两人策马扬鞭，离开了弥漫着咸腥与愁苦的小镇。官道尘土飞扬，两侧的田野逐渐取代了零星的屋舍。他们不敢耽搁，幽冥教的威胁如同悬顶之利剑，催促着他们日夜兼程。
然而，赵安元的伤势虽稳，却终究未愈。连日奔波，风餐露宿，加之内力耗损过度，他的脸色又渐渐苍白起来，偶尔的咳嗽声让乔南一频频侧目，忧心忡忡。
“前面似乎有个茶寮，”乔南一勒住马缰，指着前方不远处挑着破旧旗幡的简陋草棚，“歇一刻吧。你的伤需要缓口气。”她的语气不容拒绝，目光扫过赵安元渗出汗珠的额角。
赵安元确实感到胸腔内气血翻涌，知道强撑无益，便点了点头：“好。”
茶寮甚是冷清，只有一个须发花白、眼神浑浊的老丈守着炉火和几个粗陶碗。两人要了两碗最便宜的粗茶，在远离官道一侧的歪斜木桌旁坐下。
茶水苦涩，却也能润泽干渴的喉咙。乔南一将水囊灌满，又悄悄将一枚固本培元的药丸递到赵安元手中。赵安元接过，温水送服，感激地看了她一眼。
就在他们准备起身离开时，官道另一端传来急促杂乱的马蹄声，听起来不止一骑。乔南一神色一凛，手悄然按上了腰间的软剑剑柄。赵安元也瞬间绷紧了神经，体内残存的内力暗自流转。
很快，三骑快马冲到茶寮前，溅起一片尘土。马上是三名作寻常江湖客打扮的汉子，衣着普通，但眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然身负不俗武功。他们的目光如同鹰隼，迅速扫过茶寮内外，最后定格在赵安元和乔南一身上。
乔南一男装打扮虽能掩去部分容貌，但赵安元的气质和略显病态的脸色，在这荒郊野外的茶寮中，仍显得有些突兀。
为首一名脸颊带疤的汉子跳下马，大步走进茶寮，粗声粗气地对老丈道：“老家伙，可见过一男一女经过？男的约莫二十七八，可能带伤，女的很标致，可能作男装打扮？”
老丈吓得哆哆嗦嗦，连连摇头：“没、没看见……小老儿这一天，就、就这两位客官……”他下意识地瞥了赵安元他们一眼。
那刀疤脸立刻顺着老丈的目光看向赵安元二人，眼中疑色大起。他走上前几步，抱了抱拳，语气却带着审视：“二位，打搅了。不知二位从何处来，往何处去？”
乔南一按住欲起身的赵安元，自己缓缓站起，同样抱拳，声音压得低沉：“我等是北边贩皮货的行商，折了本钱，正要回乡。几位兄台有何见教？”她应对得体，神色镇定。
“行商？”刀疤脸目光扫过他们桌上的粗茶和简单的行囊，又仔细看了看他们的马匹。听雨楼准备的马匹虽是快马，但刻意选了品相中等、不起眼的，此刻倒成了最好的掩护。
“是啊，”乔南一叹了口气，脸上挤出几分商人的愁苦和疲惫，“时运不济，赔了个精光，只好赶紧回家去。”
另一名坐在马上的汉子高声问道：“大哥，可有什么发现？”
刀疤脸仍在打量赵安元。赵安元适时地低头咳嗽了几声，声音沙哑，显得颇为虚弱，完全符合一个病弱书商或者落魄行商的模样。
刀疤脸眉头皱了皱，似乎觉得这两人与上面描述的“重伤但可能掩饰”的目标以及“容貌出色”的女伴不太相符。尤其是这男子，病恹恹的，倒像是真的生了重病。
但他并未完全打消疑虑，忽然换了个话题，冷不丁问道：“二位从南边来，可听说过‘听雨号’？”
乔南一心中猛地一紧，面上却露出恰到好处的茫然：“听雨号？是条船吗？抱歉，我等一直在陆上奔波，未曾听闻。”她回答得自然流畅，毫无停顿。
刀疤脸紧紧盯着她的眼睛，又看向咳嗽不止的赵安元，似乎想从中找出任何一丝破绽。
气氛瞬间凝滞，仿佛绷紧的弦。茶寮老丈早已吓得缩到炉子后面，不敢出声。
乔南一的手指在袖中微微蜷缩，内力暗涌，计算着瞬间出手击杀三人的可能性与风险。赵安元也垂着眼睑，暗自调整呼吸，准备随时暴起发难。虽然伤势未愈，但拼死一搏，或许能解决眼前危机。
就在这千钧一发之际，官道远处又传来一阵驼铃声，一支规模不小的商队正逶迤行来，旗号上绣着一个大大的“威”字。
刀疤脸脸色微变，似乎有所顾忌。他再次深深看了乔南一和赵安元一眼，终于后退一步，抱拳道：“打扰了。”说完，转身挥手，带着两名同伴翻身上马，绝尘而去，方向竟是他们来时的路。
乔南一和赵安元站在原地，直到那三骑彻底消失在尘土中，才缓缓松了口气，手心里都已捏了一把冷汗。
“是幽冥教的探子，”赵安元低声道，声音带着一丝压抑后的沙哑，“他们反应很快，封锁线已经铺到这么远的地方了。”
乔南一点点头，神色凝重：“他们起了疑，虽然暂时被瞒过，但前方路途，恐怕此类盘查只会更多，更严密。”她看向赵安元，“你的伤……”
“无妨，”赵安元挺直脊背，抹去额角的虚汗，“还能撑得住。我们必须更快一点，在他们反应过来之前，尽可能远离这片区域。”
两人不再耽搁，留下茶钱，翻身上马。
然而，他们刚策马奔出不过数里，在一个岔路口，却见那三名探马去而复返，正勒马停在路口张望，显然并未完全死心，甚至可能是在等待援兵！
看到赵安元二人疾驰而来，那刀疤脸眼中精光一闪，大喝一声：“站住！”三人立刻拔转马头，呈包抄之势冲来！
“不好！”乔南一低喝，“冲过去！”
两人猛夹马腹，骏马吃痛，嘶鸣着加速前冲。
“发信号！”刀疤脸一边追赶，一边对身旁同伴吼道。
一枚响箭带着尖锐的啸音冲天而起，在高空炸开一团诡异的绿色烟雾，方圆数十里皆清晰可见！
追兵将至，信号已发，行踪彻底暴露！
前路危机四伏，而赵安元的伤势，已成为这场亡命奔逃中最大的变数。
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