“想走的，便从老夫尸身上踏过去！”铁枪轰然插地，惊起一群盘旋的食腐寒鸦，枪尖入石三分，溅起的火星在夜色中格外刺目。周威的声音如同闷雷滚过城门洞，“但别忘了——月前是谁在桑干河畔屠了涿州数千降民！”
这句话如同一柄重锤，将骚动的人群瞬间钉在原地。先是一声压抑的呜咽从人群中传来，接着便如瘟疫般蔓延开去，化作一片此起彼伏的抽泣。一个膀大腰圆的壮汉突然将肩上的包袱狠狠摔在地上，粗布包裹散开，露出几件粗布衣裳和半袋杂粮。他转身向城墙走去时，粗粝的手掌抹过眼角。接着是第二个，第三个...最终，所有人都默默拾起散落的行李，拖着沉重的步伐返回城内。夜风中，只剩下周威拄枪而立的背影，铁甲上的血渍在月光下泛着暗红，宛如一座永不倒塌的丰碑。
晋阳宫中，烛火通明。李存义凝视着案几上那块染血的征袍，眉头紧锁如刀刻。那血迹已经发黑，却仍能闻到淡淡的腥气。许久，他才传令召集众臣议事。当文武百官鱼贯入殿，山呼万岁后，李存义挥手示意众人平身，命内侍将周威的血书传阅众臣。众臣看罢，殿中顿时响起一片嗡嗡的议论声。
李存义的手指轻轻叩击着龙案，沉闷的声响让殿内渐渐安静下来。“幽州情势，诸卿已见。”他的声音有些沙哑，“契丹起兵五十万，肆虐河北。周威独守孤城，已是计无生路。如今城中弹尽粮绝，群情汹汹，日望援军。然若出兵救援，国中可调之兵无几，恐寡不敌众。况且梁军陈兵杨刘，一旦分兵，恐前功尽弃。诸卿可有良策？”
枢密副使郭崇韬率先出列，笏板上的玉饰在烛光下泛着冷光：“黄河防线事关全局。若抽兵北上，王彦章必趁虚强渡。李昭兵力本就不济，若失杨刘，则大势去矣。”他顿了顿，目光扫过殿中众臣，“陛下可还记得梁军柏乡之败？皆因分兵所致。契丹虽众，却不善经营。即便暂弃河北，日后取之亦易。臣请陛下传旨，命周威弃城而走。”
这番话道出了多数朝臣的心思。这些经历过与梁国多年鏖战的老臣们，深知如今攻守易势的来之不易，谁也不愿放弃到手的黄河北岸。一时间，殿中附议之声此起彼伏。
王璟若站在殿角，眉头紧锁。他低头沉思许久，终于出列奏道：“郭副使之言虽然有理，但臣却不敢苟同。”
李存义抬起头，疲惫的眼中闪过一丝光亮：“讲。”
“臣以为幽州必救，原因有三。”王璟若的声音不大，却字字铿锵，“其一，幽州乃河北门户。一旦有失，契丹铁骑可直驱河北。若耶律阿保与牛友贞勾连，我军将腹背受敌，连晋阳亦在胡骑威胁之下，国中百姓将再无宁日，实是遗祸无穷。”
他向前迈了一步，腰间的玉佩轻轻相撞：“其二，郭副使言契丹不善经营，此乃旧论。如今耶律阿保重用汉官，在塞北筑城数座，境内汉民众多。更有卢文进这等叛将相助，使其战力大增。周副使连攻新州十日未下，便是明证。若容其在河北站稳脚跟，必成心腹大患。”
殿中渐渐安静下来，所有人的目光都集中在他身上。王璟若深吸一口气，继续道：“其三，周副使乃国之重臣，曾从先帝征讨四方，陛下登基之后，其又屡立大功。若弃之不顾，三军将士岂不心寒？”
说到这里，他环视殿中众臣，声音愈发坚定：“臣久居塞北，深知契丹底细。其虽号称五十万，依臣所见，至多不过十余万。且其不谙斥候之术，战无行阵之法。两军交锋，唯恃骑兵。一旦短兵相接，便不能久战。三鼓不胜，则自溃矣。臣愿率突骑五千北上破敌，月内必破贼军，届时回师，当不误杨刘战机。”
话音刚落，又有人出列奏道：“前番军报称，契丹大军羊马将尽，只得散兵射猎。可见其势不能久。待其野无所掠，食尽自还时，我军踵而击之，必可大胜。”
殿中再度响起议论声。李存义眉头紧锁，目光转向一直沉默的高思敬：“高卿以为如何？”
高思敬轻咳一声，苍老的声音在殿中回荡：“于私，臣与周威相交莫逆，属袍泽兄弟，当竭力相救。”他抬起布满皱纹的脸，“于公，周威乃社稷之臣，不容有失。今幽州朝夕不保，恐变生于中，何暇待虏之衰？臣以为璟若所言在理，当速战速决。”
这时，阎宝也出列道：“臣愿随王将军出兵。贼军虽众，却不擅地利。可选锐兵一万，控扼山险，设伏以待。贼骑轻入，必败于险地。”
李存义脸上神色变幻，最终重重一拍龙案：“王璟若！”声音震得殿梁上的灰尘簌簌落下，“朕命你为河北招讨使，调各营突骑三万为先锋，即刻起兵北上破敌！”
王璟若单膝跪地，腰间环佩碰撞声清脆悦耳：“臣领旨！”
“阎宝！”李存义又看向另一处，“朕命你为招讨副使，即刻调集粮草十五万石，待李昭分兵后率步卒四万接应璟若。特许你沿途征集民夫，必要时可行非常手段！”最后几个字带着森然杀意。
阎宝肃然跪地：“臣领旨！”
散朝后，高思敬在殿外拦住王璟若和阎宝。老人枯瘦的手指紧紧抓住王璟若的肩甲，声音微微发颤：“此战不容有失。”他顿了顿，眼中闪过一丝水光，“务必将周威救回。”
数日后，王璟若率三千广胜军铁骑出城。朝阳下，黑压压的骑兵阵列如同一条巨龙，缓缓向北游动。临行前，他仔细叮嘱高行义：“幽州危在旦夕，我带兵先行。你调齐大军后速来接应。”
高行义重重点头，甲胄在阳光下闪闪发光：“大人放心，末将三日内必率大军北上。还请一路小心。”
王璟若一挥手中墨玉破穹枪，三千铁骑顿时扬起漫天烟尘。城头上，李存义望着远去的军队，久久不动。直到亲卫再三提醒，他才起驾回宫，只在城垛上留下几处深色的汗渍。
却说王璟若一路疾行，不日便过易州。这日扎营后，谢明君和常春来到中军大帐，见王璟若正伏在地图上勾画。谢明君轻轻换掉案上已经凉透的茶水，柔声问道：“此次行军路线可已确定？”
王璟若的手指在地图一角重重一点：“从此处过。”
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