敬茶礼毕，慈宁宫内的暖香馥郁，却暖不了人心。皇帝与太后闲话几句，目光落在夜烬身上时，那层稀薄的温情便迅速褪去，只剩下一种近乎评估的冷静。
“老七，”皇帝开口，声音平稳无波，听不出喜怒，“你大婚已成，朕心稍安。你这腿疾……今日院正恰好在，让他再请个平安脉，朕也听听。”
夜烬眼帘微垂，漠然应道：“儿臣遵旨。”
太医院院正躬身入内，在满殿寂静中为夜烬诊脉。时间一点点流逝，只有老人凝重的呼吸声和殿外隐约的风声。龙惊墨垂首侍立，感官却放大到极致，清晰地将殿内众人的反应刻入心底。
太子夜霖与柳贵妃交换了一个心照不宣的眼神，那是尘埃落定的轻松。
其他几位有子嗣的妃嫔，如德妃、贤妃之流，虽面上带着恰到好处的惋惜，眼底却难掩一丝释然与算计——昔日军功赫赫、威震边关，甚至一度让东宫都感到威胁的七皇子，如今被太医亲口断定毒入骨髓，彻底成了一个无用的废人。
压在他们儿子头上的最大威胁，已然消失。朝堂的资源、父皇的关注，自然会流向其他“得用”的皇子。
院正最终伏地，声音沉痛而惶恐：“回禀陛下、太后，王爷体内之毒……已损及根本，沉疴难起，臣等……回天乏术。”
“唉！”太后率先叹息，语气带着程式化的怜悯，却无多少痛惜，“哀家这心里……真是难受。烬儿，往后便好生静养罢，宫里总少不了你一份尊荣。”
这话听着慈爱，实则已将他划归需要“荣养”的行列，与权力核心彻底剥离。
皇帝看着伏地的院正，沉默了片刻。龙惊墨敏锐地捕捉到，他搭在紫檀木扶手上的右手食指，极轻地敲击了一下，那细微的动作里，似乎有一闪而过的、极淡的复杂情绪，像是遗憾，又像是某种权衡后的无奈。
但旋即，他的眼神便恢复了帝王的平静与疏离，仿佛刚才那一瞬只是光影造成的错觉。他缓缓道：“朕知晓了。太医院需尽心为定渊王调理，务必减轻苦楚。”
“臣遵旨。”院正叩首，躬身退下，如同完成了一项任务。
这简短的对话，如同最后的审判，为夜烬的政治生命彻底盖棺定论。殿内那层薄薄的哀戚面具下，是几乎压抑不住的、对权力真空地带的热切觊觎。
“七弟保重身体要紧，”太子语气“沉痛”，带着显而易见的轻松，“朝中事务繁杂，自有为兄与诸位臣工为父皇分忧，你万万以休养为重。”他开始名正言顺地接收原本可能属于夜烬的政治遗产和军中人脉。
“是啊，七哥，以后得空多聚聚，吟风弄月，亦是雅事。”五皇子、八皇子等人也纷纷附和，语气轻快，仿佛卸下了心头大石。
几位公主也神色各异。永宁公主毫不掩饰她的轻慢，小声嘀咕：“废人一个，还有什么好看的……”她身旁的二公主抬眼看了她一眼，眼神却同样淡漠。
然而，龙惊墨注意到，坐在稍远位置的三公主夜凤梧，却是紧紧攥住了手中的帕子，指节泛白。
她望着夜烬的方向，那双清澈的杏眼里盛满了真实的担忧与难过，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，最终却只是黯然垂首，与其他兄弟姐妹的冷漠或窃喜形成了鲜明对比。
龙惊墨心中一片冰寒。她彻底看清了，在这九重宫阙之内，血脉亲情淡薄如纸，价值决定一切。曾经的夜烬是朝廷最锋利的剑，开疆拓土，战功彪炳；如今剑已锈蚀，便被毫不犹豫地弃之敝履。
皇帝那瞬间可能的复杂，或许并非为了儿子，而是为了帝国失去了一柄足以震慑四方的利器。太后、太子、妃嫔、皇子公主……他们关心的只有自身的权柄与利益。
而她，龙惊墨，如今是这把“锈蚀之剑”的妻子，在外人眼中，同样成了无足轻重、甚至可能随时被牺牲的弃子。
她微微抬眼，看向轮椅上始终面无表情的夜烬。
他仿佛早已习惯了这炎凉世态，又或许根本不屑于这些所谓的“亲人”如何看他。那份置身事外的冷漠，比任何悲愤或哀恸都更让人心惊。
这潭深水，比她想象的更加刺骨。 皇帝的态度暧昧难明，太子一党气焰正盛，其他皇子摩拳擦掌，就连皇室中最尊贵的太后，也只看重利益得失。
她轻轻吸了一口气，将所有的惊涛骇浪压入眼底深处。
弃子又如何？她龙惊墨，从来不是任人摆布的棋子。
既然已被卷入这漩涡中心，那么，无论是为了自保，还是为了那未知的前路，她都必须在这冰冷的弃子身份下，找到属于自己的立足点，看清这盘棋局中，谁是真正的敌人，而谁……又可能是这冰冷宫墙内，仅存的、微弱却真实的光。
她的目光再次不经意地扫过那位为夜烬真心担忧的三公主夜凤梧，以及龙椅上那位心思如渊的帝王。
这盘以天下为局的棋，她才刚刚落座。
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