暮春的风带着几分慵懒，吹过李嵩私宅的庭院，却吹不散满院的沉寂。青砖铺就的甬道上落着几片未扫的槐叶，廊下的雀笼空着，只剩铁链在风里晃出细碎的 “叮当” 声 —— 自春闱舞弊案败露后，这座曾门庭若市的丞相私宅，就渐渐冷清下来，连洒扫的仆役都少了大半。
书房内，李嵩斜倚在铺着暗红锦缎的太师椅上，指尖捏着一张泛黄的信纸，指腹反复摩挲着纸面边缘，那里的墨迹还带着几分未干的滞涩。他身着一件半旧的紫色官袍，领口的盘扣松了一颗，露出里面素色的衬布，再不见往日 “百官之首” 的雍容，唯有眼底的阴鸷，比往日更甚。
“大人，赵统领到了。” 门外传来管家压低的声音，带着几分小心翼翼。
“让他进来。” 李嵩将信纸折起，塞进袖中，又抬手理了理官袍，试图找回几分昔日的威严。
门被推开，一个身着玄色禁军统领甲胄的壮汉大步走入，甲片碰撞发出 “哗啦” 的脆响，震得书房内的烛火都晃了晃。这便是禁军统领赵奎，身高八尺，肩宽背厚，脸上一道刀疤从眉骨斜划到下颌，是早年在边关拼杀时留下的。他对着李嵩抱拳行礼，声音洪亮如钟：“末将赵奎，见过李大人！不知大人急召末将，有何要事？”
李嵩示意他坐下，亲手倒了杯茶推过去，语气带着几分刻意的亲近：“赵统领，近日京中可不太平啊。老夫昨日收到一封匿名举报信，你且看看。” 他从袖中取出那封信纸，递到赵奎面前。
赵奎接过信纸，粗粝的手指捏着轻薄的纸页，目光扫过上面的字迹 —— 那字迹刻意写得潦草，像是怕被人认出笔迹，内容却足以让他瞳孔一缩：“北境驻京府邸私藏违禁玄械，据闻有玄铁巨弩十具，可破城防，恐有不轨之心，望朝廷彻查。”
“玄铁巨弩？” 赵奎眉头紧锁，将信纸凑到烛火旁仔细看了看，“这举报信可有凭据？藩王府邸虽有护卫，却也不敢私藏这般杀器吧？” 他虽为武将，却也知道玄铁巨弩属 “军国重器”，非特许不得私藏，北境就算有玄械工坊，也不该把这等东西藏在京城府邸。
李嵩冷笑一声，端起茶杯抿了口，茶水早已凉透，却正好压下心头的焦躁：“凭据？陆承渊那小子心思深沉，春闱舞弊案他坏了老夫的事，如今玄械技术又被工部推广，他在陛下面前的分量越来越重 —— 若不早做提防，他日他掌了兵权，咱们这些人，还有立足之地吗？”
这话正好戳中赵奎的心事。他本是李嵩门下旧部，当年能坐上禁军统领的位置，全靠李嵩在朝堂上奔走。如今李嵩失势，他在禁军的日子也渐渐不好过，太子赵衡几次想安插自己人接管禁军，若再没个机会立功，他这统领之位，怕是坐不了多久了。
“那大人的意思是……” 赵奎放下信纸，身体微微前倾，语气多了几分急切。
“很简单。” 李嵩身体坐直，眼底闪过一丝狠厉，“你以‘禁军巡查违禁军械’为由，带五百禁军去包围北境驻京府邸，就说‘接匿名举报，需入府搜查’。若陆承渊反抗，你便借机施压，最好逼他动用府中的玄械 —— 只要他敢私用违禁玄械，咱们就能坐实他‘私藏强兵、意图不轨’的罪名，到时候就算陛下想保他，也得顾忌朝堂非议！”
赵奎眼睛一亮，拍着胸脯保证：“大人放心！末将这就去点兵！北境护卫不过是些淬体境的小子，末将通玄境中期的实力，一拳就能打穿他们的破甲，量他们也不敢反抗！” 他想起往日在演武场，那些北境护卫虽训练有素，却连通玄境的边都摸不到，心中更是不屑。
可转念一想，他又皱起眉头：“只是…… 入府搜查藩王府邸，按规矩需有内阁和兵部的联合文书，末将只带禁军去，怕是名不正言不顺。”
李嵩端着茶杯的手顿了顿，指尖在杯沿划了一圈，语气带着几分敷衍：“事急从权！那举报信上说‘恐有不轨’，若是等内阁、兵部慢悠悠批文书，陆承渊早把玄铁巨弩藏起来了。你就持老夫的手令去，若有人问起，老夫自会在陛下面前解释。” 他说着，从抽屉里取出一枚刻着 “李” 字的象牙手令，递给赵奎 —— 这是他当年做丞相时的私人手令，虽无 official 效力，却也能唬住不少人。
赵奎接过手令，指尖触到冰凉的象牙，心里虽有几分疑虑，却被即将到来的 “机会” 冲昏了头。他想起自己觊觎已久的禁军副都统之位，忍不住问：“若是…… 若是事成，末将……”
李嵩看穿了他的心思，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你放心，只要能抓住陆承渊的把柄，老夫在陛下面前帮你美言几句，禁军副都统的位置，跑不了你的。”
这话如同一颗定心丸，让赵奎彻底放下了顾虑。他猛地站起身，抱拳行礼：“末将领命！这就去点兵，定不辜负大人所托！”
看着赵奎大步离去的背影，书房内的烛火又晃了晃，将李嵩的影子拉得很长，投在墙上，像一头蛰伏的野兽。他拿起那封匿名举报信，凑到烛火旁，看着纸页渐渐被火焰吞噬，化为灰烬 —— 这信纸是他昨日让心腹模仿寒门士子的笔迹写的，所谓 “玄铁巨弩”，不过是他编造的谎言。
“陆承渊，玄械技术又如何？寒门士子支持你又如何？” 李嵩低声自语，声音里满是怨毒，“只要断了你在京城的根基，就算你有北境之地，也翻不了天！”
庭院里的风又起了，吹得窗棂 “吱呀” 作响。李嵩走到窗前，望着赵奎带兵离去的方向，眼底的阴鸷越来越浓。他不知道，自己此刻递出的那枚私人手令，非但没能成为扳倒陆承渊的利器，反而为日后自己的倒台，埋下了一颗致命的伏笔。而那五百名奉命出征的禁军，也即将在北境府邸的门前，见识到玄械技术真正的威力。
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