林家的日子，在经历了“说亲风波”和“谣言暗涌”之后，渐渐回归了往日的忙碌与平静。四哥林睿思在府学安心读书，偶有家书寄回，皆是学业进步、师长嘉许的喜讯，让家人倍感欣慰。家中铺子“林记山货”的生意，在林精诚和苏文谦的用心经营下，虽偶有宋家“宋记”的恶意竞争，但凭着货真价实、诚信待客的口碑，依然稳步发展，成了林家一项稳固的进项。
林精诚年已十八，生得高大精神，因常年在外奔波，眉宇间带着一股庄稼人少有的精明与干练。他为人活络，处事公道，在镇上经营铺子，接触三教九流，历练得越发沉稳可靠。随着林家声望日隆，林精诚本人又年轻有为，镇上开始有人留意到这位尚未婚配的“林二掌柜”，悄悄打听他的婚事。只是前番因四弟林睿思的亲事，林家已明确表态“子弟年幼，专心事业”，媒人们一时不敢贸然上门，但这并不意味着无人留心。
这一日，春光明媚，镇上是旬末大集，四里八乡的百姓都来赶集，格外热闹。“林记山货”铺子里，顾客络绎不绝。林精诚和伙计在前头招呼，苏文谦则在柜台后拨弄算盘，清点账目。
近午时分，铺子里进来两位女客。走在前面的是一位衣着素净、气质温婉的中年妇人，约莫四十上下年纪，眉眼慈和，身后跟着一个十六七岁的姑娘，穿着一身水绿色的细布衣裙，低着头，略显羞涩。那姑娘虽荆钗布裙，未施粉黛，却难掩清秀之姿，尤其是一双杏眼，清澈明亮，顾盼间带着几分书卷气的沉静。
林精诚正忙着给一位老主顾称量香菇，见有客至，习惯性地抬头招呼：“二位婶子、姑娘，需要点什么？请随意看看。” 目光扫过那姑娘时，见她虽害羞，却也落落大方，不由得多看了一眼。
那中年妇人微微一笑，声音柔和：“掌柜的客气了，我们随意看看。” 说着，便带着那姑娘在货架前驻足，仔细查看那些山珍干菜。
苏文谦在柜台后，也注意到了这两位客人。他见那妇人谈吐不俗，姑娘举止端庄，不似寻常村妇，便留了心。只听那妇人低声对姑娘道：“婉儿，你看这木耳，肉厚色黑，是上好的秋耳。还有这笋干，闻着就有一股清香，林家铺子的货色，果然名不虚传。”
被唤作“婉儿”的姑娘轻轻点头，声音细软：“娘说的是，比别家瞧着要干净整齐许多。”
这时，一位熟客进来，见到那妇人，笑着打招呼：“沈娘子，你也来赶集了？带婉儿姑娘出来走走？”
沈娘子回头笑道：“是李婶子啊，今日天气好，带婉儿出来买些日用。”
苏文谦心中一动。沈娘子？他记起似乎听人提起过，镇西头有位寡居的沈娘子，原是镇上坐馆先生沈先生的遗孀。沈先生前年病故，留下妻女，靠着沈娘子做些绣活、替人抄书，以及娘家偶尔接济度日。这沈娘子知书达理，其女沈婉儿据说也自幼随父读书，颇通文墨，在镇上颇有贤名。想不到今日见到了。
林精诚忙完手头的活，见这两位女客还在挑选，便上前招呼：“原来是沈家婶子和婉儿姑娘，需要些什么，小子给您拿。”
沈娘子温和道：“有劳掌柜，我们想买些炖汤的干菇和木耳。”
“好嘞！”林精诚手脚麻利地取来几种品相好的干菇，耐心介绍各自的产地和味道特点，语气诚恳，并无商贾的油滑之气。
沈婉儿在一旁静静听着，偶尔抬眼悄悄打量一下林精诚，见他介绍货物条理清晰，态度不卑不亢，与寻常伙计大不相同，眼中闪过一丝讶异和欣赏。
挑选完毕，林精诚仔细包好货物，称重算钱，分文不差。沈娘子付了钱，道了谢，便带着女儿离开了。
母女二人走后，一旁的熟客李婶子凑到柜台前，对苏文谦低笑道：“文谦小哥，瞧见没？刚才那是镇西的沈娘子和她闺女婉儿姑娘。沈娘子可是个明白人，婉儿姑娘更是咱们镇上数得着的巧手加才女呢！可惜沈先生去得早，家道中落了些……说起来，跟你们林家二掌柜，倒是年貌相当……” 说着，意味深长地笑了笑。
苏文谦心中了然，面上却只微微一笑：“李婶子说笑了。” 心中却将此事记下。
晚间打烊回村，饭桌上，苏文谦似不经意间提起今日沈家母女来铺子的事，并简单说了沈家家世。
林精诚扒着饭，随口道：“哦，那对母女啊，是挺知礼的，挑东西也仔细。”
林周氏闻言，却上了心。她放下筷子，问道：“文谦，你仔细说说，那沈家姑娘……人品模样如何？” 做母亲的，对儿子的终身大事自然最为关切。
苏文谦便将自己所知和今日所见，客观地说了一遍：“沈娘子是已故沈先生的夫人，知书达理，持家有方。婉儿姑娘听闻性情娴静，也读过书，女红也好。今日看来，确实举止端庄，不是轻浮之人。”
林周氏听了，默默点头，看向林大山。林大山沉吟片刻，道：“沈先生我是知道的，是个厚道人，可惜走得早。若真如文谦所说，倒是个清白的读书人家。”
林精诚见话题引到自己身上，脸上微热，埋头吃饭，瓮声道：“爹，娘，说这个干嘛，铺子事多着呢。”
林大山看了二儿子一眼，知他脸皮薄，便不再多说，只道：“姻缘天定，强求不得。精诚如今立业为重，此事不急。不过，若真是好人家，知根知底，多留意些也无妨。” 他这话，算是为日后留了余地。
此后，沈家母女偶尔还会来“林记”买些山货。每次来，林精诚依旧是客气周到，但并无特别之处。只是细心如苏文谦发现，二哥在接待沈家母女时，似乎比平日更耐心几分，包货物的桑皮纸也捆得格外齐整些。而那位沈婉儿姑娘，虽依旧羞涩，但再来时，与林精诚目光相接，也会微微颔首，眼中少了几分最初的陌生，多了丝不易察觉的熟稔。
这一切，都落在有心人眼里。镇上有心撮合的人，也开始悄悄活动。林家的“拒亲”态度，针对的是高门大户的攀附，对于沈家这样清白的读书人家，又是知根知底的近邻，情况自然不同。
一条名为“姻缘”的红线，似乎就在这日常的买卖往来、不经意的目光交汇中，悄然萌动了。它不似狂风暴雨，却如春雨润物，悄无声息，却蕴含着生长的力量。林精诚的终身大事，似乎在这春暖花开的时节，看到了朦胧的曙光。
（第一百一十章 二哥的姻缘线动 完）
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