日复一日的残酷训练，仿佛没有尽头。在“破碎星河”中锤炼生存，在“镜像回廊”中拷问信任，在各自专属的领域中磨砺技艺……烛龙战队如同被投入熔炉的胚铁，在一次次的敲打与淬炼中，杂质被剔除，韧性在增强，锋芒渐露。
陈远将蜕变后的神识运用得愈发纯熟，指挥更加精准凌厉，往往能在复杂战局中瞬间洞察关键，一击制胜。石铁的防御更加坚不可摧，甚至开始领悟将部分攻击力道反弹转化的技巧。王胖子的奇思妙想结合了更强的实战应用，捣鼓出的阵盘符箓愈发诡异难防。小烟的感知在陈远的引导下，学会了在混乱中捕捉那一丝决定性的气机。沈浪的阵法与周易的推演，也更深地融入到团队的每一次攻防转换之中。
他们能感觉到，自己正在逼近某个临界点。
这一天，当众人结束一轮高强度的协同对抗训练，正在场边调息恢复时，整个“问道宫”内部，响起了一阵低沉而肃穆的钟鸣。
钟声九响，回荡在每一个角落，带着一种宣告终结与开启新篇的沉重意味。
所有幸存的受训者，无论身在何处，都下意识地停下了动作，抬起头。
紧接着，兵主那标志性的、嘶哑而充满压迫感的声音，通过无处不在的扩音法阵，清晰地传入每个人的识海：
“所有‘胚铁’注意。”
仅仅一个称呼，便让气氛瞬间凝固。他依旧视他们为未完成的材料，冰冷而直接。
“为期数月的‘淬炼’，到此为止。”
众人心神一凛，知道决定命运的时刻到了。
“明日辰时，于‘归一广场’集合，进行最终考核。”
最终考核！
简单的四个字，却让所有人的心跳都漏了一拍。一路披荆斩棘，熬过无数非人的训练，淘汰了不知多少同伴，为的就是这一刻！通过，则获得参与“最终试炼”的资格，真正踏入人类与命运博弈的棋盘；失败，则前功尽弃，甚至可能如兵主最初警告的那样，付出难以承受的代价。
陈远与石铁等人对视一眼，都看到了彼此眼中那压抑不住的紧张与决然。
兵主的声音继续响起，带着一种近乎残酷的平静，公布了考核内容：
“考核内容：守护。”
守护？
这个词汇的出现，让许多习惯了进攻、杀戮、在绝境中求存的受训者感到一阵错愕。就连陈远也微微挑眉，这与他预想的任何一种考核形式都不同。
“你们将被投送至一个模拟的边境星球场景。你们的任务，不是摧毁，不是征服，而是在‘万族’联军无穷无尽的攻势下，守护星球上的平民聚居地以及核心能源设施。”
“坚持到最后，平民伤亡低于三成，能源设施未被完全摧毁，即为通过。”
“记住，这不是游戏。模拟程度将无限接近真实，你们所守护的每一个‘平民’，其死亡带来的精神反馈都将真实不虚。你们的每一个决策，都关乎任务的成败，也关乎……你们是否具备成为一名合格指挥官最基本的素质——在绝境中，依旧保有守护的意志与能力。”
兵主的话如同重锤，敲打在每个人的心上。
守护……平民……
在“问道宫”这个将他们往战争机器方向塑造的地方，最终的考核，竟然是看似最“软弱”的守护？
但陈远却瞬间明白了这其中的深意。他想起了马元帅的话——“战争机器”，其最终目的，是为了守护人类文明的火种。纯粹的毁灭者无法带领种族在“大寂灭”中寻得生机，唯有懂得为何而战、为何而杀，并能在那极致黑暗中依然擎起守护火炬的人，才有资格成为“火种”。
这考核，考的不是杀戮的技巧，而是杀戮背后的……初心。
“通过者，将获得指挥‘最终试炼’的资格。”
“失败者，淘汰。”
兵主最后冰冷地宣布了赏罚，声音戛然而止。
归一广场上，陷入了一片死寂，只剩下粗重的呼吸声和无数翻腾的思绪。
王胖子咽了口唾沫，看向陈远：“老大，守护……这可比直接杀过去难多了……”
石铁握紧了拳头，瓮声道：“保护弱者，是应该的。”
小烟眼中闪过一丝忧虑，她能想象到那将是何等惨烈与煎熬的场景。
沈浪和周易已经开始在心中推演各种守护阵型与策略。
陈远目光扫过队友们，眼神沉静而坚定：“我们一路走来，所为的，从来不只是个人的强大。”
“守护，正是我们力量的根源。”
“明天，让我们向兵主，向所有人证明——”
“烛龙，不仅是最锋利的矛，亦是最坚韧的盾！”
最终考核的帷幕，即将拉开。
而这一次，他们将要守护的，是远比胜利更为沉重的东西。
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