屁股上那钻心的剧痛几乎让坐山虎晕厥过去，鲜血浸透了粗糙的裤料，每被心腹架着挪动一步，都牵扯着伤口，让他冷汗直流，牙关咬得咯咯作响。
两名心腹——疤脸和彪子，拼尽全力搀扶着他，沿着崎岖难行的山间小路，深一脚浅一脚地亡命奔逃。
直到确认已经远离老鸦岭，身后再无追兵之声，三人才敢在一片茂密的灌木丛后瘫坐下来。
“老大，忍……忍着点，得把箭拔出来！”
疤脸看着坐山虎臀上那支几乎完全没入、只留箭羽在外的黑箭，声音发颤。
他们这些山匪，处理外伤也算有些经验，但这箭的入肉之深，还是让他心惊。
坐山虎脸色惨白，额头上青筋暴起，他死死抓住一把草根，从牙缝里挤出几个字：“动手！快！”
彪子抽出随身的短刀，在衣襟上擦了擦，一咬牙，用刀尖小心翼翼地划开箭簇周围的皮肉，试图扩大创口。
剧烈的疼痛让坐山虎浑身肌肉瞬间绷紧，发出野兽般的低吼。
疤脸则双手握住箭杆，看准时机，猛地向外一拽！
“啊——！”
坐山虎发出一声凄厉至极的惨叫，身体剧烈地抽搐了一下，几乎昏死过去。
箭簇带着一大块血肉被硬生生拔了出来，鲜血顿时汩汩涌出。
疤脸连忙将早已准备好的、不知从哪个郎中那里抢来的金创药粉一股脑倒在狰狞的伤口上，又撕下自己相对干净的内衬衣物，用力将伤口紧紧包扎起来。
粗糙的布料摩擦着伤口，又引来坐山虎一阵阵倒吸冷气。
缓了好一阵，坐山虎才从剧痛和失血的眩晕中稍微回过神，他眼中燃烧着怨毒至极的火焰，声音嘶哑地咒骂：
“陈志德！你个狗娘养的王八蛋！坑死老子了！等老子缓过这口气，定要将你扒皮抽筋，方解我心头之恨！”
“老大，咱们……咱们现在回山寨吗？”彪子喘着粗气问道，脸上带着劫后余生的惶恐。
“回寨？”
坐山虎像看傻子一样瞪了他一眼，因疼痛而扭曲的脸上露出一丝讥讽，“回去送死吗？老子带出来的兄弟折了九成！
寨子里就剩下些老弱病残，官府又不傻，还不趁机进剿？现在回去，正好被他们堵在山窝里一锅端！”
“那……那咱们现在怎么办？”疤脸也慌了神。
坐山虎忍着臀部的抽痛，强迫自己冷静下来，浑浊的眼睛里闪烁着狡诈与狠厉：
“宜兴不能待了！必须趁官府还没反应，海捕文书没下发，各处关卡没设严之前，立刻离开！”
“去哪？”
两个心腹齐声问，他们如今已是无头苍蝇，全指望坐山虎拿主意。
坐山虎沉吟片刻，一个名字浮上心头：“去北边！卫河！投奔‘闹海蛟’去！”
闹海蛟是活跃在卫河一段水域的着名水寇头子，手下有几十条船，数百号人，专劫漕运商船，势力比坐山虎鼎盛时还要大上几分。两人早年曾有过一面之缘。
“闹海蛟？”疤脸和彪子面面相觑。
“对！”
坐山虎眼中凶光一闪，“卢家这批货肯定还要走漕运北上！我们抢在卢家船队之前赶到卫河，找到闹海蛟。
老子就说动他，集结水上力量，在半道拦截卢家船队！陆上他们厉害，到了水上，看他们还怎么嚣张！老子这一箭之仇，非报不可！”
他挣扎着想站起来，却因牵动伤口又跌坐回去，只得咬着牙道：“你们两个，轮流背我！走小路，绕开城镇，直奔最近的运河码头！雇一艘快船，我们走水路先北上！一定要赶在卢家之前到达卫河！”
在求生和复仇的强烈欲望支撑下，这两名还算忠心的心腹，轮流背负着沉重的坐山虎，
避开官道，专走荒僻小径，忍受着饥饿和疲惫，花了比平时多一倍的时间，终于狼狈不堪地抵达了一处偏僻的小码头。
坐山虎忍着痛，掏出藏匿的银钱，高价雇了一艘不起眼的乌篷快船，三人仓皇登船，顺着运河主道，向着北方卫河方向疾驰而去。
就在他们离开后不久，宜兴县衙剿灭卧虎岭残匪、通缉坐山虎的海捕公文才层层下发，然而，坐山虎等人早已如同泥牛入海，消失在了茫茫人海与交错的水网之中。
卢家车队安然抵达宜兴码头，早已联系好的数艘中型漕船已然等候在此。在卢象群等人的指挥下，货物和第二批粮食被有条不紊地装载上船。
庞大的船队扬起风帆，在秋高气爽的日子里，驶入了烟波浩渺的运河主干道，一路北上，直抵常州府。
船队在常州西瀛门外的专用码头靠岸。卢象关带着卢象文，押运着张承禄定下的那批加盟店货物，再次来到了常州卫指挥使司衙门。
得到通报的张承禄早已等候在衙门口，脸上洋溢着热情的笑容。当他看到那一箱箱被搬下来的货物时，眼睛都亮了几分。
“卢东家！一路辛苦！快，里面请！”
张承禄亲自将二人迎入偏厅，迫不及待地让人开箱验货。
当一面面清晰无比的琉璃镜、一瓶瓶馥郁芬芳的香水、一匹匹色彩鲜艳的绒布……再次呈现在眼前时，张承禄抚掌大笑，连连称妙：
“好！好啊！卢东家果然信人！这批货色，与样品一般无二，甚至犹有过之！有此奇货，何愁我常州分号不客似云来？”
他仔细核对了货单，确认数量、品质无误后，极为爽快地命人抬上了早已备好的银箱，当场结清了尾款。
沉甸甸的银子入手，卢象关心中也踏实了许多，这为后续的北行和大名府官店的运作提供了宝贵的流动资金。
交割完毕，张承禄拉着卢象关的手，显得更加亲热：“卢东家此番北上，路途遥远，卫河一段近来颇不太平，听说有几股水匪闹得厉害。这样，我常州卫正有一批漕粮要运往北地，船队规模不小，尚有护卫兵船随行。
卢东家若不嫌弃，可让贵方船队跟在我漕船队之后，打上我常州卫的旗号。那些水匪蟊贼，多少要给我卫所几分薄面，等闲不敢招惹。如此，可保卢东家一路平安抵达临清。”
这无疑是雪中送炭！卢象关正担心水路上的安全，闻言大喜，连忙躬身致谢：
“张大人如此照拂，卢某感激不尽！此番恩情，卢家铭记于心！”
“诶，卢东家客气了，你我合作，互利互惠嘛！”张承禄笑着摆手。
次日，庞大的常州卫漕粮船队缓缓驶离码头，数十艘漕船首尾相连，气势恢宏。
卢家的数艘货船，则规规矩矩地跟在队尾，桅杆上也按照张承禄的吩咐，悬挂起了常州卫的号旗。
有了这面“护身符”，沿途经过各漕关、税卡，果然顺畅了许多，盘查也宽松了不少。
卢象关站在船头，望着前方连绵的帆影，心中对张承禄这番安排确实存有几分感激，同时也更加坚定了开拓北方市场的决心。
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