实验室废墟上空的烟尘还在翻滚，
如同凝固的乌云压在天际，
灼热的气浪裹挟着焦糊味扑面而来，
烫得人皮肤发疼。
曙光小队七人踉跄着冲出围墙缺口，
刚跑出百余米，身后便传来震耳欲聋的巨响，
整座实验室数据爆炸。
楼梯轰然坍塌，碎砖水泥混着燃烧的残骸倾泻而下，
扬起的灰尘瞬间吞没了原本的通道入口。
众人再也撑不住，接二连三地瘫坐在满是碎石的荒地上，
粗重的喘息声此起彼伏。
胖子一屁股坐下时，地面都震了震，
他一把扯开被汗水浸透的衣领，
露出结实的胸膛，上面还沾着几点墨绿色的黏液痕迹。
“妈的……刚才那火浪再近半米，老子真就成烤猪了！
”他骂骂咧咧地从背包侧袋摸出个瘪了一半的水壶，
拧开盖子猛灌了两口，水顺着嘴角流到下巴，
他也不在意，抬手用袖子一抹，
又把水壶递向旁边的嘉嘉。
嘉嘉接过水壶，指尖还在微微发颤。
她低头看着自己裤腿上被腐蚀出的破洞，
那是尸婴喷吐的黏液留下的痕迹，布料边缘还泛着焦黑。
她小口喝着水，目光不自觉飘向张凡，
后者正弯腰从怀里小心翼翼地掏出那张地图，动作轻柔生怕给弄坏了。
地图边缘被火焰烤得有些卷曲，
纸质粗糙却异常坚韧，上面的红色圆圈和绿色三角用一种特殊的暗红色颜料绘制，
即便沾了点灰尘，依旧清晰可辨。
众人见状，纷纷撑着地面凑过去，围在地图周围，
借着天边仅剩的一点微弱天光仔细打量。
“这标注也太细了……”杨青皱着眉，
手指轻轻点在一个红色圆圈上，“秦市东郊的高阶丧尸聚集地，
连具体数量都用小字标在旁边了，
不像是临时赶工画的。”
她顿了顿，转头看向张凡，
眼神里满是疑惑，“凡哥，
你说这会是之前在酒店留痕迹的人画的，
还是那个女变态的？”
施施蹲在张凡身边，
指尖拂过地图下方那行“避开城西工业区”
的小字，指甲轻轻蹭了蹭纸面，感受着颜料的质感：“颜料干了很久，
但标注的笔迹很新，应该是近期有人补充过。
而且你看这里——”她指向“城南废弃高速”的路线，
“路面状况、丧尸密度，甚至连哪里有废弃的加油站都标了，
画地图的人肯定亲自走过这条路。”
张凡的手指在地图上缓缓划过，
从秦市到京市的路线像一条蜿蜒的生命线，每个标记都透着严谨。
他抬起头，眼神凝重：“不管是谁画的，
这张图对我们追击那个女人至关重要。
她启动自毁程序，说不定就是为了拖延时间，
好让她先一步去京市。
但在追之前……”他顿了顿，目光扫过身边的队员，
“我们得先回一趟基地，全员进阶。”
这话一出，众人先是一愣，
随即眼睛都亮了。老黑原本靠在一块断石上沉默不语，
此刻也微微直起了身子；猴子从地上弹起来，拍了拍身上的灰尘，
剑眉一挑：“凡哥说得对！那女人是七阶，
还有那个进化后的尸婴，下次再遇上，
没点实力根本扛不住。回基地进阶，
正好！”
“没问题！”胖子第一个响应，
他拎起身边的大斧，斧刃上还沾着变异虫子的血迹，
“老子早就想冲六阶了，
五阶巅峰憋得难受！”
嘉嘉和杨青对视一眼，都点了点头；
施施也收起了地图，将其仔细折好递还给张凡：
“基地里的安全屋足够隐蔽，
进阶时不会被打扰。
而且我们这次从实验室出来，收获的脑晶正好够用。”
说走就走。
众人迅速整理装备，胖子把大斧扛回肩上，
顺手将剩下的半壶水塞回背包；
杨青检查了箭囊，发现箭矢已经都用光了。
嘉嘉擦了擦双刀上的黏液，将其别回腰间；
老黑则默默将匕首插进靴筒，动作干脆利落。
张凡将地图重新贴身藏好，握紧方天画戟，
率先站起身：“走，
回曙光之城！”
七道身影如同离弦之箭，
朝着基地的方向疾驰而去。
他们的速度早已超越了人类极限，
脚下的碎石被踩得飞溅，沿途的断壁残垣飞速倒退。
风在耳边呼啸，卷起衣角猎猎作响，
原本需要一个多小时的路程，只用了二十分钟便已接近。
远远地，曙光之城的轮廓出现在视野中，
外围围着两层高的铁丝网，上面缠绕着锋利的铁刺，
几个巡逻的队员看到他们回来，立刻兴奋地挥手示意。
车子直接开进基地大门，
陈志杰早已闻讯赶来，他穿着一身洗得发白的作战服，
脸上带着焦急：“城主，你们可算回来了！
刚才远处的爆炸声……”
“是实验室塌了，没大碍。”
张凡拍了拍他的肩膀，语速飞快，
“我和队员要去别墅进阶，这段时间你盯着基地，
加强巡逻，别让丧尸或变异兽靠近。”
陈志杰立刻点头：“放心吧城主！
交给我！”
众人没再多说，
径直走向基地中央的那栋别墅。
这是陈志杰专门留给曙光小队的地方，
一楼是客厅和装备室，二楼是卧室，
地下室则被改造成了临时的进阶室，
墙壁上加固了钢板，隔音效果极好。
一进别墅，
胖子就迫不及待地把背包往沙发上一扔，
瘫坐下来：“可算能歇会儿了！
不过这次实验室虽然凶险，收获是真不小。
”他说着，从背包里掏出几个用布包着的东西，
打开一看，里面是三十几颗散发着淡淡光泽的脑晶，
有五阶的，也有六阶的，
其中有的六阶脑晶通体呈淡绿色，
有的则是深绿色。
表面还萦绕着一丝微弱的能量波动。
将脑晶用开水消毒后。
张凡把脑晶放在茶几上一一归类：
“老黑、胖子，你们俩都是五阶巅峰，
每人一颗六阶脑晶。”
他拿起两颗深绿色的六阶脑晶，
递给两人。
老黑接过脑晶，指尖轻轻摩挲着，
脸上没什么表情，
但眼神里却闪过一丝期待；
胖子则一把抓过脑晶，掂量了两下，
咧嘴笑道：“好东西！这玩意儿一吸收，
老子就能成为六阶！强者了”
接着，张凡又看向杨青、嘉嘉、猴子和施施：
“你们四个都是五阶中期，每人一颗五阶脑晶打底，再一人加一颗六阶脑晶，
你们四个一起提升到六阶”
四人依次接过脑晶，
杨青小心地将脑晶收进贴身的荷包里；
嘉嘉好奇地拿着脑晶对着光看了看，
晶体内的能量像是水流般缓缓流动；
猴子干脆利落地将脑晶塞进兜里；施施则仔细观察着脑晶的纹路，若有所思。
最后，张凡拿起剩下的脑晶——三颗六阶的，
还有一颗通体淡粉色、散发着浓郁能量波动的七阶脑晶，
这是之前超市大战时从那只金属性丧尸身上得到的。
他握紧七阶脑晶，
能清晰地感受到里面蕴含的狂暴能量：
“我用这些，冲击七阶。
最好能觉醒点新能力。”
“行了，别耽误时间了，
进阶室在地下室，走！”
猴子率先站起身，朝着地下室走去。
众人紧随其后，走进地下室。
地下室里空荡荡的，只放着七个蒲团，
是他们之前特意准备的。
几人各自找了个蒲团坐下，
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