太子府内，烛火摇曳，映照着陈如锦阴沉得几乎要滴水的脸。她猛地将手中的茶盏掼在桌上，发出刺耳的声响。
“谢临风！这个成事不足败事有余的废物！”陈如锦的声音压得极低，却充满了暴戾的怒火，“刚在江南站稳脚跟，拿到一点实权，就让人摸到眼皮子底下刺杀！斩草不除根，春风吹又生！连这点道理都不懂？简直是废物中的废物！”她胸口剧烈起伏，显然气得不轻。兵部右侍郎的位置是她费了不少心思才为太子争取来的关键棋子，如今眼看就要变成一颗死棋！
她锐利的目光扫向安静站在下首的陈清月：“你可去谢府探过虚实了？苏新语那个蠢妇怎么说？”
陈清月微微屈膝，语气平静无波，听不出任何情绪：“回姑姑，清月去过了。苏夫人只说……谢临风受了些惊吓和皮外伤，并无甚大碍，将养些时日便好。”她完美复述了苏新语那套漏洞百出的说辞。
“并无大碍？”陈如锦嗤笑一声，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心，“当我陈如锦是傻子么？谢府这几日门庭若市，名医进出不断，重金悬赏的告示都快贴到城门口了！说吧，到底伤成了什么样？”她的声音带着不容置疑的压迫感。
陈清月顿了顿，似乎在斟酌措辞，声音放得更轻，“清月从几个碎嘴的下人那里隐约听到……听到……”
“听到什么？”陈如锦不耐地追问。
陈清月脸上适时的飞起两朵红云，带着难以启齿的羞窘，声音细若蚊蚋：“听到……说是伤在了……男子……极要紧的……地方……怕是……怕是于子嗣有碍了……”她没再说下去，但意思已经再明白不过。
陈如锦的脸色瞬间变得极其复杂，惊愕、恼怒、鄙夷、还有一丝不易察觉的……算计？她沉默了半晌，忽然抬眼，目光如炬地盯着的陈清月，语气莫测：“清月，此事……你怎么想？”
陈清月心中冷笑：问我怎么想？我一颗棋子，还能怎么想？不过是试探我的忠心和控制力罢了。
面上却立刻露出一副深明大义、甚至带着点“悲壮”的神情，屈膝跪下，声音却异常坚定：“回姑姑，清月一切以陈家大业为重！无论谢临风变成何种模样，这桩婚事都是陈家与太子殿下、与谢家联结的关键。清月……清月愿意嫁！只要能助姑姑、助太子殿下成就大事，清月个人……无足轻重。”
陈如锦眯着眼，仔细审视着跪在地上的侄女，脸上露出一抹混合着满意和冷酷的笑容。“好！好！你能有这份觉悟，也不枉费陈家对你的一番悉心栽培和……拯救之恩。”她特意加重了“拯救之恩”四个字，如同无形的枷锁。
陈清月深深低下头，掩去眼底所有翻腾的情绪，只剩下一片冰冷的顺从：“清月谨记姑姑教诲。”
这时，门外传来脚步声，太子萧何一脸疲惫地走了进来。看到陈清月，他皱了皱眉，直接问道：“谢临风怎么样了？孤听说他遇刺了？严不严重？兵部那边还等着他去上任呢！”
陈如锦给陈清月递了个眼色。陈清月立刻起身，将方才对苏新语的那套说辞又原封不动、甚至更加恳切地重复了一遍，语气担忧又带着安抚：“殿下放心，苏夫人说只是皮肉伤，静养些时日便好，绝不会耽误兵部的公务。”
萧何闻言，明显松了口气，他现在草木皆兵，生怕再出任何纰漏：“没事就好！没事就好！让他好好养着，需要什么药材，尽管从孤的私库里拿！”他大手一挥，吩咐下人抬进来一大堆珍贵的补品药材，显得十分“慷慨”，却对谢临风真实的伤势和未来的价值，毫无深究的兴趣。
陈如锦看着太子这副蠢钝短视的模样，眼中闪过一丝极深的厌恶，却又很快掩饰过去。
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二皇子府，僻静客院。
沈砚的伤势在精心调理下已渐愈。他坐在窗边，手中拿着一份最新的邸报和官员调任文书，眼神沉静锐利。
邸报上关于谢临风遇刺的消息语焉不详，但他结合自己在江南的一些听闻和二皇子府的信息网，早已拼凑出真相的大半。谢临风在江南的所作所为，堪称咎由自取，落得如此下场，他并无多少同情。但他绝不会因此掉以轻心。谢临风没死，太子一系就绝不会放弃这颗棋子，反而可能因为他的残废和绝望，引来更疯狂、更不择手段的反扑。
他的目光落在自己的任命文书上——都察院左佥都御史。正四品，掌分道纠察、言事谏诤之权。陛下在秋猎之后迅速擢升他，并将他放在这个恰好能监察、制衡兵部（尤其是即将上任的谢临风）的位置上，其平衡牵制之意，昭然若揭。帝王心术，果然深不可测。
沈砚深吸一口气，胸腔还有些隐隐作痛，但他已迫不及待想要投入新的战场。他站起身，准备即刻去都察院上任。
“沈大人，且慢。”一个清冷的女声响起。白芷端着一碗浓黑的药汁走了进来，拦在他面前，“您重伤初愈，体内余毒尚未完全拔除，需安心静养，不可劳神费力，更不宜立刻处理公务。”她语气平静，却带着不容置疑的医者权威。
沈砚蹙眉：“白芷姑娘，我已无大碍……”
“有无大碍，医者说了算。”白芷打断他，将药碗递到他面前，“本来该是萧公子来为您复诊，但他……”白芷脸上露出一丝无奈又好笑的表情，“被三皇子殿下缠得实在脱不开身，连二皇子府都不敢来了，特意传信给我，嘱托我务必看好您，按时用药，静养为上。”
沈砚闻言，也只能无奈地接过药碗。想起那位医术超群、性情温润却总被脱线三皇子追得无处可躲的萧玉卿，再想想眼前这位谢临渊派来、医术精湛、性情清冷的白芷姑娘，心中五味杂陈。他默默将药饮尽，那苦涩的味道，他将所有的精力与悸动，都转化为辅佐二皇子、对抗太子的坚定决心。
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萧玉卿终于暂时摆脱了萧珏的“狂热追求”，获得了片刻安宁。他俊雅的脸上带着专注的神情，正埋首于一堆古老的医药典籍和几份来之不易的、关于南疆蛊毒的残卷之中。
他对温琼华所中的那种奇特毒药以及隋玉瑶所中的蚀心蛊产生了浓厚的兴趣。这些来自南疆的神秘之术，阴毒诡异却又蕴含着匪夷所思的力量，对他这位药王谷高徒而言，既是挑战也是全新的领域。
他潜心研究，隐隐觉得，京城……或许很快就会需要这方面的知识。
而王琳儿，则忠实地守在小院门口，像一尊威风凛凛的门神。她挥舞着小拳头，瞪走一切试图靠近“骚扰”萧玉卿的“狂蜂浪蝶”——虽然目前最大的，也是最让她拳头痒的那只“浪蝶”，是三皇子萧珏，但他暂时被淑妃叫进宫了。
“哼！谁都不许打扰萧表哥做学问！”琳姐儿叉着腰，小声嘀咕，“尤其是那个笑得像朵喇叭花似的三皇子！一看就不是好人！”她决定把“保护萧大夫，痛揍三皇子（如果可能的话）”作为自己除了保护琼华姐姐之外最重要的任务！
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