“蠕动金属之环”内部的环境，比外面看起来更加诡异和危险。空气中弥漫着浓郁的金属腥气和一种令人作呕的、类似腐殖质发酵的甜腻味道，那是高浓度混沌能量侵蚀物质后产生的特殊气味。脚下的“地面”并非泥土或岩石，而是一种介于金属和肉质之间的、温热而富有弹性的物质，表面布满了粗细不一的、如同血管般微微搏动的脉络，踩上去有种令人毛骨悚然的吸附感。
林奇将墨菲提供的轻薄内甲的效果开到最大，配合自身的权限能量抵抗，才勉强抵御住那无所不在的、仿佛要渗入骨髓的混沌侵蚀。他像一抹真正的幽影，借助环形山内嶙峋怪异的金属肉质突起和那些搏动的“血管”阴影，在前进基地的外围警戒圈边缘缓慢而谨慎地移动。
【环境感知】在这里受到了极大的干扰，如同在水下视物，模糊而扭曲。混沌能量太过浓烈，掩盖了许多细节。他只能依靠最原始的视觉、听觉和直觉，以及派大星提供的、分析了铁壁部队通讯频率后制造的简易定向监听器（功率极低，只能在很近的距离捕捉到未加密的语音片段）。
前进基地规模不小，以那个不断涌出混沌浓雾的巨坑为中心，搭建了一圈临时工事、能量屏障发生器和几个大型的野战帐篷。可以看到穿着堡垒军服和“蝰蛇”深灰色作战服的人员混杂在一起，但彼此之间似乎保持着一定的距离和戒备，并非完全融洽。铁壁的精锐士兵数量大约在三十人左右，装备精良；“蝰蛇”的人员则有四十多人，其中一部分似乎是技术人员，正操作着一些林奇在K-33见过的、类似“诱饵”装置但结构更复杂的设备，围绕着巨坑边缘布置。
巨坑直径超过百米，深不见底，只有浓稠得如同液态的暗紫色能量雾不断翻滚涌出，在坑口上方数十米处才缓缓扩散。坑壁并非垂直，而是呈现出一种令人不安的、向内螺旋收缩的弧度，壁上隐约可以看到一些巨大的人工结构残骸——断裂的金属梁架、扭曲的管道、以及某种类似观测平台的圆形基座，但全都覆盖着一层厚厚的、如同苔藓般的暗紫色混沌结晶。
铁壁和“蝰蛇”的目标，似乎就在这深坑之下。
林奇冒险靠近了一些，躲在一根半埋入蠕动地面的、巨大的金属管道残骸后面。从这里，可以隐约听到巨坑边缘传来的对话声。
“……能量读数稳定在‘阀值’以上，屏蔽场可以维持。准备下放第一批‘清道夫’。”一个冷硬的、带着“蝰蛇”口音的声音说道。
“铁壁大人，下面情况不明，我们的探测器在进入浓雾五十米后就失去了信号。是否等‘清道夫’传回初步影像再……”一个堡垒军官的声音带着迟疑。
“我们没有时间等！”铁壁那低沉而充满压迫感的声音响起，虽然隔着一段距离，但林奇依然能辨认出来。“‘基石’的崩溃速度在加快，堡垒内部的反对声浪也在积聚。我们必须尽快确认‘遗产’的存在，拿到可以让我们立于不败之地的筹码！按照协议，你们负责清理障碍，我们负责定位和开启。开始行动！”
“是，大人。”
很快，林奇看到几名“蝰蛇”技术人员操作着设备，从几个特制的笼子里，放出了十几只形态各异的混沌侵蚀体。这些侵蚀体明显经过处理，眼神呆滞，动作略显僵硬，身上连接着细小的能量导管，显然是被“蝰蛇”技术深度控制了的“生物兵器”——也就是所谓的“清道夫”。
“清道夫”在控制信号驱使下，毫不犹豫地跃入了翻滚的混沌浓雾之中，向下爬去。
所有人的目光都聚焦在操作员面前的监控屏幕上。屏幕起初一片雪花，随着“清道夫”下降，开始断断续续地传来一些扭曲模糊的画面：坑壁上的结晶苔藓、巨大的结构残骸、以及……一些在浓雾中若隐若现的、更加庞大、更加难以名状的阴影轮廓。
“检测到强烈生命反应！不止一个！”一名“蝰蛇”技术人员喊道。
话音未落，屏幕上的画面剧烈晃动，随即变成了刺眼的红光和警报！一只“清道夫”的信号消失了！紧接着是第二只、第三只！
“下面有东西在攻击它们！”堡垒军官的声音带着惊惧。
“切换视角！启动‘清道夫’的战斗协议！”铁壁厉声喝道。
屏幕上的画面切换，变成了另一只“清道夫”的视角。只见浓雾之中，数条粗壮无比、布满倒刺和吸盘、颜色暗紫近黑的巨大触手猛地从下方黑暗中射出，轻而易举地将一只“清道夫”卷住、拖入更深的黑暗，伴随着令人牙酸的金属扭曲和甲壳碎裂声。
是巨型混沌侵蚀体！而且不止一条触手！
“是‘深坑潜行者’！资料里提到过，但没想到有这么多！”一名“蝰蛇”技术人员失声道。
“继续投放！消耗它们！同时，启动‘共鸣器’，尝试驱散或干扰这片浓雾的能量结构！”铁壁的命令不容置疑。
更多的“清道夫”被投入坑中，同时，一台被“蝰蛇”人员推到坑边的、类似超大号“诱饵”装置的设备被启动，发出低沉而有规律的嗡鸣，一股特定的能量波动试图干扰坑口的混沌浓雾。
浓雾的翻滚似乎变得更加剧烈，但并未明显散去。而坑下的战斗似乎也进入了白热化，不断有“清道夫”的信号消失，但那些巨大触手的攻击频率似乎也有所下降。
“就是现在！”铁壁眼中闪过厉色，“准备‘攀登者’！我要亲自下去看看！”
“大人，太危险了！”几名堡垒军官试图劝阻。
“执行命令！”铁壁推开众人，走到坑边。几名“蝰蛇”技术人员迅速将一套带有强力能量攀爬爪和独立维生、防护系统的重型装备给他穿上。这套装备明显是特制的，能够抵抗极强的混沌侵蚀和物理冲击。
林奇的心提了起来。铁壁竟然要亲自下去？下面到底有什么，让他如此不顾风险？难道“守望者遗产”的入口，就在那些触手守护的深处？
就在铁壁准备就绪，即将沿着坑壁铺设的临时索降装置下降时，异变突生！
嗡——！
整个“蠕动金属之环”猛地一震！不是地震，而是某种发自地底深处的、庞大的能量脉动！巨坑中涌出的混沌浓雾瞬间暴涨，如同喷发的火山，直冲上百米高空，将坑口附近所有人都笼罩其中！
“警报！能量潮汐！”
“防护屏障过载！”
“稳住！”
惊呼声和警报声响成一片。浓雾中传来能量护盾过载的炸裂声和士兵的惨叫。
林奇也被这突如其来的能量潮汐波及，虽然距离较远，但仍感到一股狂暴的能量乱流扫过，内甲的防护力场剧烈闪烁，权限能量在体内疯狂运转抵抗。他死死抓住身前的金属管道残骸，才没被吹飞。
就在这时，他身上的个人终端，以及那个一直沉寂的“幽影存储器”，同时传来了一阵极其微弱、但清晰无比的悸动！不是能量冲击，而是一种……共鸣？仿佛这地底深处的脉动，触发了某个预设的、与“幽影协议”或“守望者遗产”相关的机制！
存储器表面再次浮现出那淡银色的立体符文，但这次，符文流转的方向，隐隐指向了巨坑深处！
而个人终端上，一直沉寂的、代表“守望者遗产”定位密钥碎片A的那个复杂算法模型，竟然自动运算了起来，虽然进度极其缓慢，但推算出的下一个参数方向，也同样指向巨坑！
果然在这里！“遗产”的线索，就在这深坑之下！而且，这能量潮汐和存储器的异动，很可能意味着，因为铁壁和“蝰蛇”的行动，或者因为别的什么原因，深埋地下的某些东西……正在被激活或唤醒！
浓雾渐渐回落，但坑口的景象已是一片狼藉。临时屏障多处破损，“蝰蛇”的设备也有几台冒着黑烟。士兵们灰头土脸，惊魂未定。铁壁在那套重型装备的保护下似乎无恙，但脸色更加阴沉。他站在坑边，望着下方依旧翻滚、但似乎比刚才“活跃”了许多的浓雾，眼中闪烁着更加炽热、也更加危险的光芒。
“看到了吗？”铁壁的声音透过面罩传来，带着压抑的兴奋和疯狂，“这就是力量！被埋藏的力量！它在回应我们！加快进度！不惜一切代价，清理掉下面的障碍！我要在下次潮汐到来前，站在‘遗产’面前！”
深坑的回响，揭开了更恐怖的一角，也点燃了铁壁心中更炽烈的野心。而林奇，这个隐藏在最暗处的观察者，必须做出决定：是继续等待，还是趁乱做些什么？
机会，或许就在这混乱与疯狂之中。
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