黎明前的黑暗，往往最为深沉寒冷。当第一缕熹微的晨光艰难地刺破云层，照亮血迹未干的皇城宫檐时，这座古老的帝国心脏，已经在无声中完成了一次惊心动魄的权力更迭。
乾清宫内，朱元璋的遗体已被移至内殿，由绝对可靠的太医和内侍进行初步的殓容与守护。殿内的狼藉也被迅速清理，虽然那无形的肃杀与悲怆依旧弥漫不散，但表面至少恢复了帝王朝堂应有的庄严肃穆。
朱棣换上了一身赶制出来的、略显仓促但规制俱全的储君冕服，端坐在原本属于他父皇的龙椅之上。一夜未眠，加之精神的高度紧绷与巨大的悲伤（或许有）压力，让他的眼眶深陷，面色疲惫，但那双锐利的眼眸中燃烧的火焰，却比以往任何时候都更加炽烈、更加坚定。他不再是那个需要隐忍、需要揣测圣意的藩王，而是即将执掌这艘巨舰航向的新舵手。
蒋瓛如同最忠诚的影卫，侍立在他身侧稍后的位置，低声而迅速地汇报着各项部署的进展：
“陛下，京城九门已由忠诚将领接管，各处要害衙门皆有京营兵马监视，暂无异动。”
“各藩王府邸依旧处于严密监控之下，燕山护卫已接管外围防务。秦王世子及其家眷已被控制。”
“昨夜参与平乱及知晓内情的所有人员，均已暂时集中看管，无人外出。”
“东宫禁区已设立三重防线，由臣亲自挑选的五百锦衣卫精锐及一千京营甲士驻守，配有强弓硬弩及火器，暂时……暂无异常波动传出。”
一条条消息汇总而来，显示出蒋瓛极高的效率和锦衣卫对京城的强大控制力。这为朱棣赢得了最宝贵的喘息之机。
“做得很好。”朱棣微微颔首，声音低沉，“接下来，是关键。”
他目光扫向殿外，天色已经亮了不少，但铅灰色的云层低垂，压抑得让人喘不过气。
“传朕……口谕，”他依旧谨慎地使用着称谓，“召在京五品以上官员，即刻于奉天殿外候旨。着内阁大学士、六部尚书、都察院左右都御史、通政使、大理寺卿……即刻入乾清宫见驾！”
他首先要见的，是帝国中枢的核心官僚。必须在正式公布先帝死讯和传位诏书之前，先稳住这批人，至少是其中大部分。
命令迅速传达下去。不久，十几位身着绯红、青色官袍的重臣，在引导太监的带领下，步履匆匆、神色各异地走入乾清宫。他们显然已经听到了昨夜宫中的某些风声，感受到了京城非同寻常的戒严气氛，每个人的脸上都写满了惊疑、不安与揣测。
当他们看到端坐在龙椅上的并非朱元璋，而是身着储君服饰、面色冷峻的燕王朱棣时，大部分人脸上都露出了难以掩饰的震惊与错愕！再看到侍立一旁、手按刀柄、眼神冰冷的蒋瓛，以及殿内那尚未完全散去的肃杀之气，一些老成持重者已然猜到了什么，脸色瞬间变得苍白。
“臣等……参见燕王殿下！”众人按捺住心中的惊涛骇浪，纷纷跪地行礼。称呼上，依旧保持着谨慎。
朱棣没有让他们起身，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过跪在地上的每一位重臣。这里面，有他父皇一手提拔的干吏，有盘根错节的勋贵代表，有清流言官，也可能……藏着昨夜那些刺客和内应的同党！
“诸位爱卿，平身吧。”朱棣的声音不高，却带着一种不容置疑的威压。
众臣谢恩起身，垂手侍立，无人敢率先开口，气氛凝重得几乎要滴出水来。
“昨夜，宫中遭逢大变。”朱棣开门见山，没有任何迂回，“有宵小之辈，勾结邪祟，行刺先帝！”
“先帝”二字一出，如同惊雷炸响！尽管有所猜测，但亲耳听到，依旧让所有重臣浑身剧震，不少人几乎站立不稳！陛下……驾崩了？！
“幸赖列祖列宗庇佑，及忠勇将士用命，刺客已然伏诛！”朱棣继续说道，语气森然，“然，先帝……因受惊扰，旧疾复发，已于丑时三刻……龙驭上宾！”
他刻意模糊了朱元璋真正的死因（神魂受创与强行激发龙气的反噬），将之归咎于“受惊扰”和“旧疾”，这是为了稳定人心，也是为了避免引发对归墟之力的过度恐慌。
殿内一片死寂，随即爆发出压抑的、混杂着震惊、悲痛与恐惧的抽气声。几位老臣更是老泪纵横，匍匐在地，痛哭失声。
朱棣任由他们宣泄了片刻，才缓缓抬起手，示意安静。
蒋瓛适时上前一步，双手捧起那卷明黄色的诏书，朗声道：“先帝临终遗诏！众臣恭听！”
所有目光瞬间聚焦于那卷诏书之上。
蒋瓛展开诏书，以清晰而沉稳的声音，将昨夜朱元璋口述的传位内容，一字不差地宣读出来。当听到“皇四子燕王棣，英武类朕，沉稳果决……可克承大统，继皇帝位”时，殿内众人的表情复杂到了极点。有恍然的，有暗喜的（或许早已投靠燕王），有忧虑的（担心这位以武力着称的亲王过于严苛），更有眼神闪烁、不知在想些什么的。
诏书宣读完毕，殿内再次陷入一种微妙的寂静。
“臣等……恭聆圣训！”内阁首辅，一位须发皆白的老臣，率先反应过来，颤巍巍地跪倒在地，“陛下万岁，万岁，万万岁！”
有了带头的，其余众臣不管心中作何想法，此刻也只能纷纷跪倒，山呼万岁。形式上的承认，在这一刻完成了。
朱棣看着脚下跪倒的帝国核心官僚，心中却没有丝毫轻松。他知道，这仅仅是第一步。这些人的跪拜，有多少是出于真心？有多少是迫于形势？又有多少，是包藏着祸心？
“众卿平身。”朱棣虚扶一下，语气依旧冷峻，“国遭大丧，山河同悲。然，国不可一日无君，事不可一日不决。北疆军情如火，魔灾迫在眉睫；朝中暗鬼未清，社稷动荡不安。朕，承先帝遗志，临危受命，不敢有片刻懈怠！”
他目光扫过众人，带着一种新任帝王亟需建立的权威：“当下首要之事：”
“一，依制办理先帝丧仪，由礼部、鸿胪寺即刻筹备，务求庄严肃穆！”
“二，北疆军务，乃当前第一要务！兵部、户部、工部，需全力协同，保障前线撤军、构建新防线之一应所需！若有推诿拖延，贻误军机者，立斩不赦！”
“三，彻查昨夜宫闱之变！由蒋瓛领锦衣卫，会同刑部、都察院，严查所有涉案人员及其党羽！无论涉及何人，绝不姑息！”
“四，京城戒严状态，暂不解除！各衙门需恪尽职守，稳定民心，若有散播谣言、趁机作乱者，严惩不贷！”
他每说一条，语气就加重一分，那森然的杀意让所有臣子都感到脊背发凉。这位新帝，显然不是易于之辈，其手段之果决狠辣，恐怕比之先帝有过之而无不及！
“臣等遵旨！”众臣齐声应道，无人敢有异议。
“都退下吧，即刻依旨行事！”朱棣挥了挥手。
众臣如蒙大赦，躬身退出乾清宫，每个人的心头都压上了一块沉甸甸的大石。新帝登基，伴随着先帝暴卒、宫廷血案、北疆危机……这大明的天，真的要变了。
待众臣退去，朱棣才微微松了口气，揉了揉刺痛的太阳穴。这只是初步稳住了中枢，接下来，还有更多棘手的事情需要处理。公布天下，正式登基，应对藩王可能出现的反应，还有……那本无字天书和刘伯温的血契。
“蒋瓛。”
“臣在。”
“将那本书，和那个盒子，给朕拿过来。”朱棣指了指御案。
蒋瓛立刻将无字天书和封印血契的铅盒取来，放在朱棣面前。
朱棣先拿起那本无字天书，入手依旧是一片奇异的温凉。他尝试像玄玑子那样凝聚心神去“感应”，却只觉得一片混沌，毫无头绪。这让他更加意识到玄玑子的重要性，也更加坚定了必须尽快稳住北疆局势，让玄玑子能抽身回来的念头。
他又看向那个铅盒。隔着厚重的铅壁和符箓，他依旧能隐隐感觉到其中蕴含的那股冰冷、邪异而又带着一丝不甘执念的波动。刘伯温……这个他父皇一生都在倚重又猜忌的臣子，临死前到底留下了什么？那所谓的“圣主”和归墟，又隐藏着怎样的秘密？
他知道，要想真正应对眼前的危机，除了世俗的权力和军力，或许……也必须直面这些超越常理的力量。
就在他沉思之际，一名锦衣卫千户匆匆入内，跪地禀报：“陛下！通政司呈上各地急报！其中……有来自西安的六百里加急，是……是秦王殿下的请罪奏疏！还有……来自大同、宣府等地的军报，皆言发现有不明身份之精锐小队活动，疑似……疑似与秦王所部有关！”
朱棣眼中寒光一闪！
老二（秦王朱樉）的请罪书来了？是真心请罪，还是试探？而那些出现在大同、宣府（靠近燕王封地及北方边防）的“不明身份精锐”，又是什么意思？声东击西？还是想制造混乱，牵制他的精力？
暗流，非但没有因为他的初步掌控而平息，反而似乎……更加汹涌了。
紫微初承，帝星未稳。
而来自四面八方的恶意与挑战，已然如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。
朱棣握紧了拳头，感受着那无字天书冰凉的触感和铅盒内隐隐传来的邪异波动。
这条路，注定布满荆棘与陷阱。
但他，已无路可退。
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