涿州城头，王璟若负手立于城楼之上，望着这座未经战火便归顺的燕地重镇。城中炊烟袅袅，市井喧嚣渐起，竟似寻常太平光景。联军将士恪守军令，对百姓秋毫无犯，街巷间偶有巡逻兵卒经过，铁甲铿锵之声反倒成了安定人心的保障。
“大人，圣旨到了。”杜厚朴捧着黄绢快步登楼，额角还挂着薄汗。王璟若接过展开，只见朱批淋漓，字字如刀：“璟若果是帅才！”这六个字力透纸背，仿佛能听见晋阳宫中李存义拍案而起的朗笑。圣旨命即刻将姜行敢送往晋阳面圣，其余降卒打散编入各军，即日北上攻打幽州。
“传令下去，明日卯时开拔。”王璟若收起圣旨，指尖在“幽州”二字上稍作停留。暮色中，他眉宇间的忧思愈发深沉。杜厚朴欲言又止，终是躬身退下，只留下王璟若独自凭栏，望着北方渐暗的天际线。
幽州皇城内，鎏金蟠龙烛台映得大殿亮如白昼。刘守光一脚踹翻御案，奏折笔墨洒落一地。“姜行敢这个背主之犬！”他额角青筋暴起，狰狞的面容在烛火下更显可怖，“朕要将他千刀万剐，剥皮实草！”
“尔等都哑巴了么？平日里个个能说会道，如今大军压境时竟个个胆寒至此，哪里还有丝毫我燕地勇士血气？”刘守光双目充血，不断扫视着下方群臣，“尔等也莫要想学姜行敢，自今日起，诸位家眷尽数归于内城，朕自会好好生看待他们，若是能退去贼军，则皆大欢喜，若是哪处失陷了...嘿嘿！”刘守光阴恻恻的笑声像毒蛇吐信般令人毛骨悚然。
这时下方闪出一将，说道：“陛下，当今之计，不若暂且舍了帝号，向梁国称臣，乞其北上来援。牛清本就对镇、定二州觊觎许久，若我等应承其逼退贼军后便起兵助其平定二州，到时寸土不取，并对其纳贡称臣，其定然心动。且如今贼军精锐尽在燕地，无力阻挡梁军，一旦贼军后路有失，幽州之祸可解，到时陛下依旧逍遥于燕地，岂不美哉？”
刘守光向下一看，正是自己宠臣李小喜，“好！就依爱卿所言。”刘守光猛地拍案，震得鎏金香炉轻颤，“速备密信，八百里加急送往洛阳！”他转身望向殿外渐暗的天色，嘴角勾起一抹狞笑。
后唐同光五年秋，经过大半年的清扫，幽州外围再无燕军留存，此时的王璟若也率兵来到幽州城下，看着面前这座北地巨城，也不禁赞叹起来。
只见暮色中的幽州城宛如一头沉睡的巨兽，盘卧在燕山南麓的褶皱里。北望可见居庸关雄踞关沟北口，两侧悬崖如刀削斧劈，长城砖石在残阳下泛着青灰，烽火台的狼烟尚未散尽，与山间岚气纠缠成暗紫色的云团。东去二十里的古北口更是险要，潮河自峡谷中奔涌而出，两岸峭壁上的敌楼犹如铁铸鹰巢，箭窗里透出零星火光，那是戍卒在点燃艾草正驱赶蚊虫，刺鼻的青烟掠过“铁门关”匾额，与谷底未化的碎石相映成趣。
城西的永定河如今已然干枯，浅滩上仍留着当日卢文进溃兵残肢。河岸上的芦苇荡深处，隐藏着当年刘仁恭为防备契丹修筑的连营壁垒，夯土墙上密布箭孔，壕沟里插满削尖的木桩，沟底还残留着未燃尽的桐油桶——这是当年守军火攻契丹骑兵的遗迹。更远处的大安山巅，隐隐可见黑龙关的残垣断壁，那是当年刘仁恭为躲避战乱在悬崖上开凿的石堡，如今只剩半截悬索桥在风中摇晃，桥下深不见底的峡谷里，偶尔传来山魈夜啼般的风声。
城南的燎石岗最为繁忙。盐沟河畔的粮道上，联军满载粟米的牛车络绎不绝，车轮碾碎黄土发出“嘎吱”声。岗顶的昊天塔在暮色中凝成黑色剪影。最令人心悸的是城北的高粱河故道。当年燕地勇士与契丹血战留下的白骨尚未清理干净，磷火在芦苇丛中明灭，宛如鬼火巡游。河边的柳树林里，还残留着半截断枪，枪缨上的红绸早已褪成灰白色，枪尖却仍深深地扎进冻土，仿佛在诉说数十年前那场让河水染红的战役。远处的燕丹亭在暮色中若隐若现，亭角悬挂的铜铃被山风摇响，与城墙上更夫的梆子声遥相呼应，惊起一群栖息在烽火台上的寒鸦，扑棱棱飞向血色残阳。
再看幽州城头，十余丈高的幽州城堞如铁铸屏风横亘在燕山南麓。青灰色城砖间嵌着暗褐色血渍，经霜露浸润后愈发狰狞。雉堞以五步间距等距排列，每个堞口都横架着涂过松脂的枣木滚木，滚木两端包着半寸厚的铁皮，铁钉在晨雾中凝着细水珠，恍若猛兽利齿。
南城门楼的望楼射口处，三架床弩呈品字形固定于石台上。弩臂上的玄武纹雕饰已被风雨磨平，牛筋弓弦却紧绷如新，弩槽里并排卡着三支丈许长的透甲箭，铁铸箭头在暮色中泛着森冷寒光。
城墙内侧每隔十步便设有“塞门刀车”，三尺高的竹制车架上斜插着十二柄环首刀，刀刃朝外，刀身处凝结的褐色血渍已结成痂块，显是多次封堵缺口留下的战痕。更醒目的是城垛间悬空垂吊的“夜叉擂”——碗口粗的圆木裹着连环铁皮，周身密钉半尺长的倒刺，用浸过桐油的麻绳系在城堞特制的铁环上，晚风吹过时，铁钉相互碰撞发出细碎的叮当声，惊起几只栖息在鸱吻上的寒鸦。
西北角楼的烽火台由整块花岗岩堆砌，台内火塘里狼粪堆成塔状，旁边整齐码放着数十具五尺长的陶制“引火油罐”，罐体刻着“应天元年”的铭文。烽火台两侧的“虚栅”在薄雾中若隐若现，用带刺的酸枣枝扎成一人高的屏障，每隔百步便有座假烽火台，台顶插着枯树枝，枝桠间系着褪色的猩红布条，远远望去如同悬在雾中的血色灯笼。
最森严的防御藏在城下女墙之中：堞口内侧凿有半尺深的凹槽，专门放置麻袋装的礌石，每个凹槽旁都嵌着青铜环，用于固定吊放滚木的绳索；墙根处每隔二十步便有座“弩台”，凸出的石制平台可容三人操作大型床弩，虽未架设弩身，台面上却留着深深的器械压痕，显是随时可将藏于墙后的巨弩推入战位。城墙转角处的“敌棚”尤为精巧，木制棚顶覆盖三层牛皮，棚内设有箭窗与投石孔，外侧蒙着浸过桐油的生牛皮，寒露凝结，倒映着墙后森然的兵器丛林。
夕阳下落，照过城头箭楼鸱吻，将“大燕”军旗的阴影投在城墙上。旗角掠过的堞口处，去年城下大战射来的断箭仍插在砖缝里，箭尾羽毛早已风化，只剩光秃秃的箭杆上缠着半截残破的红绸，在晨风中轻轻颤动，恍若未散的战魂在城头游荡。整座城池的守备器械在晨光中沉默矗立，与城砖上的血痕、兵器上的霜花共同构成铁与血的图腾，这里的每一块砖石、每一件兵器，都浸透着威慑与恐惧，令王璟若不禁心惊。果真是：
蓟门残雪压雕鞍，孤燧连烽照胆寒。
三镇旌旗移北斗，百年牙帐蚀金銮。
血凝枯草埋卢钺，风卷阴符祭可汗。
惟有滹沱呜咽水，夜深犹说武皇坛。
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