雨，不知疲倦地冲刷着河滩，将血迹和泥泞一遍遍稀释，汇入浑浊汹涌的河水。天空是凝固的铅灰色，压得人喘不过气。河风裹挟着湿冷的水汽，如同冰冷的刀子，刮过凌云裸露在外的皮肤，带走所剩无几的体温。
老渔夫的身影早已消失在雨幕芦苇深处，仿佛只是这片荒凉河滩上一个短暂的幻影。留下的，只有伤口上传来的、混合着辛辣与清凉的奇异药力，胃里那点劣酒带来的微弱暖意，以及……更深的、浸入骨髓的虚弱和冰冷。
凌云仰面躺在冰冷硌人的碎石滩上，雨水直接打在脸上，顺着眼角滑落，分不清是雨水还是生理性的泪水。每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛，肺部像个破风箱，发出嗬嗬的杂音。血，似乎暂时止住了，但生命力的流逝感却无比清晰，如同沙漏走到了尽头。
二百里外，京城。那个充斥着阴谋、背叛和杀戮的漩涡中心，此刻显得如此遥远。乌木格、青十三、葛老、周掌柜、“影煞”、“幽冥道”……这些名字和背后的势力，如同鬼魅般在脑海中盘旋，带来的是冰冷的恨意，却也有一种劫后余生的荒谬脱力感。
暂时，安全了吗？
在这片前不着村后不着店、荒无人烟的鬼地方，或许比京城更“安全”。但也可能，死在这里，烂在这里，直到化为白骨，也无人知晓。
不。不能死。
凌云艰难地转动眼珠，打量四周。河滩很窄，一侧是湍急的黑水河，浊浪翻滚，看不到对岸。另一侧是长满芦苇和荆棘的陡峭土坡，向上延伸，没入雨雾中，看不到顶。老渔夫说的下游三十里的镇子，是唯一的希望。但以他现在的状态，莫说三十里，就是三十丈，也挪不动。
必须先恢复一点力气。至少，要能坐起来，要能找到遮风避雨的地方，要能……弄到吃的。
他尝试调动内息，但丹田空空如也，经脉如同被彻底犁过一遍，只剩下干涸的刺痛。血髓丹的透支、连番恶战的消耗、伤势的恶化，已将这具身体彻底掏空。他现在就是一个彻头彻尾的废人，比普通重伤员更不如。
唯一能依靠的，只剩下这具身体本身顽强的求生本能，和那颗历经两世磨难、早已千锤百炼的意志。
他闭上眼，不再徒劳地尝试运转内息，而是将全部精神集中在呼吸上。放缓，再放缓。用意识去引导那微乎其微的、从胃里散开的酒力暖流，去感受伤口处草药带来的镇痛效果，去对抗无处不在的寒冷和剧痛。
这是一种最原始、也最有效的休养。摒弃所有杂念，将身体机能降到最低，如同动物冬眠，全力修复。
时间在风雨声中缓慢流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是半天，凌云感觉到伤口的剧痛似乎减轻了一丝，冰冷僵硬的四肢也恢复了些许知觉。他尝试着动了动手指，虽然依旧无力，但至少能控制了。
他用手肘撑地，极其缓慢地、一寸一寸地，试图将上半身撑起来。这个简单的动作，却耗尽了刚刚积攒的一点力气，额头上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。但他咬牙坚持着，脊背如同拉满的弓，颤抖着，终于……坐了起来！
仅仅是坐起来，就让他气喘吁吁，仿佛刚经历了一场恶战。
他靠在身后一块稍大的、能勉强遮点风雨的石头上，贪婪地呼吸着潮湿的空气。视野开阔了些，能更清楚地看到这片河滩的全貌。除了石头、泥泞和芦苇，什么都没有。没有食物，没有干净的饮水，没有御寒之物。
饥饿感如同苏醒的毒蛇，开始噬咬他的胃。干渴也让喉咙如同火烧。伤势、寒冷、饥饿、干渴……每一样都足以致命。
必须行动。
他的目光落在不远处的芦苇丛。芦苇杆或许能嚼出点水分？还有河滩上，会不会有搁浅的小鱼或者贝类？
求生的欲望压倒了一切。他再次用手撑地，拖着完全使不上力的双腿，一点一点地向芦苇丛挪去。每移动一寸，碎石都硌得他生疼，伤口似乎又要裂开。这段不过数丈的距离，对他而言，漫长得如同跨越天堑。
终于，他够到了最近的一丛芦苇。他折断一根看起来比较嫩的芦苇杆，费力地送到嘴边，用牙齿咬开外皮，咀嚼着里面纤维状的芯。一股淡淡的、带着土腥味的汁液渗出，虽然微不足道，却如同甘霖般缓解了喉咙的灼烧感。
他一根接一根地嚼着芦苇杆，同时眼睛在河滩上搜索。可惜，暴雨刚过，河水汹涌，河滩被冲刷得干干净净，除了石头，什么也没有。
食物……是更大的难题。
天色，在不知不觉中，暗了下来。雨势似乎小了一些，但风更冷了。黑夜即将来临，没有火，没有遮蔽，重伤之躯暴露在野外的寒夜里，后果不堪设想。
必须找到避雨的地方！
凌云将目光投向那片陡峭的土坡。坡上长满了荆棘和灌木，或许……会有野兽废弃的洞穴？或者能挖个简单的避风坑？
这又是一个近乎不可能完成的任务。但他没有选择。
他抓起一块边缘锋利的石片，当作临时的“工具”和“武器”，开始向土坡爬去。用双手扒着泥土和草根，用膝盖和手肘一点点向上挪动，身后留下一条泥泞的、混合着淡淡血色的痕迹。剧烈的运动让刚刚稍有缓和的伤口再次崩裂，鲜血浸湿了粗糙的包扎布条。
就在他几乎力竭，意识再次开始模糊时，他的手指触碰到了一处凹陷。拨开茂密的荆棘，一个仅能容一人蜷缩进去的、浅浅的土洞出现在眼前！洞口有野兽粪便干燥的气味，但似乎是废弃已久的。
足够了！
凌云用尽最后力气，爬进土洞。洞很浅，也很潮湿，但至少能挡住大部分风雨。他蜷缩在洞底，抱着膝盖，身体不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。失血和寒冷正在迅速带走他最后的体温。
不能睡！睡着就可能再也醒不过来了！
他强迫自己保持清醒，用石片艰难地刮下洞壁一些干燥的苔藓和枯草，堆在一起，然后掏出老渔夫留下的火折子——幸好，这玩意用油布包着，还没完全湿透。他颤抖着手，试了无数次，终于，一点微弱的火苗在苔绒上燃起！
他小心地护着火苗，添加细小的枯枝，一个微小的、摇曳的火堆终于在这黑暗潮湿的土洞里亮了起来。橘红色的光芒驱散了一小片黑暗，也带来了微不足道却至关重要的温暖。
凌云将身体尽量靠近火堆，感受着那一点点的暖意，贪婪地呼吸着带着烟味的空气。他拿出怀里那个油布包，再次确认——药材还在。这是希望，也是沉重的负担。
他靠着冰冷的土壁，看着洞外彻底漆黑的夜空和依旧淅淅沥沥的雨线，眼神空洞了片刻，随即被更深的冰冷和坚定取代。
活下来了。又一次。
虽然依旧在死亡边缘挣扎，但至少，他暂时摆脱了那些阴谋和追杀，赢得了喘息之机。
接下来，就是和时间赛跑。在伤势恶化、饥寒交迫夺走性命之前，恢复行动力，找到那个镇子，活下去！
他闭上眼睛，开始全力对抗睡意和寒冷，引导着那微弱的火堆暖流，修复着千疮百孔的身体。
黑夜漫长，危机四伏。但只要还有一口气，他就不会放弃。
这场与天争命、与己抗争的生存之战，才刚刚开始。
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