锈蚀的钢铁巨兽喷吐着混合煤炭与劣质油脂气味的浓烟，在荒芜的西部原野上发出沉闷而规律的轰鸣。这是一趟老式的蒸汽列车，连接着东部繁华都市与西部广袤而危险的未开发地带。车厢内充斥着汗味、烟草味以及各种粗糙货物的气息，乘客大多是前往西部讨生活的淘金者、冒险家以及一些行色匆匆、眼神警惕的独行者。
陈默坐在一个靠窗的位置，穿着一身洗得发白的牛仔布外套，头上戴着宽檐帽，脸上经过简单的灵能微调，显得风尘仆仆，如同无数怀揣着梦想或绝望前往西部的普通人之一。他收敛了所有能量波动，气息如同顽石，毫不起眼。
他选择这种缓慢而古老的交通方式，并非无法弄到更快捷的工具，而是需要时间。需要时间消化第一卷末获得的海量信息，需要时间彻底稳固四阶修为，更需要时间思考和规划接下来的行动。
“千壑迷宫”，那片被称为西部坟场的巨大地下网络，危机与机遇并存。“秘社”在那里的大规模活动，意味着那里必然有吸引他们的东西——可能是另一扇“副门”，可能是某位古代“持钥者”的遗留，也可能是关于“根源”的其他线索。
他的指尖在覆盖着灰尘的车窗上无意识地划动着，脑海中回放着从“影舞者”那里得到的关于“持钥者”和“根源”的残缺信息。
七位持钥者，七枚源核之种，通往“根源”的门扉……那究竟是怎样的力量？足以让远古的强者们为之疯狂，乃至引发纪元的终结？而“根源”本身，那片“无尽虚空与终极知识之海”，又隐藏着怎样的秘密，足以让“守门人”不惜举族血祭也要将其封印？
他体内的【幽暗晶石】微微发热，仿佛在回应着他的思绪。这枚碎片，曾经属于哪一位持钥者？它又承载着怎样的过往与权能？
这些问题，或许能在“千壑迷宫”中找到部分答案。
列车晃晃悠悠地前行，窗外的景色从稀疏的灌木丛逐渐变为一望无际的、被风沙侵蚀的戈壁。天色渐晚，血色的夕阳将天地染成一片昏黄，透着一种苍凉而壮阔的美。
车厢内的乘客大多昏昏欲睡，或低声交谈着。陈默的感知如同无形的蛛网，悄然捕捉着周围的对话碎片。
“……听说‘迷宫’那边最近不太平，‘黑风团’和‘裂爪部落’为了一个刚发现的遗迹打起来了，死了不少人……”
“……何止！我有个表亲在‘铁砧哨站’当差，说前几天看到‘公司’（指某些大型垄断企业或背后有官方背景的勘探公司）的车队过去了，装备精良，还带着几个怪模怪样的‘学者’，估计也是冲着什么东西去的……”
“……妈的，这鬼地方越来越邪门了。上次我在‘回声峡谷’外面，好像听到了地底下有东西在哭……吓得我赶紧跑了……”
“……撑死胆大的，饿死胆小的！‘迷宫’里面宝贝多着呢！上次就有人挖到了一块古代能量电池，卖了大价钱！”
信息杂乱，但印证了“千壑迷宫”近期的不平静。“秘社”的活动（很可能伪装成了“公司”或某些团伙），本地势力的冲突，以及一些无法解释的诡异现象……一切都预示着那片土地下的暗流汹涌。
陈默闭上眼睛，继续巩固修为，同时分出一丝心神，参悟着那卷“蜃楼”隐匿阵法。多一份保命的手段，在那种地方就多一分生机。
深夜，列车在一个名为“风滚草镇”的小站短暂停靠。这里是进入“千壑迷宫”外围区域的最后一个补给点，空气中已经能闻到戈壁风沙的干燥气息和一丝若有若无的、来自地底深处的土腥味。
一些乘客在此下车，又有些新的面孔带着警惕和风霜挤了上来。陈默注意到，上车的几人中，有一个穿着灰色长袍、兜帽遮住大半张脸的身影，气息隐匿得极好，若非他感知敏锐，几乎会将其忽略。那人上车后，径直走到车厢末尾的空位坐下，沉默不语，与周围嘈杂的环境格格不入。
陈默心中微动，但没有过多关注。在这条通往混乱地带的列车上，出现什么样的人都不奇怪。
列车再次开动，驶入更加深邃的黑暗。窗外是纯粹的戈壁之夜，只有偶尔掠过的、如同鬼火般的磷光，那是某些夜行变异生物或是富含能量的矿物发出的微光。
就在列车行驶到一段特别荒僻、两侧都是陡峭岩壁的区域时，陈默猛地睁开了眼睛！
不是因为他感知到了什么，而是他怀中的【幽暗晶石】，毫无征兆地传来一阵剧烈而急促的悸动！一种强烈的、带着警告意味的意念瞬间涌入他的脑海——危险！来自地下的危险！
几乎在同一时间！
轰隆隆——！！！
列车下方的地面猛地向上拱起！伴随着震耳欲聋的巨响和刺耳的金属扭曲声，整列火车如同玩具般被一股巨大的力量掀翻、抛起！
“啊——！”
“怎么回事？！”
“袭击！是袭击！”
车厢内瞬间陷入极致的混乱！惊恐的尖叫、痛苦的哀嚎、物品碰撞碎裂的声音响成一片！灯光瞬间熄灭，只有窗外偶尔闪过的磷光和不知道哪里冒出的火花提供着微弱的光源。
陈默在变故发生的瞬间，便已灵力护体，双脚如同生根般牢牢吸附在车厢地板上，任由车厢翻滚撞击，身形稳如磐石。他的感知在黑暗中如同雷达般扫视。
不是轨道炸弹，也不是常规的伏击。袭击来自地下！有什么东西，从地底钻出，直接掀翻了列车！
是变异生物？还是……“迷宫”里的什么东西跑出来了？
就在这时，他感知到一股浓郁的血腥味和强烈的虚空污染气息，从车厢破损处弥漫进来！同时，一种令人头皮发麻的、如同无数节肢动物爬行的窸窣声，正从车外迅速靠近！
“救……救命！”
“怪物！有怪物！”
靠近破损处的乘客发出了更加凄厉的惨叫，伴随着令人牙酸的咀嚼声和撕裂声！
陈默眼神一冷，知道不能再待在车里了。他身形一动，如同游鱼般穿过翻滚混乱的车厢，来到一处被撕裂的巨大缺口前。
月光下，只见数十只体型如同猎犬大小、外形类似蜈蚣与蝎子结合体、甲壳闪烁着不祥的暗紫色光泽的生物，正如同潮水般从地底的一个大洞中涌出，疯狂地攻击着倾覆的列车和逃出来的乘客！它们口器中喷吐着带有腐蚀性的粘液，锋利的节肢轻易就能撕裂钢铁和人体！
是“虚空掘地兽”！一种受到虚空能量污染、栖息于地下的危险变异生物！它们通常不会主动攻击如此大型的目标，除非……受到了驱使，或者被什么东西吸引了！
陈默的目光瞬间锁定了那个从地底涌出掘地兽的大洞，在那里，他感知到了一股更加隐晦、但更加阴冷的灵能波动——是人为的！有人操控了这些掘地兽，伏击了这趟列车！
他的目光扫过混乱的现场，最终定格在车厢末尾——那个穿着灰色长袍的身影，不知何时已经站在了倾覆的车厢顶部，兜帽在夜风中微微晃动，看不清面容。但他手中，握着一根短杖，杖头镶嵌的紫色晶体，正散发着与那些掘地兽同源的、操控性的虚空灵能！
就是他！
似乎察觉到了陈默的注视，那灰袍人缓缓转过头，兜帽下的阴影仿佛有两道冰冷的目光投射过来，与陈默的视线在空中碰撞。
一场突如其来的袭击，一个神秘的操控者。
西行之路的第一站，尚未抵达目的地，危机便已降临！
陈默缓缓握紧了拳头，眼中没有丝毫慌乱，只有冰冷的战意。
看来，这“千壑迷宫”之行，从一开始，就不会平静了。
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