南宫叶云并未直接否定那奇兵之策，而是将问题转向了具体实施：
“此策若行，需调动多少民夫转运粮草？边境互市是否会因此中断？当地百姓生计会受多大影响？战后，又需派驻多少兵马戍守，方能保新拓之地安宁，而不致成为拖累朝廷财税、徒耗民力之地？”
这一连串实际的问题，让提议的皇子一时语塞。
南宫清泸也怔住了——大皇兄考虑军务的重心，何时从战略得失、朝廷威仪，转向了“民夫”、“百姓生计”、“财税耗用”这些具体而微的民生细节？
南宫宇程把玩着玉珏，眼中闪过一丝精光。作为皇位的有力竞争者，他的眼光自是毒辣的。
他立刻意识到，大皇兄的追问背后，是一种全新的权衡思路——不仅仅是“该不该打”，更是“值不值得打”，以及“如何打才能最小程度地伤及国本民力”。
这到底发生了什么？
下午的骑射课上，众多皇子在靶场上各展风采。
南宫叶云今日的表现尤为亮眼，箭箭命中靶心，动作干净利落。
但在休息间隙，他却并未像往常那般，与其他皇子一样聚在一起谈论弓马技艺或是京中趣闻，而是独自走向马厩，与年长的马夫低声交谈，询问马料来源、家中境况等琐事。
南宫清泸远远看着，心中疑云更浓。他清楚地记得，不久前大皇兄身上还隐约流露出被“皇帝辛苦论”触动的迷茫，与他们心中的微妙变化遥相呼应。
为何短短时间内，大皇兄就像是变了个人，仿佛被注入了某种更为坚韧的力量？那沉重的担子，他似乎扛得更稳，也更心甘情愿了？
南宫宇程同样如此。
这种胶着与猜测，在几天后的学堂休息日终于得到了解答。
这一日，南宫清泸正准备去校场演练剑术，南宫宇程也计划着查阅新送来的商路文书，却同时接到了南宫叶云身边近侍的密讯——不是单独相约，而是邀请所有皇子至僻静宫苑的水榭相聚。
两人带着满腹疑窦来到水榭，只见南宫叶云已等在那里，身旁还站着笑嘻嘻的南宫星銮。
更令人惊讶的是，水榭中已聚集了数位皇子，四皇子南宫明徇，八皇子南宫春雨，十皇子南宫择业等皆在其列，个个面露疑惑。
“大皇兄，这是......”南宫清泸环视众人，不解地问道。
南宫宇程目光在南宫叶云的便服上扫过，又看了看同样穿着简便衣衫的南宫星銮，心中的猜测越发清晰。
南宫叶云微微一笑，示意众人稍安勿躁：“今日邀各位皇弟前来，是有一事相商。”
待最后几位皇子也匆匆赶到，水榭中已聚集了十余人。年纪较小的十三皇子南宫茗成忍不住问道：“大皇兄，为何将我们都叫来此处？可是有什么要紧事？”
南宫叶云环视众人，缓缓道：“这几日，我觉察诸位皇弟心神不宁，可是心中对某些事仍有困惑？”
众皇子面面相觑，不少人下意识地看向南宫星銮。自那日“皇帝辛苦论”后，确实许多人的心态都产生了微妙变化。
南宫清泸性子直率，率先开口：“大皇兄既然问起，我也不瞒着。自十六弟那番话后，我确实时常思量，那位置之苦累，是否真值得我等倾尽所有去争夺？”
“是啊，”五皇子南宫宇程接口道，“权衡利弊，那位置看似风光无限，实则束缚重重。可大皇兄近来的表现，倒像是更加义无反顾了？这其中的转变，着实令人费解。”
其他皇子也纷纷点头，显然都有同样的疑问。
南宫叶云与身旁的南宫星銮对视一眼，小家伙立刻会意，调皮地眨了眨眼。这一幕被细心的南宫宇程看在眼里，更加确定这其中必有蹊跷。
“诸位皇弟的困惑，我明白。”南宫叶云目光深远，“但要解答这些疑问，空谈无益。今日，我想带你们去一个地方。”
“去何处？”十二皇子南宫弘毅好奇地问。
南宫叶云笑而不答，只道：“随我来便是。”
他率先起身，南宫星銮立刻蹦蹦跳跳地跟上。众皇子虽满腹疑窦，却也只得相继起身。一行人穿过曲折的回廊，绕过几处偏僻的宫苑，最终来到一处荒废已久的院子前。
院墙斑驳，朱漆剥落，门前杂草丛生，显然已久无人至。
“大皇兄带我们来这废院做什么？”十一皇子南宫琰忍不住问道。
南宫叶云不答，推开那扇吱呀作响的木门，引众人入内。院中荒草及膝，一座假山倾颓过半，角落里有个极不显眼的洞口，被杂草半掩着。
“这是......”南宫清泸皱眉。
南宫星銮笑嘻嘻地跑到洞口前，得意地说：“这是我之前挖的狗洞，从这儿钻出去，就是宫外啦！”
“什么？！”
“不会要让我们出宫？！”
“私自出宫可是重罪！”
众皇子顿时哗然，个个面露惊色。十三皇子南宫茗成更是吓得后退半步：“这、这要是被父皇知道......”
南宫叶云镇定自若，目光扫过众人：“法不责众。况且，今日之行，我自有分寸。”
他特意转向南宫清泸和南宫宇程，意味深长地道：“二弟，五弟，你们不是想知道我为何转变吗？那就随我来。”说罢，他竟毫不犹豫地俯身，利落地钻入那洞口。
南宫星銮朝众人做了个鬼脸，也灵活地跟着钻了进去。
水榭内一片寂静，只余风吹荒草的沙沙声。众皇子面面相觑，谁也没想到大皇兄所谓的“解惑”，竟是带他们钻狗洞出宫！
南宫清泸与南宫宇程对视一眼，两人眼中都满是挣扎。
私自出宫确是大罪，但大皇兄那笃定的眼神、方才意味深长的话语，以及他们心中挥之不去的困惑，像无形的丝线牵引着他们。
“疯了，真是疯了......”四皇子南宫明徇喃喃道，这位向来最重礼法的皇子脸色发白。
南宫宇程深吸一口气，眼神逐渐坚定。他向来精于算计，此刻却在心中飞快权衡：大皇兄向来稳重，绝不会无的放矢。这冒险背后，必有深意。
况且，他对宫外的了解多来自文书，若能亲眼印证......
“我去。”南宫宇程忽然道，在众人惊讶的目光中走向洞口。他整理了一下衣袍，虽略显犹豫，最终还是俯身钻入。
南宫清泸见状，胸膛起伏，握着剑柄的手紧了又松。他渴望建功立业，但那份雄心近来总被“值不值得”的疑问所困扰。他需要答案。
“罢了！”他咬牙道，眼中重新燃起火焰，那是寻求真相的决绝。随即第三个钻入洞中。
三位最具竞争力的皇子都已出去，剩下的皇子们更是进退两难。
“咱们......要不要跟去？”十二皇子南宫弘毅怯生生地问。
八皇子南宫春雨苦笑：“三位皇兄都去了，我们留在此处，万一事发，难道就能脱了干系？”
这话点醒了众人。法不责众不假，但若只有他们几个留在宫中，日后追查起来，反而更难解释。
十皇子南宫择业长叹一声：“既然如此，同去便是。”说着也走向洞口。
有了带头的，其他皇子也陆续跟上。虽个个面露难色，但终究还是相继钻过那狭窄的洞口。
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