沈清言那如同最终审判般的诘问，如同冰冷的锁链，缠绕在秦灼的脖颈上，越收越紧，几乎让他窒息。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，那双曾经充满威严与算计的眼眸，此刻只剩下疯狂的否认与垂死的挣扎。
“污蔑！这是彻头彻尾的污蔑！”秦灼嘶声力竭，声音尖锐得刺破了金銮殿凝重的空气，他猛地转向御座，噗通一声跪下，以头抢地，“陛下！陛下明鉴啊！萧绝与沈清言勾结，伪造证据，构陷忠良！他们这是要动摇国本，祸乱朝纲啊！老臣对陛下，对帝国，忠心耿耿，天地可鉴！”
然而，他的哭嚎与辩白，在那一件件自金匮中取出的证物面前，显得如此苍白，如此无力。空口白话，如何能与先帝的笔迹、与他自己的亲笔手书、与那残留着宫廷秘药气息的瓷瓶相抗衡？
就在秦灼声嘶力竭之际，萧绝动了。
他冰蓝色的眼眸中没有一丝波澜，只有如同万年玄冰般的冷冽。他先是双手捧着那卷先帝密诏，并未直接递给皇帝，而是转向了御阶之下，几位以学识渊博、品性刚正着称的翰林院老臣以及宗正府宗令。
“李阁老，张宗正，还有诸位德高望重的老大人，”萧绝的声音平静却带着不容置疑的力量，“请诸位，一同验看此密诏。验其绫锦年份，验其笔锋走势，验其御宝印鉴，验其暗记真伪！看看这究竟，是不是先帝的亲笔手书！”
那几位老臣互相对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们上前，小心翼翼地接过密诏，就着殿内明亮的灯火，仔细甄别起来。他们的手指拂过泛黄的绫锦，目光如炬，审视着每一个字的笔锋转折，比对记忆中先帝的笔迹习惯，更有人取出随身携带的、用于核对重要文书印鉴的图谱，仔细对照那方御宝的每一个细微特征。
时间一点点过去，殿内静得可怕，只有老臣们偶尔低声交换意见的细微声响，以及秦灼那越来越粗重、越来越恐慌的喘息声。
终于，为首的李阁老抬起头，花白的胡须微微颤抖，他面向御座，深深一躬，声音带着难以言喻的沉痛与确认：“回禀陛下，经老臣等人仔细勘验，此密诏……确系先帝真迹无疑！无论是用料、笔迹、印鉴、暗记，皆与先帝晚年手书规制、特征完全吻合！”
轰！
尽管已有预感，但当这权威的鉴定结果被当众宣布时，依旧在朝臣中引起了巨大的震动！先帝密诏为真！那沈括奉旨假意通敌、实为忠臣之事，便是铁板钉钉！沈家通敌之罪，不攻自破！
秦灼的身体猛地一晃，脸上血色尽褪。
然而，这仅仅是开始。
萧绝毫不理会秦灼的反应，紧接着又将那几封染血的密信，递给了另外几位以熟悉秦灼笔迹和当年旧事的老臣及兵部、刑部的官员。
“诸位，再请验看这些密信。看看这上面的字迹，这落款的习惯，这提及的人与事，究竟出自何人之手！”
这一次，验证的速度更快。那熟悉的、属于秦灼的、带着一股军中杀伐之气的笔锋，那信中提及的、早已被灭口的前兵部尚书王莽等人，那一条条关于伪造证据、杀人灭口的冷酷指令……无不指向同一个人！
“陛下！”一位曾与秦灼共事多年的老将军，脸色铁青地出列，声音带着愤怒的颤抖，“这些信件……笔迹确是秦灼亲笔！其中提及的调兵细节、人员称呼，也皆与当年情况吻合！老臣……老臣愿以项上人头担保！”
铁证如山！构陷忠良，屠戮沈家满门的罪魁祸首，正是秦灼！
秦灼的额头已渗出密密麻麻的冷汗，他徒劳地张着嘴，却发现自己连一句完整的辩驳都组织不起来。那熟悉的笔迹，就像是他自己亲手刻下的罪状，无从抵赖！
最后，萧绝的目光落在了那白玉小瓷瓶上。他将其拿起，面向御座：“陛下，此瓶中之物，关系重大，疑似宫廷禁药‘醉红尘’。臣请旨，传当值太医令，即刻验看！”
皇帝浑浊的目光死死盯着那个小瓶，脸上第一次露出了极其复杂的神情，有震惊，有痛楚，更有一种深沉的、被触及逆鳞的暴怒。他缓缓地、几乎是咬着牙吐出一个字：“……准！”
很快，须发皆白、提着药箱的太医令匆匆上殿。他接过瓷瓶，极其谨慎地拔开瓶塞，不敢凑近去闻，而是用一根细长的银针探入，蘸取微不可察的一丝残留，又取出几种特制的药粉和试剂，就在殿侧临时设下的案几上进行检验。
所有人的目光都聚焦在那位太医令的手上。只见他操作片刻后，脸色骤然变得无比凝重，甚至带着一丝恐惧。他快步回到殿中，跪倒在地，声音发颤：
“启禀陛下！经微臣初步查验，此瓶残留之物……其性阴寒，侵蚀根本，其气味与药性反应……与……与太医署秘录中记载的‘醉红尘’之特征，高度吻合！此乃……此乃绝毒啊！”
“醉红尘”！
太医令的亲口证实，如同压垮骆驼的最后一根稻草！
弑君！这已不仅仅是怀疑，而是有了物证支撑的、指向明确的惊天指控！
完了……
彻底完了……
秦灼只觉得眼前一黑，一股腥甜猛地涌上喉咙！他踉跄着后退半步，勉强支撑住身体，抬起头，脸上已再无半分血色，那精心维持了一辈子的沉稳、威严、伪善的面具，在这一刻被彻底撕得粉碎，露出了底下那张因罪行败露而扭曲、因恐惧和怨毒而狰狞的真实面孔！
他的眼神，从最初的震惊、不可置信，迅速转化为对萧绝和沈清言刻骨的怨毒，那目光仿佛淬了毒的刀子，要将二人生生凌迟！他苦心经营数十年，布局深远，手握重权，门生故旧遍布朝野，甚至将触手伸向了皇位继承……他本该是这帝国最有权势、最能笑到最后的人！
可如今……这一切！他所有的心血，所有的谋划，所有的野心！都被这两个人！被这几张薄薄的纸，一个小小的瓶子，彻底掀翻！碾碎！化为泡影！
巨大的落差，极致的怨恨，以及那即将到来的、万劫不复的恐惧，如同疯狂的毒火，瞬间吞噬了他所有的理智！
他的脸色从铁青转为一种不正常的潮红，眼神中的怨毒被一种近乎癫狂的赤红所取代！他猛地挺直了身躯，不再跪伏，而是用一种仿佛来自地狱的、嘶哑而疯狂的目光，扫过萧绝，扫过沈清言，扫过御座上的皇帝，发出了如同困兽般的、令人毛骨悚然的低吼：
“是你们……是你们逼我的……”
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