时光荏苒，自赤砂一族迁入熔火裂谷，已过三月。
昔日荒芜的地下世界，如今已焕发出勃勃生机。一片由赤色岩石垒砌的整齐石屋依着岩壁而建，中央巨大的祭坛已然落成，大长老砂砾将封印着心火之火的玉瓶恭敬地置于坛心。随着法诀引动，玉瓶开启，那簇心火子火欢快地跃出，融入祭坛下方引来的地脉之火中，瞬间火势大涨，化作一道稳定的赤金光柱，照耀着整个新生部落，温暖而威严的气息弥漫开来。
更令人振奋的是，在如此充沛的火灵之气与心火之力的双重滋养下，几乎所有赤砂族人体内的血脉都变得活跃起来。原本就觉醒的战士，实力稳步提升；而那些原本纹路黯淡甚至没有纹路的族人，皮肤上也逐渐浮现出新的、更加清晰的火焰图腾，力量、速度、对火焰的亲和力都与日俱增。整个部族的整体实力，正在以肉眼可见的速度恢复着。
空地之上，呼喝之声震天。
“天位，烈焰击！”
“地位，凝火盾！”
“人位，流转！”
数十名赤砂战士三人一组，结成了十几个“三彩赤焰阵”。经过三个月的刻苦演练，他们早已脱离了最初的生涩。只见阵势运转间，火焰如同具有生命般在三人之间流畅传递、增幅。天位战士掌中喷吐出的火球炽烈狂暴，地位战士凝聚的火焰护盾厚重凝实，人位战士则眼观六路，不断微调着阵型，引导火焰查漏补缺。
十几个小型战阵又能迅速组合，化作更大的阵势，火焰勾连，气息浑然一体，爆发出的威势，让一旁观战的几位长老都频频点头，目露精光。
“熔岩长老，你觉得此法阵如何？”林轩与战斗长老熔岩并肩而立，看着场中演练。
熔岩激动得满脸红光，搓着大手：“守护者，此法简直是为我族量身定做！如今儿郎们配合娴熟，一个小队便敢与金丹中期周旋，三个小队合击，金丹后期亦能抗衡！假以时日，待更多人熟练掌握，结成百人以上大阵，元婴老祖来了，我们也敢碰上一碰！”
林轩微微颔首。这正是他想要的效果。赤砂族个体勇武，缺的是系统的合击之法与高阶传承。如今补上这块短板，其潜力正在被迅速激发。
他的目光随即投向祭坛旁的另一处空地。
那里，岩砺正闭目盘坐。他周身的气息比起三月前强大了何止十倍？已然稳稳踏入了筑基初期！而且他修炼出的混沌灵力，因其特殊的体质与破而后立的经历，远比同阶精纯厚重，隐隐带着一丝轮回的韵味。
他并未参与战阵演练，林轩对他的培养方向有所不同。此刻，他正按照林轩的指导，尝试将自身的一丝混沌灵力，与祭坛心火、乃至脚下地脉建立起更深的联系。他在感悟，感悟这片天地的“呼吸”，感悟火焰中蕴含的“生”之意志，这与轮回中的“生”之面隐隐相合。
林轩能感觉到，自己这开山弟子，正在走一条独特的道路，或许未来能成为连接赤砂血脉与轮回之道的关键桥梁。
一切，似乎都在向着最好的方向发展。
然而，林轩心中那丝警惕从未放下。他定期会前往裂谷深处，与那赤晶龙蜥交流，一方面是巩固盟约，借助其力量加速汇聚地脉灵气，另一方面，也是通过这地脉守护者，感知外界更广阔区域的动静。
这一日，当他再次来到地脉核心洞穴时，赤晶龙蜥显得有些躁动不安。
“人类……外面的‘虚无’……气息……又出现了……更淡……但……更令人厌恶……”它传递来断断续续的精神波动。
林轩心中一凛。影族果然没有放弃！它们似乎在用某种更隐蔽的方式搜寻着。是因为那枚破损的鳞片信标？还是通过其他手段？
“在哪个方向？距离多远？”林轩立刻追问。
龙蜥晃动着巨大的头颅，感知了许久，才不确定地道：“很模糊……四面八方……好像……在……渗透……”
渗透？
林轩脸色沉了下来。这说明影族可能派出了更多低阶单位，或者动用了某种大范围的侦测秘术，正在一点点地排查赤砂原的异常。熔火裂谷虽有天然隐匿场域，但绝非万无一失。
平静的日子，恐怕不多了。
他回到部落，立刻召见了大长老砂砾与几位核心长老。
“战阵演练需进一步加强，同时，选拔一批最精锐、最忠诚的战士，我将亲自传授更精深的隐匿与反侦测技巧，组成‘暗火卫’，负责部落外围暗哨与情报侦察。”林轩下达了新的指令，“资源开采与丹药炼制也要加快，我们必须为可能到来的冲突，做好最充分的准备。”
众人领命，神色肃然。他们都明白，真正的考验，或许即将来临。
部落依旧在蓬勃发展，战阵的呼啸与修炼的灵光交织成一曲希望的战歌。但在那光明之下，无人可见的暗流，已开始悄然涌动。
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