荒岛洞穴的石门被火药炸开时，烟尘裹挟着铁器的冷味扑面而来。沈砚率先进洞，绣春刀横挡身前，目光扫过洞内 —— 两侧货架堆满制式兵器，长刀泛着冷光，火炮炮身上 “东厂造” 的字样在火把下格外刺眼，与之前蒙古营、海盗船上缴获的军火如出一辙。
“大人，这里至少有五百件兵器，还有十门火炮！” 吴峰快步上前，指尖划过一门火炮的炮口，“都是新铸的，看来是刚运到不久。”
楚瑶跟在后面，眉头紧锁：“徐望山和海盗首领果然在囤积军火，幸好我们来得及时，没让他们运去宣大。” 她弯腰捡起一枚散落的箭矢，箭簇淬着蓝芒，“还是淬毒的，和之前海盗用的‘牵机散’一样。”
沈砚没说话，目光落在洞穴深处的密室门上。那扇门用铁锁锁住，锁芯泛着新痕，显然是近期频繁开启。“撬开它。” 他对身旁的校尉吩咐，自己则走到一名被押住的海盗面前，语气平静：“你们首领和徐望山去哪了？这军火要送给谁？”
海盗梗着脖子，眼神桀骜：“我不知道！贝勒爷会来救我们的，你们这些明狗，迟早会死无葬身之地！”
“贝勒爷？” 沈砚指尖摩挲着腰间的 “建州” 玉牌，故意加重语气，“是建州女真的贝勒？你们把军火送去宣大，是要给女真细作？”
海盗脸色骤变，嘴唇哆嗦着却不肯再说话。沈砚不再逼问，转头看向刚撬开的密室 —— 里面空间不大，桌上摆着几封密信，还有一张宣大边关的地图，标注着接头地点 “南关码头”，旁边画着一枚铜牌图案，刻着 “女真” 二字。
“大人，这是最上面的一封密信！” 吴峰拿起一封封口的信函，递给沈砚。
沈砚展开信纸，字迹潦草却透着狠厉，开头便写着 “致建州贝勒麾下”，内容直指 “请贝勒爷速派细作接应，东林党李大人已安排沿途护送，亥时交接军火，共图大事”。落款是 “徐望山叩上”，旁边还有一个模糊的印章，正是之前盐税案中见过的李东阳私印。
“李东阳！” 楚瑶凑过来一看，咬牙道，“果然是他！之前盐税案就和周启元勾结，现在又帮女真运军火，简直胆大包天！”
沈砚将密信折好，塞进怀中，心中凝重 —— 东林党官员勾结女真，阉党余孽提供军火，内外勾结的局面比他预想的更严重。“吴峰，你立刻带两名校尉，快马赶往宣大，通知那边的弟兄，亥时在南关码头设伏，不仅要截住军火，还要抓住接头的女真细作和李东阳的人。”
“是！” 吴峰接过地图，快步往外走，“大人放心，属下定不辱命！”
洞穴内的海盗被逐个审讯，大多是周启元的旧部和东厂逃犯，被徐望山用家人要挟才入伙。沈砚没动刑，只是把密信和地图放在他们面前：“徐望山已经跑了，李东阳自顾不暇，你们的家人，我们可以派人保护，只要说实话，既往不咎。”
一名年纪稍大的海盗松动了，哽咽道：“大人，我说！徐望山和首领带着亲信从密道跑了，说要去宣大接应军火，还说…… 还说李大人答应，事成之后带他们去建州投靠贝勒爷，封官加爵。”
“密道通往哪里？” 沈砚追问。
“通往岛西侧的小码头，他们应该乘小艇走了。” 海盗如实回答，“还有，李大人派来的人三天前就到了，带着铜牌，说是接头的信物，现在应该也在去宣大的路上。”
沈砚点头，示意校尉将海盗押下去看管。楚瑶走到他身边，语气担忧：“李东阳在江南根基深，这次他亲自安排护送，吴峰那边会不会有危险？要不要我调盐商护卫去支援？”
“不用。” 沈砚摇头，眼神坚定，“吴峰带的是锦衣卫精锐，又熟悉宣大的地形，只要提前设伏，胜算很大。我们现在要做的，是守住这个巢穴，清点军火，同时派人追查徐望山和海盗首领的下落，不能让他们和李东阳的人汇合。”
他顿了顿，摸了摸怀中的青瓷小瓶 —— 那是苏清鸢临行前装的解毒粉，指尖触到瓶身的温度，心中泛起一丝暖意。“清鸢在京城，要是知道江南出了这么大的事，肯定会担心。等解决了这里，我得尽快给她传个信，让她安心。”
楚瑶看着他的神情，心中了然，不再多言，转身对校尉们道：“你们分成两组，一组清点军火，登记造册；另一组跟着我去西侧码头，看看能不能找到他们留下的踪迹。”
沈砚没跟去，他留在密室里，重新翻看那些密信。除了写给女真贝勒的，还有几封是徐望山和李东阳的往来信函，提到 “盐利已换成军火，藏于太湖荒岛”“东林党多位官员知晓此事，愿为内应” 等字样，甚至提到了之前盐税案中不明去向的五十万两盐利，正是用来购买这些军火的。
“原来那五十万两盐利，最终落到了女真手里。” 沈砚指尖攥紧信纸，心中冷笑 —— 阉党余孽、东林党官员、女真细作，三方勾结，竟是为了颠覆大明，这背后的阴谋，远比他想象的更庞大。
他想起陆炳之前的叮嘱 “东林党不可全信”，想起魏忠贤伏诛前说的 “东林党只是想夺权”，如今看来，部分东林党官员早已背离初心，为了权力不惜勾结外敌，置百姓安危于不顾。“这些人，比阉党更可恨。” 沈砚低声自语，眼中闪过厉色。
正在此时，一名校尉匆匆跑来：“大人！楚小姐在西侧码头发现了一艘遗弃的小艇，船上有块铜牌，和地图上画的一样！还有，我们在洞穴深处找到了一个暗格，里面藏着不少金银珠宝，应该是他们的赃款。”
沈砚跟着校尉来到码头，小艇果然遗弃在岸边，船板上还留着新鲜的水渍。楚瑶拿起那块铜牌，递给沈砚：“这就是接头的信物，上面刻的‘女真’二字，和你那枚玉牌上的字体一致。看来他们走得很匆忙，没来得及带走。”
沈砚接过铜牌，入手冰凉，边缘刻着细密的女真纹路。“他们跑不远，” 他看向湖面，“西侧码头通往宣大的水路只有一条，吴峰在那边设伏，正好能堵住他们。”
楚瑶点头，忽然道：“沈指挥使，你有没有想过，李东阳敢这么明目张胆地勾结女真，背后会不会有更多东林党官员支持？要是我们动了他，会不会引发朝堂动荡？”
“动荡也得动。” 沈砚语气坚定，“勾结外敌，通敌叛国，这是底线，绝不能容忍。就算引发朝堂动荡，也要把这些叛徒揪出来，否则大明的根基，迟早会被他们蛀空。” 他想起苏清鸢说的 “家国安宁，百姓安康”，心中愈发坚定，“清鸢等着我回去，江南百姓等着盐运安稳，我不能让他们失望。”
夕阳西下，湖面泛起金色的波光。沈砚站在码头，看着远处的水天一色，心中却没有丝毫放松。捣毁巢穴、搜出密信，只是第一步，接下来要截住军火、抓住徐望山和李东阳的人，还要查清东林党内部到底有多少人参与其中。
“我们先回洞穴，等吴峰那边的消息。” 沈砚转身，“清点完军火和赃款，派一部分校尉押送回扬州，交给江南卫看管，剩下的人跟我留在岛上，防止海盗余孽回来报复。”
回到洞穴时，军火已经清点完毕：五百把女真制式长刀，十门东厂造火炮，两千支淬毒箭矢，还有不少火药和铅弹，足够武装一支千人队伍。赃款也不少，金银珠宝加起来，约合白银十万两，应该是他们劫掠盐船、勾结士绅所得。
“这些军火，要是真被女真细作拿到，宣大边关就危险了。” 楚瑶看着堆积如山的兵器，神色凝重，“幸好我们及时捣毁了巢穴，不然后果不堪设想。”
“这只是冰山一角。” 沈砚坐在桌前，喝了一口水，“李东阳能调动这么多军火，说明他们的勾结已经不是一天两天了，背后肯定还有更大的阴谋。等抓住李东阳，一定要好好审讯，挖出所有同党。”
他摸了摸怀中的密信和铜牌，又想起苏清鸢的解毒粉，心中默念：清鸢，再等我几日，等我截住军火，抓住叛徒，就回京城见你。到时候，我带你看江南的平静，再也不让你为我担心。
夜色渐浓，岛上燃起篝火，校尉们轮流值守。沈砚坐在篝火旁，手中把玩着那枚 “建州” 玉牌，眼神锐利如刀。他知道，今夜注定无眠，吴峰那边的伏击，徐望山和海盗首领的行踪，李东阳背后的同党，还有朝堂上的暗流，都让他无法放松。
但他并不畏惧。有楚瑶这样的盟友，有吴峰这样的下属，还有苏清鸢的牵挂，他有信心一步步揭开阴谋，守护好江南，守护好大明。
就在此时，一名校尉匆匆跑来，脸上带着喜色：“大人！吴峰大人派人传回消息，他们在宣大南关码头成功设伏，截住了运军火的渔船，抓住了接头的女真细作和李东阳的亲信！徐望山和海盗首领也被当场擒获，没有跑掉！”
沈砚心中一松，握紧的拳头终于松开。“好！” 他站起身，眼中闪过一丝笑意，“传令下去，明日一早，我们启程前往宣大，亲自审讯徐望山和李东阳的亲信，一定要把所有阴谋都挖出来！”
篝火噼啪作响，映着沈砚坚毅的脸庞。捣毁巢穴，搜出密信，截住军火，擒获逆党，这一战，他们赢了。但沈砚知道，这只是开始，更大的风暴还在后面，东林党的反扑，女真的野心，都等着他去应对。
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