却说海捕文书发出次日，沂水县衙来了三位不速之客。但见领头之人身形消瘦，目色阴冷，身着褐色缎面贴里，外罩一件玄色纻丝曳撒，腰佩一柄狭锋冷冽的绣春刀，正是统领山东一应侦缉事务的东厂坐记——秦枭。其余东厂两人紧随其后，目光锐利如鹰，太阳穴微微鼓起，一望便知是内外兼修的武林好手。
东厂乃是直属皇权的耳目爪牙，天子亲军中的亲军。在崇祯皇帝的心中，它不仅是刺探朝野的利剑，更是绕开腐朽官僚体系、直达民间真相的唯一捷径。皇帝想着是让他们能涤荡奸邪，肃清寰宇，成为维系这摇摇欲坠江山的最后一道枷锁。所以东厂权柄之盛，真就和后世电影里传言的那般：“锦衣卫不敢杀的人我杀，锦衣卫不敢管的事我管。一句话，锦衣卫管得了的我要管，锦衣卫管不了的我更要管！先斩后奏，皇权特许——这，便是东厂！”
知县周文渊闻听东厂驾临，吓得魂不附体，立刻领着县丞、主簿魏定忠、典史以及巡检司王巡检等一干有品级的属官，跌跌撞撞地赶到县衙大门外躬身迎接。
那秦枭连马都未下，目光如冰冷的刀锋般在众人头顶扫过，鼻腔里微不可察地哼了一声，算是打过了招呼。
待众人战战兢兢地将秦枭引入二堂落座，他这才端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，慢条斯理地啜饮一口，开言问道：“海捕文书咱家看了。提及缉拿反贼，当时情境究竟如何，细细道来。”
知县周文渊与县丞面面相觑，额角沁出冷汗。主簿魏定忠见状，暗叹一声起身，向秦枭拱手道：“回秦公爷的话，当日确实有小犬在场，与师爷等人于市集体察民情，却无意间窥得几人行迹鬼祟、身怀异物，遂近前盘问。不料那伙逆贼做贼心虚，以为行迹败露，竟当即暴起反抗！恰逢李巡检带队路过，见义勇为，当即上前弹压。奈何反贼狡黠悍勇，兼有妖术，竟当街行凶，打晕犬子与李巡检！待众人欲上前擒拿，其同党竟于闹市之中抛洒毒粉，迷眩人眼，并高喊‘红灯寨的弟兄们，风紧扯呼！’，趁乱遁逃……我等无能，未能当场擒获凶徒，只得发出海捕文书，恳请上官定夺。”
魏定忠一番春秋笔法，风轻云淡间便将一桩调戏民女引发的冲突，扭曲成了“胥吏恪尽职守盘查可疑，悍匪暴露、当街拘捕”的忠烈戏码。
秦枭听罢，面上不置可否，只是又端茶慢饮了一口，方才幽幽问道：“疑犯确定当街喊出了‘红灯寨’的字样？”
魏无羡与周知县等人如同抓住了救命稻草，连连点头如捣蒜：“确定！千真万确！此事发生在闹市之中，当时闻者众多，皆可作证！”
秦枭眼皮微抬，追问道：“可曾有白莲教众现身的迹象？”堂下众人闻言面面相觑，一时语塞。魏定忠却是闻弦知雅意，立刻试探着回道：“红灯寨盘踞多年，寨中匪众……多有信奉无生老母之徒，与白莲妖教勾连甚深，此事确非妄言。”彼时天下大乱，白莲教徒遍布四方，被朝廷视为谋反孽党，将红灯寨与之强行牵连，倒也令人难辨真伪。
秦枭这才微微颔首，又问：“眼下可有何追捕线索？”
魏定忠急忙回道：“已初步查明，疑犯中有一女子乃本县赵家村人氏！正要布置缉拿。其余两男虽身份未明，但只要拿住此女，不愁问不出同党下落！”
秦枭闻言，终于放下茶盏，霍然起身：“白莲教妖言惑众，聚众谋反，乃圣上心腹大患。既然此事牵连妖教，咱家东厂便责无旁贷。”
他目光扫过堂下诸官，声音冷冽，“明日一早，咱家亲自带队，前往赵家村拿人。尔等务必协同配合，不得有误！”
众人闻言，心中又是惊惧又是窃喜。惊的是东厂一旦介入，天大的功劳也再与他们无关；喜的是此事若经东厂之手坐实，自己多少也能在功劳簿上分得一杯残羹，或可为日后仕途铺路。当下纷纷躬身应诺：“谨遵秦公爷钧旨！下官必定全力配合！”
寥寥数语间阴阳颠倒，便已草草定下了任风遥一行的死罪，更将无数无辜百姓的性命视若草芥。明末法度之崩坏，官吏行事之酷烈任性，于此可见一斑。
在这末世惶惶之中，上位者一念之私，便可罗织罪名，操弄生死；鹰犬之辈骄横跋扈，以民命为晋身之阶。正是这层层叠叠的暴政与贪婪，如同蛀空堤坝的蚁穴，终将煌煌大明推向了万劫不复的深渊。
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