地下菌林的“夜晚”，光线黯淡到极致，只有那些巨大真菌伞盖上散发出的、如同萤火虫尾焰般的微弱磷光，在黑暗中勾勒出扭曲怪诞的轮廓。空气里弥漫的麝香与腐果混合气味似乎更加浓郁，带着一种令人昏昏欲睡的沉滞感。
曙光小队围坐在菌毯上，无人能够真正安眠。除了依旧昏迷但气息已趋于平稳的施施，以及因过度疲惫而终于沉沉睡去的胖子，其他人都清醒着，警惕着黑暗中可能存在的窥视，也消化着刚刚那场惊心动魄的遭遇。
张凡盘膝而坐，双目微阖，并非在睡觉，而是在仔细内视着身体的变化。突破至七阶中期，不仅仅是力量的提升，更是一种生命层次的微妙蜕变。体内原本如同江河般奔腾、偶尔还会失控的雷霆之力，此刻仿佛化作了更加深邃、驯服的星河，在心念驱使下圆转如意，消耗更小，威力却更为凝聚。更重要的是那种感知——他能“听”到脚下大地深处水脉的流动，“看”到空气中游离的、各种属性的微弱能量粒子，甚至能隐约感受到身旁杨青身上散发出的、带着治愈气息的温和生命场，以及老黑那内敛却锐利如刀锋的气机。
这是一种全新的视角，让他对这个世界有了更深刻、也更危险的认知。
老黑沉默地擦拭着他那几把从不离身的匕首，动作一丝不苟，仿佛在完成某种仪式。他左臂被清道夫电击棒擦中的地方依旧有些麻痹，但这并不影响他手指的稳定。他的目光偶尔会扫过菌林深处那些遗民可能藏身的地方，像一头时刻评估着环境的孤狼。
猴子和嘉嘉靠坐在一起，嘉嘉的小脑袋一点一点，强撑着不肯睡去，猴子则轻轻揽着她的肩膀，低声道：“睡会儿吧，哥守着。”
杨青守在张凡和施施中间，时而查看施施的状况，时而担忧地望向仿佛入定般的张凡。直到看见张凡缓缓睁开双眼，眸中那沉淀下去的雷光让她悬着的心才稍稍放下。
“凡哥，你感觉怎么样？”她轻声问道，递过去一个装有清水的皮囊。
张凡接过，喝了一口，水中似乎都带着一丝微弱的电流感，让他精神一振。“前所未有的好。”他言简意赅，但语气中的笃定让所有人都松了口气。他看向依旧昏迷的施施，“施施呢？”
“呼吸很平稳，脸色也红润多了，就像睡着了一样。”杨青脸上露出一丝宽慰，“那圣泉之水真的很神奇。”
张凡点了点头，目光转向菌林中心那株巨大的发光母体。与那古老意识的短暂交流，信息量巨大，此刻正在他脑中飞速整合、分析。
“和那……母体，沟通有结果吗？”老黑停下擦拭匕首的动作，抬眼问道，言简意赅。
所有人的目光都集中到张凡身上。
张凡深吸一口气，将母体传递来的那些破碎的信息和画面，筛选掉过于惊世骇俗的部分（如源核的痛苦、白衣女人的目的存疑），用尽可能清晰的语言转述给队友：
“母体确认了我们的方向。第七区，就是我们要去的地方，它称之为‘阴影最深之处’。”
“它提到了‘守门人’，非生非死，需要我们极度小心。”张凡脑海中闪过那些身披破烂铠甲、眼燃幽蓝火焰的身影，语气凝重。
“它还警告，我们所见的，未必为真。”这一点，让张凡格外在意。是幻觉？伪装？还是指真相本身具有欺骗性？
最后，他提到：“作为救治施施的代价，我付出了一缕雷灵本源。母体似乎将其视为一种……信标。”
众人消化着这些信息，心情复杂。方向明确了，但前路的凶险似乎也蒙上了更浓重的迷雾。“守门人”、“所见非真”，这些词语本身就充满了不祥的意味。
“管他什么守门人还是看门狗，”胖子不知何时醒了，揉着惺忪睡眼嘟囔道，“只要有路，干就完了！总比在这蘑菇林子里当野人强。”他的话粗俗，却带着一股蛮横的生命力，冲淡了些许凝重的气氛。
猴子也接口道：“胖子这话话糙理不糙。既然确定了第七区，又有了大致方向，总比我们像无头苍蝇一样乱撞强。‘所见非真’……到时候咱们多留几个心眼就是了。”
就在这时，那位脸上带着疤痕的遗民老者再次出现，他身后跟着两个年轻遗民，手里捧着一些东西。
“雷灵行者，”老者的态度比之前更加恭敬，甚至带着一丝微不可察的敬畏（显然母体认可的影响是巨大的），他用生硬的通用语说道，“母体指引你们向西。那里……是铁与血的之地，是旧日荣光的坟墓，也是阴影滋生之所。”
他示意身后的年轻人将东西放下。那是几捆用坚韧菌丝编织的绳索，几包用宽大、散发着清香的菌叶包裹的、类似干粮的块茎食物，以及几个装满清澈泉水（并非圣泉，只是普通地下水源）的皮囊。
“这些……送给你们。愿母体的庇护……与你们同行。”老者说道，“沿着菌林边缘向西，有一条废弃的维护通道入口，被藤蔓和菌毯覆盖，或许……能避开一些‘铁皮守卫’的耳目。”
这是雪中送炭！不仅提供了补给，还指明了一条相对安全的路径！
张凡站起身，郑重地对老者行了一礼：“多谢长者，多谢母体的恩赐。这份情谊，曙光小队铭记于心。”
老者摆了摆手，浑浊的目光扫过小队众人，最后停留在张凡身上，低声道：“小心……阴影中的眼睛。它们……无处不在。”
说完，他便带着族人，再次悄无声息地退入了光怪陆离的菌林深处，仿佛从未出现过。
有了明确的方向、宝贵的补给和路线信息，小队不再耽搁。众人迅速整理行装。张凡背起依旧昏迷但气息越发平稳的施施，老黑和猴子在前探路，胖子和嘉嘉负责侧翼，杨青居中策应。
按照老者的指引，他们很快在菌林西侧的边缘，找到了一处被厚厚发光藤蔓和菌毯掩盖的金属闸门。闸门早已锈蚀，猴子费了些功夫，才用工具撬开一道可供人侧身通过的缝隙。
门后，是一条更加阴暗、潮湿的向下倾斜的通道，空气中弥漫着浓重的铁锈和尘埃味，与菌林那生机勃勃又诡异的气息截然不同。这里显然是旧时代遗留的维护管道，废弃已久。
站在通道入口，张凡最后回望了一眼那片散发着幽幽磷光的奇异菌林。这里给了他们至关重要的喘息之机和恢复契机，也留下了更多的谜团。
他转过头，目光锐利地望向通道前方无边的黑暗。
第七区，“阴影最深之处”，“守门人”，“所见非真”……
所有的线索，最终都指向了那里。
“我们走。”
他低沉的声音在狭窄的通道内回荡，带着不容置疑的坚定。
曙光小队，再次启程，向着未知的阴影，挺进。
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