当汤米和莎拉从负责运送草料的人那里听说新来的五个人里还有一个需要照顾的病弱幼儿时，两人正在给一头因为天冷冻得有些瘸腿的母牛更换垫草。
莎拉叹了口气，同情地说：“带着那么小的孩子在末世里挣扎，太不容易了。希望那孩子能好起来。”
汤米更务实一些。
他用力将一捆干草甩进牛栏，拍了拍手上的草屑，眉头微蹙：“是不容易。但……五张嘴啊，莎拉。
现在天气这么冷，咱们的草料都要精打细算，生怕牲口挨饿。人的口粮肯定也更紧了。
里克先生前几天刚下调了非核心区域的供暖，这又来了人……”
汤米没有说下去，但担忧显而易见。
他们的对话被旁边正在清理羊圈的另外两个人听到了。
其中一个心直口快，立刻接口道：“汤米说得对！
我们累死累活伺候这些牲口，就指望着它们能多下崽，多产奶，好让大家日子好过点。
现在倒好，外面随便来几个人，就能分走咱们辛苦攒下的东西？
那个老教师，还有那个社区服务的女人，还拖了个小孩，听着就不像能干什么重活的样子！
那个半大小子，怕是吃的比干的还多！”
另一人性格懦弱些，拉了拉同伴的袖子，低声道：“少说两句，让人听见不好……”
“怕什么？”那人甩开他的手，声音反而提高了一些，“我说的不是事实吗？
这鬼天气，比往年冷多了，没空调没暖气，都靠柴火，多一个人就多耗一份柴火，多分一口吃的！
谁知道他们是不是真的干净？
万一带了病进来，传染给牲口怎么办？
我们的心血不就白费了？！”
他抱怨的声音在空旷的牧场里显得有些刺耳。
正在不远处给鸡舍添加明配制的草药的小吉米听到了，忍不住反驳道：“那个小妹妹很可怜的，她生病了！埃文斯医生说她需要营养！”
男人瞪了小吉米一眼：“小屁孩懂什么！可怜的人多了去了！我们自己活不活得下去还两说呢！”
汤米皱紧了眉头，出声制止：“好了，好了，少说两句。诺顿小姐和里克先生自有安排。做好我们自己的事就行。”
他毕竟是牲畜组的主要负责人，有一定威信。
清理羊圈的男人悻悻地闭上了嘴，但脸上的不满显而易见。
这种微妙的情绪并非个例。
在晚餐分配时，一些原住民注意到，新来的丽萨在领取她那份定额食物时，厨房的工作人员似乎因为同情她带着病孩子，下意识地多舀了半勺炖菜。
这个细微的差别，立刻被旁边排队的人捕捉到了。
“看吧，我就说……”
有人低声嘀咕，虽然不敢大声抗议，但不满的目光和窃窃私语，接连落在新来的一家身上，让他们更加食不知味，倍感压力。
当生存资源紧张的时候，任何一点差别都会引发矛盾。
然而，规则的公平性和技能的实际价值，也在发挥作用。
管道工大卫被分配到的第一个任务，是检修黑莓牧场牲畜饮水区一个冻裂的户外水管接头。
这在平时不算大问题，但在严寒下，滴水成冰，很快就在水槽边形成了危险的冰面，而且浪费了宝贵的净水资源。
负责维护的人尝试用麻绳和油脂密封，效果不佳。
大卫跟着负责人来到现场，他仔细检查了裂口和管道的走向，然后回到工具房，从库存里找出一些替换零件和专用密封带。
在负责人怀疑的目光下，大卫的动作开始还有些生疏和紧张，但随着工作的深入，他的熟练逐渐显现。
大卫巧妙地利用一个小型喷灯对接口进行局部预热，防止脆性断裂，然后干净利落地拆换零件，缠绕密封带，动作一气呵成。
不到半小时，漏点被彻底堵住。
负责牧场基础设施的机械工，看着大卫的操作，忍不住点了点头：“嘿，伙计，有两下子啊。”
“以后这类问题，可以直接找我。”大卫笑了。
与此同时，在黑莓牧场原度假酒店一间会议室改造的图书馆里，老教师吉姆已经投入了工作。
他仔细地将一本本散乱的书籍分类，擦拭灰尘，并在艾丽提供的简陋目录上登记，再统一录入放置在这里的一台旧电脑。
一上午，吉姆找到了几本《基础机械原理》和《野外生存指南》，他单独挑出来，放在了图书馆最显眼的位置。
下午，基地几个孩子也陆陆续续过来了。
吉姆站在一块光滑木板前，手里捏着一小块能留下浅白色痕迹的软质石头充当粉笔。
他的面前，坐着基地第一批学生：德韦恩、小吉米、艾伦。
孩子们坐在用木箱搭成的“座位”上，身上裹着厚衣服，小脸在低温中显得有些发红。
“孩子们，”吉姆声音温和，带着老年人特有的沙哑，有一种让人安心的力量，
“以前在课堂上，我们学习细胞结构、光合作用、生态系统。但现在，我们要学习一些更直接、更能帮助我们活下去的东西。”
他在木板上画了一个简单的、有些抽象的植物轮廓，旁边写上“dandelion”（蒲公英）。
“有谁认识这个吗？”吉姆问。
小吉米歪着头看了看，不太确定地说：“是那种一吹就飞走的小白花？”
“没错。”吉姆赞许地点点头，“就是那种常见的野草，蒲公英。”
他用石笔指着图画，“但在我们现在这个世界里，它不仅仅是一株野草。它的嫩叶，在春天是可以食用的，略带苦味，但富含维生素。”
吉姆又在植物根部画了个圈，“它的根，烘干后可以磨成粉，某种程度上可以替代咖啡，当然，没有提神效果，但能提供一种风味和安慰。甚至，”
他顿了顿，看向孩子们，“它的全草，在种花家的中医理论里，有清热解毒、消肿散结的作用，对于一些小伤口发炎、或者喉咙肿痛，可能会有帮助。”
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