“爱卿远道而来，不畏艰辛，深明大义，主动归顺朝廷，使义武军重镇得以兵不血刃，重归王化，使百姓免遭战乱兵燹之苦，此乃安邦定国之功，泽被苍生之德。”李存义说着早已由翰林学士精心撰写好的、充满华丽辞藻的套话，语气平淡，听不出多少真情实感，更像是在完成一个必要的流程，“朕心甚慰。特加封你为检校太师、中书令，赐丹书铁券，世袭罔替。望你入朝之后，能恪尽职守，摒除旧习，忠心王事，不负朕望，与诸位卿家同心协力，共保我大唐江山永固。”
“陛下隆恩，天高地厚！如日月之辉，照耀微臣！”王隐再次深深躬身，声音带着一丝刻意营造的、因激动而微微颤抖的泣音，“臣本定州边鄙武夫，粗鲁无文，蒙陛下不弃，授以显爵，赐以殊荣，享此位极人臣之尊，臣纵是肝脑涂地，九死一生，亦难报陛下恩德之万一！自此以后，臣之身心性命，皆属陛下，唯陛下之马首是瞻，陛下之剑锋所指，便是臣效死之地！绝无半点迟疑，绝无丝毫二心！”他这番话说得极其谦卑恭顺，将自己摆在极低的位置，用最恳切的言辞，试图最大限度地消除皇帝的戒心，尤其是……消除可能因王璟若而带来的潜在敌意与猜忌。每一个字都仿佛经过千锤百炼，既要表忠心，又不能显得过于谄媚而惹人轻视。
李存义似乎对他的态度和言辞颇为满意，被旒珠遮挡的脸上似乎掠过一丝极淡的笑意，轻轻“嗯”了一声，又例行公事地勉励了几句“同心同德”、“共襄盛治”之类的场面话，便挥了挥手，示意他可以退下了。整个觐见过程，短暂而程式化，如同演练过无数次的话剧，充满了象征意义，却缺乏真正的情感交流。
王隐始终紧绷着神经，后背的肌肉因为长时间的紧张而有些酸痛，直到跟着引路太监退出宣政殿那高大森严的门槛，被初夏已然有些灼热的阳光重新笼罩，他才暗暗长舒了一口气，发觉自己贴身的内衫，早已被涔涔冷汗浸湿，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵不适的冰凉。
然而，他深知，这官面上的觐见，或许只是暴风雨前虚伪的宁静。真正的考验，那些隐藏在华丽袍服之下的豺狼獠牙，才刚刚开始显露。
当夜，魏王府邸，却是另一番与皇宫庄严肃穆截然不同的景象。府门前车水马龙，灯火通明，身着华丽服饰的宾客络绎不绝。与皇宫的威压相比，这里张灯结彩，喧嚣鼎沸，丝竹管弦之音靡靡不绝于耳，空气中弥漫着浓郁醇厚的酒香与女眷们身上散发出的、各种名贵香料混合的甜腻脂粉香气。魏王李存礼，为了欢迎王隐入朝，更是为了彰显自己的权势与拉拢之意，特意举办了这场极尽奢华的夜宴。
宴会之豪奢，足以令初见者咋舌。正殿内铺着来自波斯的、图案繁复、色彩鲜艳的华丽地毯，踩上去柔软无声。四壁悬挂着前朝名家的真迹字画，随意一件都价值千金。多宝格里陈列着来自蜀中内库的珍奇古玩，珊瑚、翡翠、明珠、玛瑙、象牙雕刻……琳琅满目，熠熠生辉，仿佛将半个天下的珍宝都搜罗于此。一张张紫檀木嵌螺钿的案几上，陈列着御厨精心烹制的山珍海味，从熊掌驼峰到鲈鱼脍，从猩唇豹胎到时令蔬果，无所不包。美酒则是窖藏多年的西域葡萄酒，盛放在金银玉器之中，流光溢彩。
李存礼一身赤金色蟒纹锦袍，玉带束腰，意气风发地坐于主位之上，左右皆有姿容绝佳、衣着暴露的美姬相伴，替他斟酒布菜，巧笑倩兮。他麾下的心腹将领、以及一些嗅觉敏锐、早已趋附于他的官员纷纷在座作陪，推杯换盏，阿谀奉承之声不绝于耳。而被奉为上宾的王隐，则被安排在李存礼左下首的第一个位置，显示出其“尊贵”的地位。
“王太师！哈哈哈哈！”李存礼举起一只镶满各色宝石、金光耀眼的酒杯，向着王隐示意，脸上带着热情洋溢、却又难掩骨子里透出的倨傲与志得意满的笑容，“欢迎！欢迎之至！来到洛阳，就是回到了自己家！到了本王这里，更是不必拘束那些虚礼！来，尽情畅饮，不醉不归！”
王隐连忙端起自己面前那只同样精美的白玉酒杯，站起身，躬身道：“魏王殿下厚爱，王某感激不尽，铭感五内！殿下身份尊贵，日理万机，却还为王某设此盛宴，如此盛情，王某实在受宠若惊，愧不敢当！”他将杯中那琥珀色的、香气醇厚的葡萄美酒一饮而尽，姿态放得极低，脸上堆着恰到好处的、受宠若惊的笑容。
酒过三巡，菜过五味，场中气氛愈发酣热浓烈。一群身着轻纱、身姿曼妙的舞姬随着急促的鼓点翩跹起舞，水袖翻飞，媚眼如丝。李存礼看得兴致勃勃，不时大声叫好，随手将金豆子抛向场中，引得舞姬们争相趋奉。王隐也勉强笑着，附和着气氛，但眼神深处始终保留着一丝警惕。
待到一曲终了，李存礼似乎意犹未尽，但又像是觉得该谈正事了，他挥了挥手，舞姬和乐师们如潮水般悄无声息地退下，殿内渐渐安静下来，只剩下烛火噼啪的轻微声响和众人略显粗重的呼吸声。他斜睨着身旁的王隐，脸上那热情浮夸的笑容渐渐变得有些意味深长，嘴角勾起一抹毫不掩饰的恶意与戏谑。
“王太师啊，”李存礼用那戴着硕大翡翠扳指的手指，有一下没一下地轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出“笃、笃、笃”的、带着某种压迫感的声响，“你这次能如此顺利、如此风风光光地入朝，得了太师、中书令这般显赫头衔，可是多亏了皇后娘娘和本王，在陛下面前为你多方周旋，竭力担保啊。”他顿了顿，目光如同鹰隼般锁定王隐，声音压低了些，却带着一种刻意的、仿佛要让所有人都能听见的阴冷，“你可知道，这朝堂之上，表面风平浪静，实则暗流汹涌……可是有人，对你很是不满，甚至可说是……恨之入骨，日夜盼着你不得好死啊！”
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