萧景琰的身影刚消失在宫道尽头，储秀宫的宫门还未完全合上，院外便传来一阵轻缓的脚步声，夹杂着花盆与地面摩擦的沉闷声响。
柳嫣然望着陛下离去的方向出神，指尖还残留着方才触碰龙袍暗纹的微凉触感，心头的失落尚未散去。
忽闻宫人道“公公们来了”，她便敛了心神，转身迎了上去。
只见四个宫人小心翼翼地抬着两盆盛放的芍药走了进来，花盆是上好的青花缠枝样式，衬得那芍药开得愈发娇艳，馥郁的香气随着晚风飘来，瞬间弥漫了半个庭院。
紧随其后的是一位面生的传旨公公，身着藏青色蟒纹袍，手持明黄圣旨，神色庄重。
宫人将芍药稳稳摆在廊下正中，恰好对着柳嫣然的寝殿门窗，位置选得极为妥帖。
传旨公公走上前来，目光扫过躬身行礼的柳嫣然，清了清嗓子，展开圣旨，用抑扬顿挫的语调宣读起来：“奉天承运皇帝，诏曰：兹有柳氏嫣然，温婉贤淑，恭谨有礼，深得朕心。今特册封为贵人，赏青花芍药两盆，锦缎十匹，珍珠钗环一副，玉如意一柄，钦此。”
圣旨宣读完毕，柳嫣然还在愣神中，一时忘了接旨。
身旁的贴身宫女连忙轻扯她的衣袖，她才回过神来，连忙屈膝跪地：“臣妾柳嫣然，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
传旨公公将圣旨交到她手中，脸上露出几分和煦的笑意：“恭喜柳贵人，陛下记挂着您，特意嘱咐将暖房里精心养护的芍药送来，说是您喜欢的。”
说话间，另有几个宫人捧着托盘鱼贯而入，托盘上整齐摆放着各色赏赐——流光溢彩的锦缎、莹润饱满的珍珠钗环、雕工精致的玉如意。
柳嫣然望着廊下那两盆开得正盛的芍药，又看了看眼前的赏赐，想起陛下离去时那句“等朕空了再来看你”，嘴角不由自主地扬起一抹笑意，眼底重新燃起了明亮的光彩。
传旨公公交代完赏赐事宜，又说了几句道贺的话，便带着宫人退了出去。
……
自那日从储秀宫离开后，萧景琰未再宣召任何妃嫔，也未曾踏足后宫半步，唯有堆积如山的奏折与案头不灭的烛火，伴着他熬过一个又一个晨昏。
这日巳时，天光总算透出几分微弱的亮，养心殿内檀香袅袅，萧景琰身着明黄色常服，正垂眸批阅奏折。
他握着朱笔的手骨节分明，笔尖在奏折上落下时力道沉稳，眉峰微蹙，显然正专注于案上的政务，殿内只听得见纸张翻动的沙沙声与他平缓的呼吸。
忽然，殿门被轻轻推开一条缝，一个小太监弓着身子，几乎是贴着地面溜了进来。
他头埋得极低，双手交叠在身前，脚步轻得宛若无声，径直走到侍立在侧的汪公公身边。
汪公公见他这般模样，也默契地俯身，小太监便凑到他耳边，用只有两人能听见的音量，细若蚊蚋般说了几句话。
话音刚落，小太监又弓着身子，缓缓后退，直到退出殿门，才轻轻合上了那扇沉重的木门，仿佛从未出现过一般。
汪公公直起身，脸上掠过一丝为难，他搓了搓手，目光几次瞟向萧景琰，脚步挪了又挪，终究还是走到御案旁，垂手侍立，一副欲言又止的模样。
萧景琰早已察觉到他的动静，却并未抬头，直到笔下的奏折批阅完毕，才搁下朱笔，抬起眼帘看向他，声音平静无波：“有什么事？说吧。”
汪公公深吸一口气，小心翼翼地回道：“回陛下，储秀宫的柳贵人……又派人来问了，问陛下今日得不得空，是否要宣召她入殿伺候。”他说这话时，眼角的余光始终留意着萧景琰的神色，生怕触了龙颜。
萧景琰闻言，指尖无意识地摩挲着冰凉的朱笔笔杆。
脑海中骤然浮现出柳贵人的模样——一身明艳的石榴红宫装，鬓边斜簪着支金步摇，笑起来时眼尾上挑，像淬了蜜糖的火焰，说话时声音清脆，带着几分不加掩饰的活泼，连带着周遭的空气都仿佛被她搅得热烈起来。
不知为什么，明明她不是自己心爱的模样，可他的心神却总被她牵引。
他沉默片刻，唇角几不可察地抿了抿，淡淡吐出三个字：“不必了。”顿了顿，像是想起了什么，又补充了一句，语气里带着几分不易察觉的无奈，“她太聒噪。”
汪公公闻言，脸上的迟疑更甚，斟酌着开口：“陛下既这般说，那柳贵人那边……”
萧景琰重新拾起朱笔，随手翻开下一本奏折，目光落回密密麻麻的字里行间，语气平淡得不带一丝波澜：“无妨。你随意找个借口打发了便是，就说朕政务繁忙，无暇顾及后宫琐事。”
汪公公见他已然决断，便不再多言，躬身应道：“奴才遵旨。”
柳嫣然正倚在窗边拨弄着一盆新开的粉月季，指尖刚触到柔嫩的花瓣，就见派去养心殿打听消息的小宫女低着头快步进来，神色间带着几分小心翼翼的窘迫。
“小主，”宫女福了福身，声音压得极低，“汪公公回话，说……说陛下政务繁忙，今日实在无暇召见，让小主再候些时日。”
柳嫣然拨花的手一顿，那点雀跃的期待瞬间落了空。
她垂眸望着花瓣上晶莹的露珠，小巧的鼻尖微微皱了皱，眼底掠过一丝藏不住的失落。
但转念一想，陛下是九五之尊，天下大事皆系于一身，政务繁忙本是常理，自己又怎能这般不懂事，总想着扰他？
这般宽慰着自己，那点失落便淡了些，只是嘴角的笑意终究是提不起来了。
“知道了，”她轻轻应了声，“下去吧，往后不必总去打听了，免得惹陛下烦心。”
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