废弃的旧世界哨所内部，时间仿佛凝固了。灰尘在从破损屋顶透下的几缕光线中缓慢浮沉，空气里弥漫着金属锈蚀、尘埃和陈年腐木的混合气味，沉重得几乎令人窒息。七名远征队员围坐在一间相对完好的房间里，中间的地面上，放着那个从哭泣峡谷骸骨旁取得的金属盒子。盒子表面的锈迹在昏暗光线下呈现出暗红色，那个与“曙光”地图同源的徽记，如同一个沉默的谜题，挑战着在场的每一个人。
所有人的目光都聚焦在老凯身上。他盘膝而坐，将那金属盒子放在腿上，神情是前所未有的专注。他取出随身携带的、用废弃钟表零件和磨制金属丝组成的一套精细工具，动作轻柔得如同在触碰婴儿的皮肤。他先是仔细检查了盒子的每一个接缝和锁孔的结构，用自制的润滑剂滴入锁芯，侧耳倾听着内部机括极其细微的声响。
“这不是普通的锁，”老凯低声道，鼻尖几乎要碰到盒子，“有自毁机关，结构非常精巧……强行打开，里面的东西很可能就毁了。”他的指尖感受着那细微的阻力，额角渗出了细密的汗珠。时间一分一秒地流逝，周围安静得只能听到众人压抑的呼吸声。石头紧张地攥紧了拳头，阿雅的目光则在老凯的手和门口之间游移，保持着警惕。
终于，在尝试了第七种不同角度的发力后，伴随着一声极其轻微、几乎难以察觉的“咔哒”声，老凯紧绷的肩膀松弛下来。他长长吁出一口气，小心翼翼地将盒盖掀开。
盒内的物品呈现在众人眼前，没有金光闪闪的财宝，没有威力巨大的武器，只有三样东西：一本用特殊防水耐腐蚀材料制成的笔记本，纸张泛黄但字迹依然清晰；几张黑色的、指甲盖大小的方形薄片（数据芯片），对于现在的他们来说，无疑是无法读取的天书；以及一把造型流畅、通体由某种白色聚合物制成的钥匙，钥匙柄部同样刻着那个熟悉的徽记。
林烬首先拿起了那本笔记本。封面上没有任何标题，只有一串模糊的编号。他翻开第一页，一种跨越了漫长时空的沉重感扑面而来。日志的主人自称是“曙光计划”第七外部警戒哨所的下士，李志。他的字迹起初还算工整，记录着哨所枯燥的日常、设备维护情况以及对“曙光”主基地的向往。
“曙光计划”，日志中提及，是一个旨在抵御各种可能的世界末日灾难、保存人类文明火种的巨型地下基地群，拥有独立的生态循环、能源系统和知识库。李志的字里行间，充满了对这项伟大工程的骄傲与对未来的期盼。
然而，随着日志时间的推移，笔迹开始变得潦草，语气也逐渐被不安和恐惧笼罩。他提到了基地外部屏障能量的异常波动，提到与主基地的通讯时好时坏，最后彻底中断。在最后几页，那字迹几乎是在疯狂地颤抖：
“……它们进来了！警报系统为什么完全没有反应？！不是从外面……像是从里面……基地内部传来的惨叫……指挥官下令……启动最终协议……我们被抛弃了……”
“……我们试图从4号通风维护通道撤离……但通道口被从外面锁死了！谁干的？！……哨所电力即将耗尽……我们听到了……它们就在门外……”
日志到此戛然而止。最后空白的页面上，只有几个用仿佛耗尽生命力气划下的、歪歪扭扭的字：“不要……回去……”
冰冷的恐惧，如同哨所内弥漫的灰尘，瞬间侵入了每一个阅读者的骨髓。
“最终协议……是什么？”药囊的声音带着一丝颤抖。
“从里面出来的‘它们’……又是什么东西？”夜眼的脸色发白。
“不要回去……”钩子喃喃重复着最后那句话，抬头看向林烬，“林哥，这……这摆明了是警告！那个‘曙光’基地，根本就是个死亡陷阱！我们……我们还要去吗？”
队伍内部的气氛瞬间降到了冰点。之前对“曙光”的美好想象被残酷的现实击得粉碎。希望变成了明确的、写在纸上的死亡警告。连一向坚定的石头，看着那本日志，也露出了犹豫的神色。返回锈铁镇，固守发展，似乎成了最合理、最安全的选择。
老凯摩挲着那几张无法读取的数据芯片，沉重地说：“信息不足，风险无法评估。李志下士的警告……我们不能无视。”
所有人的目光再次聚焦于林烬，等待着他的决断。是继续前进，踏入一个被旧世界军人用生命标注为禁区的地方，还是就此折返，放弃这唯一的、明确的希望？
林烬缓缓合上日志，将它和那枚白色钥匙一起，郑重地放入自己贴身的衣袋里。他抬起头，目光扫过每一张惊疑不定的面孔，声音沉稳而清晰，打破了令人窒息的沉默：
“李志下士的警告，很重要。它告诉我们，‘曙光’不是天堂，里面潜藏着巨大的危险，甚至可能超出了我们之前的想象。”
他话锋一转，语气变得锐利：“但是，我们也得到了更重要的东西——信息。我们知道‘曙光’确实存在，规模宏大；我们知道灾难可能源于内部，知道有‘最终协议’；我们还知道，有一条被称为‘4号通风维护通道’的路径，并且，李志下士他们试图从那里撤离。”
他拿起那把白色的聚合物钥匙，对着从屋顶漏洞透下的微光：“这把钥匙，和日志里提到的被锁死的通道口，难道只是巧合吗？锈铁镇的资源，支撑不了几年。没有新的希望，我们最终还是会死在废墟里。现在，我们手握地图，拥有钥匙，还得到了前人用生命换来的警告。这不再是盲目的冒险，而是明知危险，但必须进行的探索。”
他的话语如同重锤，敲打在每个人心上。“前进，危险，但有一线生机。返回，看似安全，实则是慢性死亡。我的选择是，”他停顿了一下，斩钉截铁地说道，“继续前进，找到那条‘4号通风维护通道’，亲眼看看，‘曙光’里面，到底发生了什么！”
最终，林烬的决断和冷静分析说服了所有人。队伍统一了思想，目标变得更加明确：找到并进入4号通风维护通道。
根据日志中提供的零星方位描述和李志下士可能的撤离路线，他们离开了废弃哨所，在周边区域进行了仔细的搜索。终于，在一片被茂密变异藤蔓几乎完全覆盖的山体岩壁上，阿雅发现了一个几乎与岩石融为一体的、异常坚固的金属闸门。闸门旁的锁孔，与他们手中的那把白色聚合物钥匙，形状完美吻合。
林烬深吸一口气，将那把承载着未知与希望的钥匙，缓缓插入了尘封不知多少岁月的锁孔之中。随着一阵低沉、仿佛来自地底深处的金属摩擦声，厚重的闸门，颤抖着，向内裂开了一道黑暗的缝隙，一股混合着陈腐、机油以及某种难以名状、令人心悸的气味的冷风，从深不见底的黑暗中汹涌而出。
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