数日之后，西北银州城头，有一个高大的身影正向着远方眺望。此时虽已至春末，但此地风沙肆虐，难以觅得绿色，入目尽是黄漫漫一片。
这时，一个文士装扮的人登上城头，说道：“王爷，此处风大，不如回府吧。”
那人并未回头，只是将目光投向远处，许久之后才问道：“袁先生，你觉得今年蒙兀可会再来侵犯定难？”
那个袁先生恭恭敬敬地说道：“往年蒙兀侵犯定难，只因此地偏远，我后唐一时难以顾及，而夏州、银州两州的刺史皆是文官，不通兵阵之事，所以才常有被那群草原鞑子进犯劫掠之事发生。如今王爷来到此地，那些人哪里还敢再来？莫非他们这几年在麟州吃的苦头还不够吗？”
那人哈哈大笑，随后回头，只见一张国字脸上浓眉大眼，狮鼻阔口，两腮处虬髯卷曲，面色微黑，乍一看，仿若赵公明降世。虽说身着一身紫色锦袍，却仍能看出下方隆起的肌肉，此人正是后唐第一勇将、李克俭四子秦王李存孝，而那袁先生则是其麾下参军袁韬。
李存孝与李存义皆为刘皇后所生，是一母同胞的亲兄弟，然而这兄弟二人的品性大相径庭。李存孝自幼勇武，天生神力，十三岁时随李国昌外出狩猎，偶遇一只猛虎，众随从救援不及，眼看李国昌即将命丧虎口，一旁的李存孝快步冲上，一拳将猛虎逼退。随后一人一虎展开激战，最终那猛虎被李存孝赤手空拳按在地上打死。李国昌大喜，赞道：“便是隋末李元霸亦不过如此！”
之后李存孝成年后便跟随李克俭东征西讨，在平定黄巢之乱时率领一支骑兵，每战必冲在前头，历经大小数十战，从未有过败绩。及至李克俭登基，本欲将他留在晋阳城中，但他却以边患未除为由请求前往北边的麟州。当时麟州外有蒙兀侵扰，内有盗匪横行，而李克俭也知晓自己这个儿子只喜战场厮杀，于是便将其封为秦王，派往麟州镇守。
李存孝来到麟州后大展身手，仅用数年时间便让蒙兀人闻风丧胆，麟州境内的盗匪纷纷归降，竟将当年那处纷乱之地治理得井井有条。前些时候，枢密院发来调令，言明定难军所属的夏、银二州常有蒙兀劫掠，两州百姓苦不堪言，命李存孝调任定难军节度使，坐镇银州守卫边境。而当李存孝来到银州后，恰逢春日黄河水涨，境内数处河堤损毁，冲垮无数百姓房屋，死者过千。此事令李存孝勃然大怒，将银州河堤都尉刘启先召来询问，谁知此人一番陈述难以自圆其说，惹得李存孝怒不可遏，随后便命袁韬彻查此事。
最终袁韬查明刘启先谎报灾情，于治水时伪造劳役花名，侵吞都水监治水银钱，且已连续数年，所涉金额之巨，让李存孝都为之动容。一怒之下，李存孝挥起手中混铁槊，一槊将其脑袋砸得粉碎，随后才上报朝廷，派人更换。
二人回到府中后，李存孝命人沏了茶来，笑着对袁韬说道：“也不知这刘启先的死讯传回晋阳，我那大哥会不会寝食难安。”
袁韬喝了口茶，也笑着答道：“寝食难安未必，只是一番心惊恐怕是免不了的。” 随后又问道：“如今朝中局势不明，属下想问，王爷可有争夺储君之位的打算？”
李存孝目光炯炯地看着袁韬问道：“依先生之见，若本王去争，有几成胜算？”
袁韬被他看得有些不自在，思索良久后才说道：“若王爷去争，届时便是三足鼎立的局面。不过燕王和晋王皆在晋阳城中，与朝中文臣武将交往密切，这一点王爷稍逊一筹。不过王爷如今手握重兵，在军中又颇具威名，若决意去争，倒也不弱于燕王和晋王。”
李存孝微微一笑问道：“袁先生，你跟随本王多少年了？”
袁韬一愣，但还是答道：“自王爷在晋阳时，属下便已跟随，至今已有十七个年头了。”
李存孝又问道：“这十七个年头，本王待你如何？”
袁韬当即正色答道：“王爷待属下恩重如山，当年若非王爷庇护，只怕属下一家早已死于乱军之中。如今属下跟随王爷，在此营中诸事王爷皆询问属下意见，信重之情，属下唯有以死相报。”
李存孝点点头说道：“既然如此，你当知晓本王的脾性，为何却问出这般言语？莫非是觉得这小小参军之位坐不住了？想要出将入相不成？” 说话间，李存孝的语气低沉下来。
袁韬心中一惊，顿时大汗淋漓，赶忙跪倒在地说道：“王爷明鉴，属下绝无此心！” 说罢连连叩头。
李存孝见状挥挥手说道：“起来吧，本王只是随口一说，袁先生莫要当真。” 接着又说道：“我知军中如今有些闲言碎语，你是本王的亲近之人，更应稳定军心，而非代众人试探。这储君之位哪有那么好坐？且不说就算得了储君之位，也非短时间就能君临天下，就算真有一日坐上龙椅，让本王每日面对那些酸腐之人，又怎比得上如今挥槊杀敌来得痛快？”
袁韬此时也冷静下来，便试探着问道：“既然王爷无意于储君之位，又为何一来银州便杀了刘启先，让燕王烦恼？”
李存孝闻言咧嘴一笑说道：“我那大哥这些年过得太安逸了，每年单从都水监一处不知捞取多少银子。而且三哥与我一母同胞，此时我若不为他出点力，他又如何能与大哥相争？而且经此一事，大哥自然对我有所忌惮，即便他做了储君要对付我，也得仔细思量一番。而三哥自不必说，他若做了储君，岂不是更要涌泉相报？这般稳赚不赔的买卖，为何不做？”
袁韬此时恍然大悟，不禁暗自感叹，他跟随李存孝多年，世人只道秦王勇武无谋，却不知其心思缜密，丝毫不逊于朝中众人。
二人正交谈间，突然有军士来报，说枢密院有书信传来。李存孝展开书信，见上面写着如今已近春末，命其入京述职，并将定难军诸事写成奏章，届时呈交枢密院。
李存孝看罢书信，眼前一亮，笑着说道：“这书信来得正是时候，正好已有三年未曾见到父皇母后了，此番正好一并探望。袁先生，收拾些人马，随我回晋阳述职。” 袁韬点头称是，随后退下准备，暂且不提。
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