宜兴县城，“环球洋行”的生意依旧如火如荼。
晶莹剔透的琉璃镜映照着顾客惊喜的脸庞，精巧的自鸣钟滴答行走吸引着无数目光，馥郁的异域香水让女眷们流连忘返，更别提那些新奇实用的日常小物。
开业不过数月，洋行已然成为宜兴乃至周边州县趋之若鹜的存在，日进斗金绝非虚言。
而城西街的第二家分号也已装修完毕，择吉日即将开张，预示着卢家的商业版图将进一步扩张。
卢家洋行的崛起，如同一条凶猛的鲶鱼，彻底搅动了宜兴县原本平衡的商业生态。
售卖寻常杂货、布匹、陶瓷的店铺首当其冲，洋行里那些新奇实用、价格虽高却物有所值的“番货”，吸走了绝大部分中高端客源。
即便是那些经营胭脂水粉的店铺，也受到了不小冲击，洋行售卖的玻璃镜让女客们能更清晰地看到妆容瑕疵，而那些留香持久的异域香水，更是让传统香粉铺子的产品显得黯然失色。
这日傍晚，宜兴县城最大的杂货铺“陈记杂货”的后院密室中，气氛压抑而凝重。
坐在主位的东家陈志德，五十多岁，身材微胖，眼皮耷拉，但眼神深处却藏着商海沉浮磨砺出的精明与狠厉。
下首坐着几位同样愁眉不展的商人：“隆昌号”的王掌柜、“百家阁”的李东家，以及“馥春堂”胭脂水粉铺的女东家柳芸娘等。
他们都是宜兴商界有头有脸的人物，此刻却如同霜打的茄子。
“诸位，再这么下去，咱们几家祖辈传下来的基业，怕是要尽数断送在这‘环球洋行’手里了！”
陈志德声音沙哑，打破了沉默，话语中充满了不甘与愤懑。
“谁说不是呢！”
隆昌号东家拍着大腿，“我那铺子，这个月流水还不及以往三成！伙计都快养不起了！”
“我也去找过那卢娘子（卢晓雯），”
百宝阁掌柜叹气道，“想从她那里进点货，哪怕价格高些也行。可那小娘子嘴皮子厉害得很，说什么‘区域经营’、‘加盟条款’，让我们关掉经营多年宜兴的店，去外地开她洋行的分号，用她的招牌，还得受她管束！这……这简直是欺人太甚！”
柳芸娘相对冷静些，但也忧心忡忡：“关键是卢家势大啊！卢象升官居四品大名知府，圣眷正隆，在朝中都有名声。我们若是用些上不得台面的手段，只怕……”
这正是所有人最大的顾忌。商场上竞争不过，就想歪招，这是常有的事。
但对象是官宦之家，还是卢象升这样手握实权、名声在外的官员，一个不好，就是抄家流放的大罪！
密室内一时又陷入了沉默，只有沉重的喘息声和茶碗碰撞的轻响。
就在这时，密室门外传来心腹管家压低的声音：“老爷，外面有个叫胡三的帮闲，说有要紧消息，关乎卢家，要卖与老爷。”
陈志德眼中精光一闪，示意众人稍安勿躁，整理了一下衣袍，走了出去。
偏厅里，一个獐头鼠目、穿着邋遢的汉子正搓着手，贼眉鼠眼地四处打量，正是城里消息灵通的帮闲胡三。
见到陈志德，他立刻点头哈腰。
“什么消息？值多少？”
陈志德懒得废话，直接扔过去一小块碎银。
胡三接过银子，掂了掂，只是眯着眼，笑着盯着陈志德，一言不发。
陈志德一看，哟呵！嫌不够。顿时来了兴趣，又扔出块大点的银子。
胡三再次接过银子，谄媚地笑道：“陈老爷大气！小的刚从运河边的船帮兄弟那听到个信儿，卢家……就是开洋行那家，这几天要有大动作！
他们备了好大一批货，装了十几辆大车，数日后就要从漕运走，运往北直隶的大名府。”
陈志德心中剧震，面上却不动声色：“消息可靠？”
“千真万确！船帮那边都传开了，在找熟悉北边水道的船老大呢！”
陈志德又扔给他一块稍大的银子：“管好你的嘴，若泄露半分……”
“明白！明白！小的什么都没说过！”胡三揣好银子，千恩万谢地溜了。
陈志德回到密室，将门重新关紧，脸上带着一种混合着兴奋与狠绝的神情。他看着屋内焦急等待的众人，缓缓将得到的消息说了出来。
“卢家……要运一批巨货北上大名府？”众人面面相觑，都意识到了这消息的重要性。
“诸位！”
陈志德声音低沉，带着蛊惑，“这是天赐良机！卢家倚仗官身，断我等财路，不仁在先！如今他们这批货价值连城，若能……
若能半路出了‘意外’，不仅能让卢家大出血，元气大伤，更重要的是，经此一挫，他洋行信誉扫地，货源中断，还能像如今这般风光吗？”
这话如同投入静湖的石子，激起千层浪。劫货！这可是杀头的大罪！
“这……这如何使得！”
柳芸娘第一个反对，脸色发白，“那可是官眷的货！勾结匪类，劫掠财货，这是灭门的罪过啊！”
“是啊，陈东家，此事太过凶险！”
“万一泄露……”
陈志德早就料到会如此，他阴冷一笑：“谁说要我们亲自出手了？宜兴与长兴交界的卧虎岭，不是盘踞着一伙悍匪吗？领头的叫‘坐山虎’，听说手下有百十号亡命之徒，心狠手辣。
我们只需匿名联系，以重金和这批货的价值为诱饵，诱使他们出手。我们躲在幕后，神不知鬼不觉！”
他环视众人，语气带着胁迫：“当然，若有人觉得不妥，现在就可以退出。只是，日后我陈记若得了好处，诸位可别眼红。
而且，此事若成，大家是同一条船上的人；若不成，消息走漏……嘿嘿，谁也跑不了！”
这是赤裸裸的捆绑和威胁。在座几人脸色变幻不定，既恐惧于事情的严重性，又不甘于现状，更被陈志德描绘的“美好前景”和隐含的威胁所动摇。
最终，在陈志德的鼓动与胁迫下，巨大的利益诱惑和对卢家的嫉恨压倒了恐惧，一场针对卢家漕运船队的阴谋，在这密室里悄然达成。
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