应天城，皇宫，坤宁宫，
老朱很惆怅，大过年的，他最疼的儿子，最疼的弟弟都没在身边，害得他年夜饭都吃不下，只吃了三碗，
平日里好看的妃子他也不想看了，就坐在坤宁宫唉声叹气的，跟一晚上耕了三十亩地一样。
马皇后无奈的看了他一眼，自家这个男人贵为天下之主，有时候在她面前却像是没长大一样，
她走过去坐在他旁边轻声开口：“重八，你这是想什么呢？”
说完顺势给他倒了一杯酒：“再喝一杯暖暖身子？”
老朱叹了一声:“妹子，你快别问了，你能不知道咱想啥？”
老朱也是很惆怅啊，想自家弟弟和儿子呗，还能想啥？
老朱看着那酒杯，声音透着股说不出的闷：“喝不下啊。重九那小子，还有标儿、棣儿、橚儿，这都大过年的，还在那蛮荒之地遭罪，咱这酒喝着也不是滋味。”
他顿了顿，又嘟囔道，“上次捷报还是上次的，说什么石见银山开始出银，佐渡岛的金矿也挖着了，可连个平安信都没带一句，咱能不悬心吗？”
马皇后笑了笑：“陛下忘了？上月锦衣卫递来的急报，重九特意让捎了话，说标儿如今能独当一面，帮着整饬军纪；
棣儿虽还是爱闯祸，却也懂事不少；还有橚儿的什么研究有了眉目。”
“咱知道。”老朱叹了口气，从怀里掏出那封皱巴巴的急报，边角都被他摩挲得发毛，
“可知道归知道，见不着人，心里就是不踏实。想当年咱哥俩过年，就着一块冻硬的窝窝头，围着篝火都能笑出声。
如今咱坐拥天下，山珍海味摆满桌，身边却少了最亲的人。”
话虽这么说，但老朱的指腹还是一遍遍摩挲着“石见银山月产白银十万余两”的字句，
他重重叹了口气，将急报又塞回怀里，像是揣着块烫手的山芋，又像是捧着件稀世珍宝。
“咱不是心疼那点银钱。”老朱像是看穿了马皇后的心思，闷声开口，
“咱是琢磨着，重九那小子在倭国，怕是没日没夜地盯着矿场。
他自小就犟，做什么事都要做到极致，当年守打仗，三天三夜没合眼，眼睛红得跟兔子似的，还是咱硬按着他睡了一个时辰。
如今在那蛮荒之地，身边连个知冷知热的人都没有，他能好好歇息吗？”
马皇后轻声道：“陛下忘了？重九身边有李小歪呢。那孩子是秦王府管家一手带出来的，经历了上次的事后更加细心周到。
再说，标儿也在跟前，虽不及李小歪贴心，却也能时时劝着些。”
“标儿？”老朱哼了一声，眼神却软了些，
“那孩子有时候太心善，跟你似的。如今跟着重九，怕是受了不少罪。
咱让他跟着去，是想让他见见血，知道这天下来得不易，可真见不着人，又怕他被吓着，又怕他太心软，将来镇不住场子。”
“陛下多虑了。”马皇后笑了笑，给自己也添了杯热茶，
“标儿是储君，总要经历这些。重九心里有数，不会真让他做太过残忍的事。
孩子总要自己学着长大，陛下当年不也是十五六岁就闯荡江湖了吗？”
老朱愣了愣，随即咧嘴笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，
带着几分释然：“你这么说，倒也是这个理。咱十六岁那年，爹娘哥都没了，独自一人去皇觉寺当和尚，还不是硬生生熬过来了。
标儿有重九照着，有大军护着，比咱当年强多了。”
他顿了顿，又想起什么，眉头又皱了起来，
“倒是老四那小子，上次急报里说他还敢偷偷冲上去砍倭奴，这性子也太野了！标儿也管不住他，重九也不狠狠治治他，将来怕是要闯大祸！”
马皇后放下茶杯，眼底带着笑意：“棣儿那孩子，性子随陛下，活泼好动，有股子狠劲，这也是好事。
再说，男孩子嘛，哪个不爱舞刀弄枪的？等他回来，陛下好好教导便是，也不用太过苛责。”
“教导？”老朱哼了一声，语气里却没多少火气，
“咱看他回来，不抽他几鞭子他是不会老实的！不过……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹笑意，“这小子有股子冲劲，将来或许是个领兵打仗的好料子。”
他顿了顿，又叹了口气，“说来说去，还是想他们早点回来。
这倭国的银矿金矿也挖着了，倭国也灭得差不多了，重九那小子也该带着孩子们回来了。”
马皇后拿起帕子，轻轻擦了擦嘴角，柔声道：“陛下别急，重九自有他的打算。
他在急报里说，石见银山和佐渡岛的矿产刚刚稳定，需要派人好好看管，还要修建运输的道路，把金银运回来，这都需要时间。
再说，倭国的民间武装还没彻底清剿干净，他怕留下后患。等这些事都办妥了，他自然会带着孩子们回来的。”
“咱知道这些道理。”老朱叹了口气，站起身，在殿内踱了两步，
“可咱就是想他们啊，这年过得也是真他娘的没滋味。”
……
时间很快就来到了二月，但济宁府泗水县的寒风依旧像刀子似的刮过土坡，卷起漫天尘沙，扑在甜井村家家户户的茅草屋顶上，发出呜呜的声响。
村东头有三间最破旧的茅草屋，墙皮已经剥落大半，露出里面参差不齐的黄土坯，
屋顶有些地方铺着的茅草稀疏得能看见天光，屋里没有生火，寒气顺着墙缝、门缝往里钻，冻得人骨头缝都发疼。
李氏躺在土炕上，身上盖着一床打满补丁的旧棉被，被子薄得根本挡不住刺骨的寒意。
她咳嗽得厉害，每一声都像是从肺腑里扯出来，胸口剧烈起伏，脸上泛着不正常的潮红，嘴唇却干裂起皮，毫无血色。
“娘，粥熬好了，您喝点暖暖身子。”十二三岁的张丫丫端着一个豁口的粗瓷碗，小心翼翼地走到炕边。
小姑娘个头不高，穿着一身洗得发白、明显不合身的旧衣裳，那是她哥哥从军前穿剩下的，改了又改，依旧显得宽大。
她的头发用一根粗麻绳简单束在脑后，露出光洁的额头，脸颊冻得通红，
双手更是布满了冻疮，红肿开裂，有的地方还渗着淡淡的血珠。
碗里的稀粥清得能照见人影，几粒糙米浮在上面，还有些切碎的、冻得发柴的野菜叶子。
这已经是家里最后的存粮了，昨天丫丫在村后的山坳里挖了大半天，才找到这么点没被冻烂的野菜，
糙米还是上个月从二伯家借来的，总共也没半碗。
李氏勉强撑起身子，接过碗，手指因为寒冷和病痛，微微颤抖着。
她喝了一小口稀粥，温热的液体滑过喉咙，稍微缓解了些干涩的痛感，却止不住胸口的憋闷。
她看着女儿冻得红肿的手，眼泪忍不住涌了上来，顺着眼角的皱纹滑落，滴在碗里。
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