清晏殿地下囚室，空气里弥漫着伤药清苦的气息，混合着一丝若有若无的、属于力量被重新引动后的微弱灵力涟漪。
阿娜尔跪在冰冷的地面上，身上已换了一套干净的深灰色布衣，宽大的布料依旧掩不住她高挑矫健的骨架。
戌影刚刚解开了她体内大部分封禁，只留下几处关键的限制，确保她无法全力爆发，更无法反抗。
此刻，一丝丝久违的筑基期灵力正如同解冻的溪流，缓慢而艰涩地在她的经脉中重新运行，带来微弱的力量感和更深的屈辱——因为这力量，是被允许、被监控的。
吴怀瑾坐在戌影搬来的一张简易石凳上，姿态闲适，仿佛不是身处阴冷囚室，而是在自家书房。
他手中把玩着一枚温润的玉佩，目光却落在阿娜尔低垂的、依旧带着挣扎痕迹的脸上。
“灵力运转，可还顺畅？”
他开口，声音平淡，听不出关切，更像是在检查一件工具的保养情况。
阿娜尔身体几不可察地绷紧了一下，头垂得更低，声音沉闷：
“回主人……尚可。”
“嗯。”
吴怀瑾不置可否，将玉佩收起，话锋陡然一转，犀利如刀，
“说说吧，东宫那晚，你究竟看到了什么，或者说……感知到了什么。”
阿娜尔猛地抬头，眼中闪过一丝猝不及防的慌乱。
她以为屈服、下跪、称奴，换取生存和保留修为的机会，便是尽头。
却没想到，真正的拷问，才刚刚开始。而这个问题，直接指向了她行动失败最核心、也最令她难以置信的关窍。
她的嘴唇翕动了几下，喉咙干涩，那段被她刻意压抑、不愿回忆的细节，伴随着失败的耻辱和一种更深沉的恐惧，再次翻涌上来。
戌影跪在吴怀瑾身侧，冰冷的目光如同实质，锁定在她身上，如同獒犬的凝视，带来无声的压力。
阿娜尔知道，她没有任何隐瞒的余地。她的命，她的恨，她的力量，乃至她脑海中的记忆，都已不属于自己。
她深吸一口气，仿佛要将那令人窒息的屈辱和恐惧一同压下去，声音带着一丝不易察觉的颤抖，嘶哑地开口：
“奴……奴那一针，原本……必中。”
她回想起那电光火石的一瞬，幽蓝的“破灵针”凝聚了她筑基初期的全部修为和决绝的杀意，速度与隐秘性都达到了她所能做到的极致。
目标，太子吴怀仁的后心要害。
按照她之前搜集的情报，以及太子平日表现出来的、仅有炼气初期的微弱灵力波动，这一击，绝无失手的可能。
“但是……就在针尖即将触及他袍服的刹那……”
阿娜尔的瞳孔微微收缩，仿佛再次看到了那令人心悸的一幕，
“他体内……有一股力量……一股隐藏得极深、却瞬间爆发的力量，自行护主！。”
她的话语变得急促起来，带着一种难以置信的后怕与困惑。
“那不是炼气期该有的灵力波动！虽然只是一闪而逝，短暂到几乎让人以为是错觉，但那股力量的精纯度和瞬间的爆发强度……绝对是筑基期！而且，绝非初入筑基那般虚浮！”
她猛地看向吴怀瑾，眼中充满了血丝和一种被欺骗、被颠覆认知的激动：
“他根本不是炼气初期！他隐藏了修为！他至少是筑基初期，甚至……可能更高！”
这个秘密，如同毒蛇，在她行动失败后一直啃噬着她的心。
她无法理解，堂堂大夏太子，为何要如此小心翼翼地隐藏自己筑基期的修为？
这背后究竟藏着什么？
囚室内陷入一片死寂。
火把的光芒跳跃着，映照着吴怀瑾骤然深邃的眼眸。
太子……筑基期？
这个消息，如同一声惊雷，在他看似平静的心湖中炸开层层涟漪。
他一直知道太子吴怀仁资质平庸，靠着皇后和姬家母族的势力，以及长子的身份才坐上储位，修为在众皇子中更是垫底，常年停留在炼气初期，被朝野私下诟病。
他也一直以此作为评估太子威胁的重要依据之一。
可如果……这一切都是伪装？
一个隐藏了真实修为的太子，其心性、其图谋，就绝非表面看起来那般简单和……无能。
是皇帝知晓并默许？
还是太子连皇帝也一并瞒过？
他隐藏修为，是为了自保？
还是为了……在关键时刻，给予所有人一个“惊喜”？
无数的念头在吴怀瑾脑中飞速闪过，每一个都指向更深的漩涡和更危险的局势。
他看着阿娜尔，眼神锐利如鹰隼，确认道：
“你确定？不是护身法器的自主反应？或者某种秘术造成的错觉？”
阿娜尔用力摇头，语气带着筑基修士对灵力感知的笃定，以及亲身经历者的后怕：
“奴确定！那不是外物！是源自他丹田气海的本源灵力爆发！虽然只有一瞬，就被他强行压下，伪装成惊慌失措拉人挡刀的模样，但那股筑基期的灵压，绝不会错！若非如此，奴那一针，即便被他用太监挡住，逸散的毒煞之力也足以让他重伤，绝不可能只是受些惊吓！”
吴怀瑾缓缓靠向石凳椅背，指尖无意识地轻轻敲击着膝盖。
这就说得通了。
为何太子在遇刺后，虽然表现惊惶，却并未真正伤及根本。
为何他拉太监挡刀的手法，在旁人看来是仓促狼狈，在知晓其真实修为的吴怀瑾眼中，却可能是一种精妙的、利用他人身体作为缓冲和遮掩的应对。
好一个太子吴怀仁！
好一个“不仁”的伪装！
所有人都被他骗了。
包括皇帝，包括皇后，包括他那些争得头破血流的弟弟们。
这匹一直被视为“跛脚马”的太子，原来一直披着羊皮，暗中磨砺着爪牙。
吴怀瑾的嘴角，勾起一抹冰冷而兴味盎然的弧度。
这盘棋，果然比他想象的更有趣。
太子隐藏修为，所图必然甚大。
老八的上蹿下跳，二皇子残余势力的反扑，乃至自己和怀亲王等人的暗中布局，在这位隐藏了獠牙的太子眼中，恐怕都如同跳梁小丑。
他看向阿娜尔，眼神中多了几分难以言喻的深意。
这个西域女刺客，这把意外得来的“刀”，倒是给他带来了一个至关重要的情报。
“这个消息，很有价值。”
吴怀瑾淡淡开口，语气中听不出喜怒，
“看来，留你一命，是对的。”
阿娜尔听到这句话，心中没有丝毫喜悦，只有更深的寒意。
她透露了这个秘密，等于将一把更危险的刀递到了这个男人手中，同时也将自己更紧地绑在了他的战车上。
“戌影。”
吴怀瑾吩咐道，
“她的伤势和灵力恢复，由你全权负责。尽快让她恢复到巅峰状态。本王……有用。”
“是，主人。”戌影躬身领命。
吴怀瑾站起身，走到阿娜尔面前，居高临下地看着她。
阿娜尔感受到他的靠近，身体本能地僵硬，下意识地想要后退，却强行忍住，只是将头垂得更低。
“记住，阿娜尔，”
吴怀瑾的声音在她头顶响起，冰冷而充满掌控力，
“从现在起，你的仇人，不只是太子，更是那个欺骗了天下人、隐藏了獠牙的筑基修士。想报仇，你就需要变得更强，更需要……完全听从我的指令。”
他伸出手，指尖掠过她束起的长发，动作轻柔，却带着不容抗拒的意味。
“好好恢复。你的刀，很快就要再次出鞘了。”
说完，他不再停留，转身离开了囚室。
囚室的门缓缓合拢，将阿娜尔和那令人窒息的秘密一同关在了里面。
她依旧跪在原地，体内筑基期的灵力在戌影的引导下缓慢运行，带来力量复苏的微弱希望，却也带来了更深沉的、无法摆脱的束缚感。
太子是筑基期……
这个秘密，像一块巨大的石头，压在她的心上，也让她隐隐意识到，自己卷入的，是一场远比她想象中更庞大、更危险的漩涡。
而那个刚刚离开的男人，则是这漩涡中心，最冷静，也最可怕的执棋者。
她闭上眼睛，将额头再次抵在冰冷的地面上。
这一次，不再仅仅是屈辱。
更是一种认命般的，对未知命运的……战栗。
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