在嘎鲁大寨又将养了十余日，刘伯温的气色总算恢复了些许人色，虽依旧虚弱，无法动用灵力，但已能自行缓步行走，说些简单的话语。宋濂体内的余毒也已清尽，只是身子骨还需时间调养。
苗疆的局势在段红妆与嘎鲁猛的联手整顿下，初步稳定。白苗各部达成了联合共识，开始清剿黑苗残余势力，并重新封锁龙潭区域，禁止外人靠近。经此一役，段红妆在苗人中的威望急剧攀升，虽未正式加冕，却已隐然被诸多寨落视为新一代的圣女。
离别之时，嘎鲁猛亲自带领寨中勇士，将刘伯温三人送至苗疆边界。这位曾经桀骜不驯的头人，此刻对着刘伯温，郑重地行了一个苗人最尊贵的礼节。
“刘先生，苗疆永远记得你的恩情。日后若有需要，只需一言，我嘎鲁大寨儿郎，刀山火海，绝不推辞！”
刘伯温虚弱地拱手还礼：“头人言重了。守望相助，本是应当。愿苗疆从此安宁。”
段红妆也前来送行。她换回了那身利落的劲装，眉宇间的野性与傲气依旧，却多了几分沉稳与威仪。她将一个不起眼的小布包塞到刘伯温手中。
“里面是一些固本培元的苗药，路上服用。还有这个，”她取出一枚雕刻着繁复花纹、触手温润的骨笛，“若遇紧急情况，或……需要联络，吹响它，我自有感应。”
刘伯温接过，感受到那骨笛上残留的、与她同源的淡淡气息，知道此物不凡，郑重收起：“多谢段姑娘。保重。”
段红妆看着他，眼神复杂，最终只是点了点头：“一路顺风。”
没有更多言语，一切尽在不言中。
离开苗疆，重返中原之地，空气似乎都变得干燥明朗了许多。但三人心头却并无多少轻松之意。
铁冠道人雇了一辆宽敞的马车，让刘伯温和宋濂能在车内安心休养。他自己则坐在车辕上，一边赶车，一边警惕地留意着四周。
“小子，感觉如何？”铁冠道人隔着车帘问道。
车内，刘伯温靠在软垫上，感受着体内那如同龟速流淌的微弱灵力，以及胸口处龙蛊晶持续散发出的、滋养着经脉神魂的温润力量，缓声道：“性命无碍，但修为十不存一，需漫长时日静养。这龙蛊晶……玄妙非常，似乎在潜移默化地改变我的体质，对龙怨之力的抗性也增强了许多。”
福兮祸所伏，祸兮福所倚。此次苗疆之行，几乎身死道消，却也得此机缘，或许对未来斩龙有难以估量的助益。
宋濂在一旁道：“先生吉人天相，必能逢凶化吉。只是……我们如今该去往何处？回南京复命吗？”
刘伯温缓缓摇头，目光深邃：“此时回京，无异于自投罗网。胡惟庸必然已罗织诸多罪名，陛下猜忌未消，我等状态不佳，回去便是任人宰割。”
他取出那枚一直贴身收藏、刻着“九九归一”的帛书，又回想起苗疆、五台山、黄山等地发现的阵纹线索，脑海中那庞大的脉络逐渐清晰。
“下一个关键之处，若我所料不差，应在东南。”刘伯温指尖在地图上划过，最终点在了浙江行省的一处，“青田。”
“青田？”宋濂一怔，“先生的故乡？”
“不错。”刘伯温眼中闪过一丝复杂，“也是那‘紫微帝脉’雏形所在之地。所有线索，似乎最终都隐隐指向那里。‘九九归一’……或许那‘一’，便应在紫微帝脉之上。浑天教与那‘龙帝’，绝不会放过此地。”
他有一种强烈的预感，青田，将是一切谜底的最终揭晓之地，也将是风暴最终汇聚的中心。
“那我们便去青田！”铁冠道人接口道，“正好让你回乡静养，老道我也好就近护着你。至于南京那边，管他朱皇帝和胡惟庸怎么想，天高皇帝远！”
计议已定，马车转而向东南方向而行。
然而，树欲静而风不止。
就在他们离开苗疆数日后，途经一处官道旁的茶肆打尖时，铁冠道人敏锐地察觉到几道不善的目光在暗中窥伺。
“有尾巴。”铁冠道人压低声音对车内的刘伯温道，“身手不弱，像是官面上的鹰爪子，还有……一股子阴邪气，怕是浑天教的杂碎也混在里面。”
刘伯温闭目感应，虽灵力微弱，但神魂经过龙蛊晶滋养，感知更加敏锐。他确实感觉到两股不同的气息在远处交织，一股带着锦衣卫特有的煞气与冰冷，另一股则更加隐蔽，带着浑天教那令人厌恶的污浊感。
“胡惟庸的手笔……他果然不愿放过我们。”刘伯温淡淡道，“浑天教更是欲除我而后快。看来这归途，不会太平了。”
“怕他个鸟！”铁冠道人哼道，“只要不是千军万马，老道我护着你们两个病号，杀出一条血路还是没问题的！”
刘伯温却摇了摇头：“不可力敌。我等状态不佳，且对方在暗，我们在明。需设法摆脱，或……借力。”
他沉吟片刻，对宋濂道：“宋学士，劳你执笔，以我的名义，修书两封。”
“先生请讲。”
“一封，致予浙闽总督方国珍旧部，如今归顺朝廷，驻扎温州一带的将领陈友定。信中只叙旧情，提及我欲返乡养病，望其照拂一二，不必提及遇袭之事。”方国珍虽已败亡，但其旧部在地方仍有势力，陈友定曾与刘伯温有数面之缘，对其颇为敬重。
“另一封，”刘伯温顿了顿，“致予……燕王府，长史葛诚。语气需恭敬，言明我遭奸人构陷，被迫离京，如今重伤返乡，路途恐不太平，恳请燕王殿下看在昔日微末情分上，予以庇护，刘基感激不尽。”
宋濂闻言，心中一震。致信陈友定尚可理解，但致信燕王朱棣……这可是极其敏感之举！燕王与朝廷关系微妙，此举无异于将把柄送入他人之手！
“先生，这……”宋濂迟疑。
刘伯温平静道：“非常之时，行非常之事。陛下猜忌已深，胡惟庸步步紧逼，若无一强援震慑，我等恐难安然抵达青田。燕王……或有雄主之姿，且其麾下姚广孝曾与我有一面之缘，留有善缘。此举虽有风险，但亦是无奈之下的破局之策。信中言辞需把握好分寸，只求庇护，不言其他。”
宋濂见刘伯温心意已决，且分析有理，只得点头应下。
两封书信由铁冠道人设法通过隐秘渠道送出。
而他们的马车，则改变了原定的官道路线，转而绕行更加偏僻、但易于隐蔽的山间小路，向着青田方向，迂回前行。
身后的“尾巴”依旧若即若离地跟着，仿佛在等待最佳的动手时机。
山雨欲来风满楼。这看似平静的归乡之路，暗地里已是杀机四伏。刘伯温倚在车窗边，望着外面飞速掠过的山林景象，眼神沉静。
他知道，更大的风暴，正在青田，等待着他们的到来。
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