就在谢子清的剑锋即将触及脖颈的刹那，一杆长枪如银蛇般从侧面探出，稳稳挡住了那致命的一剑。原来是谢明君在苦战之中，忽见父亲欲举剑自刎，几乎惊得魂飞天外。她拼着自己小腿被敌人刺了一枪，仍咬牙回身，用手中的亮银枪挡下了父亲的那一剑。
谢子清见状，怒吼道：“你快走！”话音未落，他已飞扑而上，将另一柄刺向女儿后背的长枪格开，随即抬手欲将谢明君推出去。然而，谢明君眼见敌军如潮水般涌入，眼中闪过一丝挣扎。她一把拉住谢子清的手，将其扯到身旁，随后单掌按在其后颈处，内劲一吐，谢子清顿时软软倒下。
谢明君一把扶住父亲的身躯，单手持枪，扫退大片围上来的敌人。她转身将谢子清背到背上，随后自堡顶一跃而下。落地之时，谢明君猛地以手中枪戳向地面，长枪顿时弯曲，减缓了二人下落的速度。然而，长枪终究不堪重负，从中折断。正是这片刻的助力，谢明君才得以踉跄着落在地上。
此时，土堡已然陷落，前方壕沟中仅存的吴军将士仍在拼死抵抗。谢明君虽心中不忍，却不得不展开身法，背着父亲向后奔去。不多时，她见到数十匹战马正在密林中悠闲吃草，似乎前方的厮杀声对它们毫无影响。谢明君一声唿哨，那匹赤霞骕便自密林中疾驰而出。她一个纵身跃上马背，带着父亲向远处奔去。
当南楚大军彻底攻破土堡后，闫礼踩着成堆的死尸来到堡中，仔细搜寻一番，却未见谢子清的尸体。他眉头紧锁，随即传令各营就地休整两日，准备停当之后便前往湖州。
而此时，通往湖州的路上，谢子清在马匹的颠簸下悠悠醒转。他感受到前方女儿的发梢拂过自己的脸颊，不禁叹了口气，默默地将头垂了下去。
夜幕降临时，谢明君终于看到了湖州城门。城头守将见谢子清父女归来，立即放下吊桥，开了城门，将二人迎入城中。一入城中，谢明君终于放下心来，然而，这两日一夜的苦战带来的疲惫之感瞬间涌向全身。她挣扎着爬下马来，将背上的父亲交给守将，随后便昏了过去。
当谢明君再度醒来时，已躺在府中的榻上，身上各处传来阵阵刺痛。她慢慢坐起身来，才发现自己身上的伤口已被纱布包扎妥当，只有微微透出的血迹提醒她，之前的大战并非一场噩梦。
这时，房门被推开，谢子清端着一碗肉粥走了进来。见她坐起，他连忙上前说道：“赶紧躺下！”说罢，不由分说扶着女儿再度躺回榻中。
谢明君看着短短几日间头发已花白的父亲，不禁哽咽道：“爹，不如你随女儿一道上四明山吧。有师尊护着，定然不会让你有事。”
谢子清闻言苦笑：“逃？昨日我已逃了一次，若是再逃，那满城百姓又该如何？便是开城投降，闫礼和张书澜又如何会放过他们？到时即便我能独善其身，但想到城中血流成河，妇孺恸哭的惨状，又让我余生如何能够心安？”说罢，他拿起粥碗，舀起一勺，轻轻吹凉，送到谢明君嘴边。
谢明君张开嘴巴，正要喝下那散发着肉香的粥，鼻间却突然闻到烈火焚烧人肉的味道，不禁伏身到榻边干呕起来。
谢子清见状，连忙轻轻拍打着她的后背，随后说道：“你娘去的早，本应为父好生照顾你，但我这个父亲却甚不称职。年少时将你送入山中，如今又累得你随我在尸山血海中打滚。听为父的话，吃饱之后速离湖州，莫要与此城玉石俱焚。”
谢明君强忍着胸中的烦恶，端起碗来几口将肉粥喝完，随后目光坚定地看着父亲说道：“既然父亲抱定了与此城共存亡的决心，那女儿自不能为谢家丢脸。父亲要去与母亲团聚，那女儿也当相随，断不能让你们再将我一人丢在这世上煎熬。”
谢子清闻言一愣，又劝道：“你随我们去了，那璟若该当如何？这孩子脾性甚佳，正是你良配。若你能随他终老，我与你娘便是九泉之下亦是含笑，岂不好过在此白白送了性命？”
谢明君闻言苦笑：“古人曾言，未嫁从父，出嫁从夫。女儿虽与他相互倾心，但此时尚未成婚，如何能让女儿舍父亲于险而独寻他呢？”说罢，她双目含泪，望向窗外喃喃说道：“此生或是有缘无份，但此情长在，来生便是结草衔环也当报他深情。”
谢子清听后，老泪纵横，默默地收拾了粥碗，走了出去。
随后，城中各处张贴了告示，写明南楚和梁国合力攻打湖州，大军很快便到城下。若有想要逃生者，可前往东门准备出逃。这消息一出，满城哗然。
当薄雾漫过护城河时，谢子清亲手推开东门铜闩。他一身青衫上沾满露水，身后二十口木箱里堆着碎银与路引，守军正将最后几袋干粮搬上驴车。此时，渐渐有百姓聚拢过来，将谢子清围在中央。
“此次南楚和梁国合谋攻打湖州，朝中奸人当道，已无援兵。谢某屡受先皇大恩，守土有责，自当与此城共存亡。但诸位不必随谢某在此受那刀兵之难，如今趁敌军未至，还请拿些银两出城逃生去吧。”谢子清的声音中含着一丝绝望与无奈。
这时，人群中走出一个老叟，颤巍巍地捧起箱中银锭，惨然一笑道：“十五年前湖州水患，是王爷将府中银钱尽数买了米，随后广开粥棚，我等才能苟活至今日。”那老叟将手中的银锭重重放回木箱，“今日湖州大难，我若是接这银子，弃王爷于不顾，只怕我那九泉之下的老伴都要跳起来打老朽的孤拐了。”
突然，人群如潮水分开，十余妇人抬着竹匾上前。匾中皆是今秋收回的稻谷，而稻谷之中还躺着半块霉饼。那些妇人上前跪倒在地：“三年前湖州大旱，百姓饥饿到几乎要易子而食，是王爷用尽府中银钱，又以王爷之尊去周围郡县苦苦相求，这才为我等购来勉强渡难的粮食。”为首妇人举起霉饼，裂缝里还能看见王府专用的梅花印，“这饼便是当日王爷亲手分发给我的，我等留至今日，便是要提醒自己勿忘王爷之恩！”
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