东方，在废土永远阴霾的天穹下，是一个过于宽泛的方向。但“黑水河”与“灯塔”，这两个从“徘徊者”字条中获得的具体指征，如同黑暗海图中的两颗孤星，为林烬三人提供了渺茫却清晰的航标。
离开那仍在飘散着尘埃与异样能量余波的爆炸核心区，每一步都踏在文明的尸骸与疯狂宗教残留的疮痍之上。阿雅在林烬背上时醒时昏，每一次无意识的呻吟都牵扯着林烬紧绷的神经。药效正在发挥作用，阻止感染恶化，但骨折的痛苦和失血带来的虚弱，不是几针抗生素能够立刻缓解的。小瑶紧紧跟在林烬身侧，怀中的“希望之种”绿光依旧黯淡，如同透支过度后的疲惫喘息，但它散发的那一丝若有若无的生机暖意，依旧是支撑着两个女孩、甚至包括林烬本人在内的精神支柱。
林烬的右臂已经痛到麻木，仿佛不再属于自己。他全部的精力都集中在观察、判断和行走上。超凡的观察力过滤着沿途每一处细节：被冲击波削去半截的燃烧十字涂鸦、新鲜的车辙印（并非来自净火教团那种粗糙改装车，而是轮胎花纹更规整、似乎保养尚可的车辆）、一些被刻意摆放成箭头的碎石……仿佛除了“徘徊者”，还有其他人也在这片死亡区域活动，并有意或无意地留下了痕迹。
这些痕迹大都指向东方。
跋涉了大半天，当天色再次开始向昏黄转变时，他们终于抵达了黑水河的西岸。
眼前的景象，让即使见惯了废土荒凉的林烬，也感到一种发自心底的压抑。河面宽阔得超乎想象，河水并非纯粹的黑色，而是一种粘稠的、仿佛混合了石油、重金属污泥和无数不可名状秽物的暗沉酱色，在缺乏光照的天空下，几乎不反射任何光线，如同一条静止的、散发着淡淡硫磺与腐烂气味的沥青带，横亘在大地之上。河对岸的景象模糊不清，只能看到更远处影影绰绰的、似乎比这边保存稍好一些的建筑轮廓。
没有桥梁。目力所及，所有旧时代宏伟的跨河大桥都只剩下水中几截孤零零的桥墩，如同巨兽断裂的肋骨。
渡河，成了看似不可能完成的任务。河水显然具有强烈的腐蚀性和污染性，涉水而过等于自杀。
“必须找到船，或者……”林烬沿着河岸向北行进，目光锐利地搜索着。河岸边堆积着大量被水流冲上岸的垃圾和废弃物，其中不乏旧时代船只的残骸，但大多锈蚀得只剩骨架，或者被厚重的污染物包裹，不堪使用。
就在搜寻似乎陷入僵局时，小瑶突然指着下游一处河湾：“烬哥，那里……好像有光？”
林烬凝神望去。在昏暗的天色和污浊河水的背景下，河湾处，靠近水面的地方，确实有一点极其微弱的、稳定的银白色光芒在闪烁，并非反射天光，而是自身发出的冷光。
他们小心地靠近。那光芒来自半截淹没在水中的、造型流线型的旧时代小型快艇的船尾。快艇大部分船身都被黑色的粘稠物质覆盖，但船尾一小块区域似乎被特意清理过，露出下面相对完好的金属外壳，那点银白色的冷光，正是从外壳上一个仍在工作的、微型的太阳能导航灯发出的。
而在快艇旁边，一处被防水布遮盖的浅滩上，赫然系着一条看起来颇为结实的、用旧时代高分子材料制成的充气筏！筏子上甚至放着两支简陋的船桨！
又是“徘徊者”的手笔？还是另有其人？
林烬没有立刻上前，他仔细观察周围。地面有近期有人活动的痕迹，脚印清晰，但只有一个人的，且离开的方向是沿着河岸继续向北，并未渡河。充气筏保存良好，似乎专门为渡河者准备。
是陷阱？还是善意？
阿雅的呼吸越发微弱，时间不容许他们过多犹豫。
“上筏。”林烬最终做出决定。他将阿雅小心地安置在筏子中央，让小瑶紧挨着坐下，自己则拿起船桨，解开了系缆。
黑水河的水流缓慢得令人心悸，仿佛不是液体，而是缓慢流动的泥沼。船桨划入水中，阻力大得惊人，带起一股股更加刺鼻的腐败气味。林烬必须用尽全力，才能让充气筏以缓慢但稳定的速度，向着对岸驶去。河水粘稠，几乎不起波澜，只有筏子划过时留下的短暂痕迹，很快又被黑暗吞没。
渡河过程寂静得可怕。没有风声，没有水声，只有林烬粗重的喘息和船桨搅动粘液的咕噜声。小瑶紧紧抱着“希望之种”，眼睛一眨不眨地看着对岸越来越清晰的轮廓。阿雅在颠簸中似乎清醒了片刻，模糊地看了一眼周围黑暗的河水，又无力地闭上了眼睛。
就在充气筏行驶到河心时，异变突生！
原本平静如死水的河面，在筏子右前方不远处，突然无声地鼓起了一个巨大的黑色“水泡”！那“水泡”迅速扩大，然后破裂，涌出一大团更加粘稠、仿佛有生命般蠕动着的黑色胶质物！胶质物中心，猛地睁开了一只浑浊的、毫无生气的巨大独眼，直勾勾地“盯”住了充气筏上的三人！
紧接着，第二只、第三只……更多类似的黑色胶质物从河面下无声浮现，它们形态不定，有的伸出触手般的粘稠条带，有的张开布满利齿的吸盘状口器，缓缓地、却又带着令人绝望的压迫感，从四面八方向着小小的充气筏围拢过来！
变异体！黑水河中孕育的、适应了极端污染环境的恐怖生物！
林烬的心脏骤然缩紧！在河中，他们没有任何周旋的余地！
“小瑶！光！‘希望之种’的光！”林烬急喝道，同时拼尽全力划动船桨，试图在合围完成前冲出去。
小瑶一个激灵，立刻明白了林烬的意思。她不再刻意收敛，而是将怀中的容器高高举起，几乎用尽了所有的意念，去“呼唤”那株萎靡的幼苗！
“希望之种”似乎感受到了极致的威胁，那黯淡的绿光猛地明亮了一瞬！一股虽然微弱、却无比纯净的生机波动，如同涟漪般荡漾开来！
那些围拢过来的黑色胶质变异体，动作齐刷刷地一滞！那只巨大的独眼中，首次流露出一种并非食欲、而是混杂着厌恶、畏惧甚至……一丝痛苦的情绪？它们似乎极其排斥这种代表着“生机”与“纯净”的能量波动！
就是这短暂的一滞！
林烬抓住了这稍纵即逝的机会，双臂肌肉贲张，爆发出最后的潜力，船桨划出残影，充气筏如同离弦之箭，猛地从两只变异体之间的缝隙中硬生生挤了过去！
冲过包围圈，林烬不敢有丝毫停顿，继续拼命划向对岸。身后的黑水河面，那些被“激怒”或“惊扰”的变异体发出无声的躁动，河面翻涌起更多不祥的黑色泡沫，但它们似乎对离开河心区域的目标兴趣大减，并未继续追击。
当充气筏的底部终于擦到对岸同样布满污秽的浅滩时，林烬几乎虚脱。他将阿雅和小瑶搀扶上岸，自己也瘫倒在地，剧烈地喘息着，右臂传来撕裂般的剧痛，几乎失去了知觉。
他们渡过了黑水河。
回望来路，那片紫红色异象尚未完全消散的废墟都市，如同一个正在缓缓沉入地狱的噩梦。而眼前，是相对“干净”一些的废墟——建筑倒塌较少，植被（虽然是变异的）稍显茂密，空气中那股刺鼻的化学污染气味也淡了许多。
休息了短短几分钟，林烬强迫自己站起。他辨认方向，抬头望去。
在东方，距离河岸数公里外的一座地势较高的丘陵顶端，一点稳定的、温暖的橘黄色光芒，正穿透逐渐浓重的暮色，清晰地映入他的眼帘。
那不是闪烁的求救信号，也不是诡异的能量辉光，而是……真正的、类似旧时代白炽灯或篝火般的，稳定的人造光源！
“灯塔”……
林烬喃喃念出这个词，疲惫至极的眼中，重新燃起一丝微弱却真实的希望。
他再次背起阿雅，牵起小瑶。
朝着那点仿佛亘古以来就在黑暗中守望的、温暖的光芒，迈出了脚步。
然而，在他看不见的、更远处的黑暗阴影中，几双冰冷的、带着审视意味的眼睛，正透过精密的夜视仪，无声地观察着这三个从死亡之河对岸挣扎而来的不速之客，以及小瑶怀中那即使在黯淡状态下、依旧无法完全掩盖其非凡本质的绿色光点。
望远镜的十字准星，缓缓地，似有意似无意地，在林烬的眉心与小瑶怀中的容器之间，移动了片刻。
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