李彝殷领着众人行了一段路程，王璟若远远望见戈壁中一处背风的山坳里，几间土坯房错落有致地矗立着，周围还散布着一些营帐。李彝殷笑着开口道：“王贤弟，前方便是在下的营寨，简陋之处，还请莫要见怪。”
王璟若闻言，微微一笑，道：“我等江湖中人，哪里讲究这些？有个栖身之所便已足矣。今日若不是得遇李兄，恐怕我与赫连前辈真要露宿荒野了。”
二人说话间，已来到营寨前。此刻，戈壁的落日如同一枚烧红的铜钱，缓缓坠入沙海，将李彝殷的营地染成一片血色。王璟若勒住龙炎的缰绳，目光扫过眼前错落的牛皮帐篷——帐布上补丁摞着补丁，针脚粗粝如蜈蚣爬行。风掠过拴马桩上褪色的经幡，扬起细沙，扑在一旁的铠甲上，甲片间残留的褐斑不知是锈迹还是干涸的鲜血。几名马匪见李彝殷等人归来，连忙上前迎接，将众人的马匹牵到帐篷后方的马厩中。李彝殷则带着王璟若与赫连云信步向营中一间土屋走去。
行进间，李彝殷开口问道：“王兄弟，看这营地如何？”
王璟若此时已看得分明。营帐不远处有个冻结的水潭，上下各有河道的痕迹，营地四周有些落尽了枯叶的树木，想来若是夏日，这里应是这片戈壁中少有的绿洲。单看这土屋帐篷，这些马匪的生活想必极为艰苦，但即便如此，帐篷和营帐的布置却错落有致，外围的篱笆和简陋的拒马显示出李彝殷至少学过些行军布阵、安营扎寨的知识。
想到这里，王璟若说道：“此间虽简陋，但布置得极有章法，想来李兄也是胸有韬略之人。而且方才一路行来，我观李兄麾下的兄弟行进间各自有度，分明是出自军中，却如何在这里做了马匪？”
李彝殷叹了口气，目光投向营地中各自忙碌的马匪。王璟若顺着他的目光看去，只见营地中央已燃起篝火，火堆旁，一个独臂马匪正将一根木枝顶在地面上削着箭杆。他那缺了三根手指的右手握着弯刀，刀刃在柽柳木上刮出刺耳的声响。另一边，一个驼着背的马匪正拿着铁勺搅动铁锅，锅中的黍米粥表面结着盐霜，混着沙粒泛起浑浊的泡沫。稍远处，几个年轻些的马匪围坐一处擦拭兵器，其中一人手中握着一把长刀。王璟若久在军中，自然识得此物——正是盛唐以来的四大制式兵器之一的陌刀。
相传此刀源自汉时的斩马剑，盛唐时为对抗突厥、吐蕃等外族骑兵而列入边军。贞观年间，英国公李积曾在诺真水之战中以步兵结阵压制薛延陀骑兵，靠的便是此物。而天宝年间，安西都护府的陌刀队更是成为对抗吐蕃的核心力量。然而，陌刀虽好，却造价高昂，战损极高，且其沉重非常，非有勇力者不可使。因此，到如今已很少在军中见到此物，却不想竟在这小小的马匪营地中得见。
正思索间，只听李彝殷开口道：“盛唐衰落后，藩镇四起，边军失了主心骨，又连年与甘州回鹘、契丹人作战，死伤甚重。因此，有些活不下去的兄弟便自军中逃出，在塞北地界上讨些生活。不瞒贤弟，家父乃是定难军节度使李仁福，族居夏州。只因在下受不得家中约束，故独自来此闯荡，见这些军中好汉流落在外，日子过得甚是凄苦，便将他们收拢麾下。这样一来，不惧草原戈壁马匪侵扰，亦可在商路中寻些生机。说句实话，这些人皆是可怜人。”
王璟若未曾想到李彝殷竟有这般来历，连忙躬身道：“原来李兄竟是出身将门，在下却是有些失礼了。”
李彝殷轻笑着摇了摇头，道：“什么将门之后？如今世事动荡，关中形势更是风云变幻。若不是家父久居夏州，有了根基，又远离中原战场，那如今我党项一族能否立足于此却也难说。”
王璟若知道他久已未曾回过夏州，想必也不知道李仁福早已以三州之地降了后唐，而如今的定难军节度使早已换成了秦王李存孝。于是笑着说道：“既然李兄是李节使之子，那我们便是一家人了。”
李彝殷有些疑惑地问道：“贤弟此言何意？”
王璟若微微一笑，道：“李兄想必已有数年未曾回过夏州，亦未曾与家中通信了，是么？”
李彝殷点点头，脸上露出一丝焦急，道：“正是。在下当年离家之时，家父甚是愤怒。在下当年气盛，便言明若不立业，断不归家，自此便与家中断了来往。贤弟这般问，可是夏州有事么？”
王璟若点头道：“这便是了。不瞒李兄，在下乃是后唐朝中定远将军、广胜军都指挥使。自当年凤翔节度使李贞降唐之后，关中西北之地便只有定难军未在我后唐境内。其时先帝爱令尊将才，曾数命秦王李存孝往夏州相探，共议大计。及至数年前，令尊以定难军三州之地降唐，先帝龙颜大悦，念及李家世代居于夏州，为国朔边，功高劳苦，故许其不离故土，仍在夏州居住，领朔方节度使，进检校太保，封陇西郡王。如今的定难军节度使已是秦王李存孝了。”
李彝殷听完这番话，顿时惊得瞠目结舌。他数年未曾与家中联络，却不想家中竟有了这般变化。愣了许久之后，才苦笑道：“当年家父受梁国封赏之时，在下便曾说过，夏州与梁国相距甚远，中间又有河东等地相隔，即便要投明主，也当投当年的晋王李克俭。但家父以其时梁国势大为由，将在下训斥了一顿，这才有了之后在下离家的故事。却不料这数年未得家中消息，家父终于想通，归了后唐，也算不失族地之举。倒是王贤弟这般年轻便身居高位，又兼武艺出众，想必在后唐军中也是不世出的人物。”
王璟若谦虚地笑着摆手道：“李兄谬赞了。我后唐军中名将众多，在下只是因曾在当今陛下跟前效力，因此才有这些虚名。若是和那些久经沙场之将相比，却是有些贻笑大方了。”
二人正说话间，突然篝火处传来一阵鼓声，顿时将王璟若的目光吸引了过去。
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