口。前面那辆坐唐笑笑、姬无夜、陈婉和林汐，还有随行的先生——姓周，是个五十来岁的儒雅老者。后面那辆装行李，还有两个护卫，都是商会的老伙计。
阿阮和凤青漓来送行。阿阮眼泪汪汪的，往陈婉手里塞了一大包零食：“路上吃，别饿着。”
陈婉用力点头：“阿阮姐姐别哭，我会给你带京城的好东西回来的！”
凤青漓倒是干脆：“早去早回。商会这边我看着，出不了乱子。”
马车缓缓驶出碧波城。陈婉趴在车窗边，看着渐渐远去的城门，既兴奋又不舍：“姐姐，京城有多远？”
“走官道的话，大概七八天。”唐笑笑说，“我们路上不赶，慢慢走，十天左右能到。”
“京城有海吗？”
“没有海，但有河。”唐笑笑指着地图，“京城有条运河穿城而过，连通南北。虽然没有碧波城这么大的海港，但水运也很发达。”
林汐也凑过来看地图。她对陆地的地理不太熟悉，看得认真。周先生在一旁温和地讲解，从山川地形讲到风土人情，两个姑娘都听得入神。
路上第一天，她们在驿站休息。陈婉第一次住驿站，觉得新鲜，拉着林汐在院子里看星星。
“林姐姐，京城的星星也和这里一样吗？”
“应该一样吧。”林汐仰头，“哥哥说过，不管在哪里，天上的星星都是一样的。只是看星星的人……心境不同。”
陈婉似懂非懂地点点头。
旅途比想象中顺利。官道平坦，天气也好，每天都能走不少路。周先生白天在车里讲课，傍晚休息时就带她们认字读书。陈婉学得快，林汐底子好，两人进步都很快。
第五天，她们进入北境地界。景色开始变化——山多了起来，树木也更茂密。空气变得干燥，风吹在脸上少了海水的咸腥味。
陈婉趴在车窗边，看着外面连绵的山峦：“这里和碧波城真不一样。”
“每个地方都有自己的样子。”林汐轻声说，“就像东海有深海的蓝，江南有运河的秀，北境有山峦的雄。”
唐笑笑听着她们的对话，心里欣慰。这趟出来，确实能让她们开阔眼界。
第七天傍晚，她们抵达京城外围的最后一座城镇。从这里到京城，只剩半日路程。
晚饭时，周先生提醒：“明日进京，有些规矩要注意。京城不比地方，礼仪讲究多，言行需谨慎。尤其是陈姑娘和林姑娘，第一次来，多看少说，先观察。”
陈婉乖乖点头：“知道了先生。”
林汐也认真记下。
唐笑笑看着窗外渐暗的天色，心里那点“近乡情怯”又浮了上来。明天，她就要回到那个“唐笑笑”开始的地方了。
姬无夜握住她的手：“没事的。”
“嗯。”
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第二天上午，马车驶上了通往京城的官道。
越靠近京城，路上的行人车马越多。挑担的货郎，赶车的商人，骑马的旅人，还有拖家带口进城的百姓……一片繁忙景象。
陈婉看得眼花缭乱：“好多人啊！”
“京城是天子脚下，自然热闹。”周先生温和地说。
终于，前方出现了京城的城墙。
高大，巍峨，青灰色的砖石在阳光下泛着冷硬的光泽。城门洞开，车马行人排队进出，守城的士兵查验着路引文书。
他们的马车排队等候。陈婉好奇地张望，林汐则安静地观察着周围的一切。
轮到他们时，姬无夜递出路引。士兵查看后，恭敬地行礼：“原来是深蓝商会的唐掌柜。总商会已经打过招呼了，您请。”
马车缓缓驶入城门。
京城的气息扑面而来——不是海风的咸腥，也不是山野的清新，而是一种复杂的、属于大都市的味道：食物的香气，马匹的膻味，人群的汗味，还有各种商品混杂的气息。
街道宽阔，两旁店铺林立。绸缎庄、酒楼、茶馆、药铺、当铺……应有尽有。行人摩肩接踵，吆喝声、谈笑声、车马声交织成一片。
陈婉的眼睛不够用了：“姐姐，这里好大！比碧波城大好多！”
“是啊。”唐笑笑看着窗外熟悉的街景，心里涌起复杂的情绪。
马车继续前行，穿过几条街道，最后在一栋三层楼前停下。楼前挂着牌匾，黑底金字：“深蓝商会总部”。
门口已经站了几个人，都是商会的老人。看见马车停下，一位头发花白的老者快步迎上来。
车门打开，唐笑笑下车。
老者深深一揖：“唐掌柜，您回来了。”
唐笑笑看着他，脑海里闪过一个名字：“李伯。”
李掌柜抬起头，眼圈有些红：“您还记得老朽……”
“记得一些。”唐笑笑扶他起来，“这些年，辛苦你们了。”
“不辛苦，不辛苦。”李掌柜忙说，“您能回来，比什么都好。”
他看向随后下车的陈婉和林汐：“这两位是……”
“这是陈婉，这是林汐。”唐笑笑介绍，“我带她们来京城看看。”
陈婉乖巧地行礼：“李伯伯好。”
林汐也微微欠身：“李掌柜。”
“好，好。”李掌柜连连点头，“快请进，房间都收拾好了。”
走进商会总部，唐笑笑看着熟悉又陌生的大堂，深吸一口气。
京城，她回来了。
而新的故事，即将在这里继续。
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