就在后唐大军攻破泽州的同一时刻，梁国开封宫中，一封军报被送到了牛清的榻前。只见牛清颤抖着双手接过军报，展开一瞧，上面写道：“后唐起兵数万，已然攻克沁州，大军兵分两路，直逼晋、泽二州，二州刺史纷纷上书求援。”
牛清原本苍白的脸色瞬间涌起一阵潮红，他咬牙切齿道：“李克俭不是刚死吗？怎的后唐这么快就要大动干戈？”
一旁的内侍不敢吭声，听到牛清咳嗽了两声，赶忙将茶碗递过去。谁料牛清接过茶碗，猛地砸在地上，随即怒喝道：“击鼓召众臣上殿！”
随着隆隆的鼓声从龙亭大殿侧的鼓楼响彻内城，开封城中瞬间忙碌起来。不多时，各府府门大开，不断有文官武将从家中出来，一时间大街上车驾熙攘，皆朝着皇宫涌去。
当一众文武来到崇元殿站定，个个不知发生了何事，便小声相互打听。正在嘈杂之时，忽听内里传来内侍尖细的声音：“陛下驾到！”
接着，便见牛清在内侍的搀扶下走到龙椅之前，面色阴沉地坐了下来。
见到牛清坐定，文武百官齐齐跪伏在地，高呼万岁。只听得上方牛清冷哼一声道：“万岁？河中都要丢了，还万什么岁？都起来说话！”
众臣闻言大惊，这时牛清将那份军报掷到台下，说道：“你们好好看看，后唐大军都快打到开封了，你们还被蒙在鼓里！”
下方的枢密使葛从周俯身捡起军报，看后神色凝重地又读了一遍，众臣这才明白为何牛清会如此大发雷霆。
牛清见众臣议论纷纷，重重拍了下龙案，说道：“你们说说，如今该如何是好？”
下方的葛从周出列说道：“如今沁州已失，倘若泽州再被敌军攻下，那晋、绛二州乃至河中府皆危在旦夕。当下之计应当即刻起兵过河，全力支援泽州。待保住泽州后，顺势夺回沁州，截断敌军退路，再做图谋。只是这领军之人需仔细斟酌。”
葛从周本是黄巢的部将，僖宗中和年间，牛清率军在王满渡大破黄巢，葛从周见大势已去，便率领本部人马投靠了牛清。此后，他随牛清南征北战，先后击败秦宗权、黄花子、秦贤等部，立下赫赫战功。尤其是在与秦宗权的大战中，牛清临阵落马，敌军来势汹汹，眼看就要命丧当场。就在这千钧一发之际，葛从周挺身而出，让出坐骑，将牛清扶上马背，自己又转身与敌军展开短兵相接。他力毙数十人，脸部中箭，周身更是被敌军刺中数枪，即便鲜血染红了战袍，葛从周仍拼死抵抗，一直等到援兵赶到，这才与牛清一同撤退。此后，他被牛清视为心腹。随后在平定各处叛乱时均立下大功，故而在牛清篡位之后，被任命为枢密院使、左金吾上将军之衔，迁右卫上将军，加太子太师，堪称梁国权势最为显赫之人。
就听葛从周话音刚落，其身后闪出一人，沉声说道：“臣愿率麾下银枪效节军前往抵御敌军。”
牛清抬头一看，说话的正是山南东道节度使、检校太保杨师厚。此人勇猛善战，擅长骑射，起初是河阳节度使李罕之的部将。后来追随牛清，备受重用，唐末时累迁检校右仆射、曹州刺史。先后随牛清击破王师范、赵匡凝等部，功勋卓着。待到牛清称帝，被封为山南东道节度使，加检校太保。其麾下选拔诸军精锐，组建银枪效节军，专门克制后唐沙陀骑兵，多次与后唐交锋，皆大获全胜。
看到杨师厚请战，牛清点点头说道：“既然如此，杨卿即刻整顿兵马，即刻北上救援泽州。粮草辎重朕命兵部户部即刻筹备，随后送达。”
这时前方有一人走出说道：“此番后唐来犯，儿臣久居开封，也想为父皇分忧，望父皇准许孩儿随杨节使一同前往。”
牛清一看，说话的正是自己的次子牛友珪，如今担任着控鹤军都指挥使一职，爵封郢王。
牛清沉思片刻后点头说道：“此战当以杨卿为主，你定要谨遵其吩咐，切莫肆意妄为。若是错失战机，朕定拿你问罪！”
牛友珪躬身应是，眼中却闪过一丝不屑。
出了皇宫，牛友珪一路回到王府。这时，王妃张夫人走近问道：“不知今日陛下为何突然召集众臣入宫，可是有重大事件发生？”
牛友珪点点头答道：“后唐起兵，如今已攻克沁州，父皇命杨师厚率大军救援泽州，随后本王请战，父皇却命我领控鹤军作为大军的辅助。”
张夫人说道：“有杨师厚冲锋在前，王爷在后面获取些功劳又无危险，岂不是正好？”
牛友珪皱眉说道：“妇人之见！当年本王请求只身入定州协助王隐除掉王直，本是大功一件。可因大哥说应当以安抚定州为主，结果那王隐被封为定州节度使，本王却未获寸功。如今大哥已亡，本想着那皇位必定是本王的，谁料竟连那牛友文都要出来与本王相争。若不能借此机会获取些军功，只怕到最后，我大梁的基业就要落入外人之手了。”
原来牛清膝下有四子，长子牛友裕前些年病逝，次子郢王牛友珪，时任控鹤军都指挥使，三子均王牛友贞，时任左天兴军指挥使。而四子则是牛清养子牛友文，其人幼时风姿出众，好学善辩，文笔极佳。曾跟随牛清多年，征敛赋税以供应军需。待到牛清称帝，牛友文又先后被任命为宣武节度副使、开封府尹等职，封为博王。虽然年纪比其余几子大些，但因其是收养而来，故而排在诸子之末。
这一年多来，牛清身体日渐衰弱，膝下诸子为了皇位开始明争暗斗。而牛友文因深得牛清欢心，呼声最高，反倒是牛友珪和牛友贞这两位嫡子处于下风。这也是牛友珪请旨随军出征的缘由，无非是想为自己积累些军中声望，以便与牛友文抗衡。而牛清在大殿上仔细叮嘱他，便是想到此节，担心他贪功冒进，不遵杨师厚的将令，耽误大事。
待回到堂中，张夫人离开之后，牛友珪唤来一人，说道：“去通知你家右使大人，早先商议之事要加快准备了。待本王此次凯旋归来，若是陛下还不肯立本王为皇储，便要行动了。”
那人闻言点头退去，只留下牛友珪一人独自品茶沉思。
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