卫河，“鬼见愁”水道。
此处河面骤然收窄，两岸怪石嶙峋，枯黄的芦苇丛生，密不透风。
水流在此变得湍急而晦暗，形成一个天然的险隘。往日里，即便是经验丰富的船公至此，也需打起十二分精神。
此刻，这片寂静中却潜藏着无尽的杀机。大大小小、形制各异的匪船，利用芦苇荡、河湾汊口巧妙地隐藏着身形。
船上的水匪们屏息凝神，唯有眼中闪烁的贪婪与焦躁暴露了他们的存在。
在远离主河道的一处隐蔽河汊，一艘较大的艨艟舰上，十七家水寨的头领齐聚前甲板，气氛已从最初的亢奋转为压抑的躁动。
为首的混江龙再也按捺不住，他虬髯怒张，一巴掌拍在船舷上，发出沉闷的响声：
“蛟爷！这日头都偏西了！上午过去两支肥得流油的漕船队，你硬是压着不让动手！兄弟们藏在芦苇里喂了半天蚊子，你到底唱的哪一出？莫不是消遣我等！”
他话音一落，立刻引来一片附和。
“就是！蛟爷，咱们十八寨联合，可不是来这鬼地方看风景的！”
“再等下去，官军的巡逻船队都要来了！”
“到底还干不干？给句痛快话！”
绰号“水狐”的头领摇着一把破旧的羽扇，阴恻恻地道：“蛟爷，时机稍纵即逝。若是让兄弟们空手而归，只怕……人心要散啊。”
端坐主位的闹海蛟，面沉如水，对众人的质疑似乎充耳不闻。
他深邃的目光扫过躁动的人群，最后定格在混江龙脸上，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑。
他正要开口，忽然，一阵轻微的水声传来，一艘轻快的梭子快船如游鱼般靠了过来。
一名精悍的哨探利落地跳上艨艟，快步走到闹海蛟身边，俯身在他耳边急速低语了几句。
众头领的目光瞬间被吸引，所有的嘈杂声戛然而止，都紧紧盯着闹海蛟的脸。
只见闹海蛟眼中精光一闪，脸上那丝冷笑迅速扩大为一种压抑不住的狂喜与狠厉。
他猛地站起身，环视众人，声音洪亮而带着不容置疑的决断：
“诸位兄弟，稍安勿躁！肥鱼已入网口！半个时辰之内，目标必将进入‘鬼见愁’！”
“好！”
“终于来了！”
“干他娘的！”
众头领的疑虑瞬间被贪婪和战意取代，纷纷摩拳擦掌。
闹海蛟立刻下达最终指令：“按原计划行事！混江龙，正面冲击官军护航船队！江鼠，带你的人下水，专凿官兵护卫船舱底！
水狐，芦苇丛中的箭雨覆盖交给你了！其余各位兄弟，随我号令，左右包抄，登船夺粮！记住，速战速决，得手后按约定分配！”
“得令！”
十七家头领轰然应诺，迅速返回各自船队，原本寂静的河湾芦苇荡中，顿时响起一片压抑而紧张的备战声响。
而在闹海蛟自己的座舰后方，十几艘装备最为精良、船身低矮快速的战船却悄然调整了位置，并未与其他匪船混杂。
闹海蛟的心腹低声问道：“蛟爷，咱们真要去打那卢家商船？”
闹海蛟冷哼一声，眼中闪烁着狡诈与贪婪：“当然！那才是真正的肥肉！让那十七家傻子去啃官军的硬骨头，吸引注意。
等他们打得难解难分，我们直扑卢家船队，抢了番货立刻远遁！坐山虎那蠢货说得对，陆上他们厉害，到了这水上，就是我们的天下！速去准备，听我暗号行动！”
约莫半个时辰后，远方的河面上出现了桅杆的森林。庞大的常州卫漕粮船队，如同一座移动的水上城堡，缓缓驶来。
数十艘漕船吃水极深，显然满载着珍贵的粮食。
船队外围，是数艘体型较小、但行动更为迅捷的兵船护卫，船上的兵士盔甲鲜明，刀枪映日，透着一股精悍之气。
在漕船队后方约一里处，跟着几支规模小得多的货船队，其中一支正是卢家的货船，桅杆上悬挂“常州卫协运”的号旗迎风招展。
常州卫船队核心，一艘最大的漕船改造的指挥船上，站着一位面容沉毅、约莫三十五六岁的将领。
他姓韩，名镇岳，官居常州卫漕运千总。韩镇岳行伍出身，凭借军功和沉稳性格升至千总，深得上官信赖。
此刻，他手按腰刀，目光如鹰隼般扫视着前方越来越近的“鬼见愁”水道。
“传令！”
韩镇岳的声音不高，却清晰传入身旁传令兵耳中，“前方水道险要，令各船收缩队形，兵船前出警戒，弓弩手就位，谨防两岸芦苇荡！”
“得令！”
旗号挥舞，鼓声节奏变化。庞大的船队开始调整阵型，护卫兵船加速向前，占据了河道关键位置，船上的官兵纷纷张弓搭箭，或持盾提刀，警惕地注视着任何可能藏匿敌人的角落。
命令刚下，异变陡生！
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声从两岸芦苇荡中猛然擂响，打破了河面的寂静！
“杀啊！”
“抢粮船！”
伴随着震天的喊杀声，密密麻麻的匪船如同嗜血的蚂蟥，从芦苇荡中蜂拥而出！
正面，混江龙率领着七八艘加固了撞角的“撞船”，如同脱缰的野马，不顾一切地朝着官军护航船队直冲过来！
同时，另一侧，无数火箭如同飞蝗般从芦苇丛中升起，划破天空，带着凄厉的呼啸，覆盖向漕船队的帆桅和舱室！
“敌袭！结阵防御！”
韩镇岳临危不乱，厉声大喝，“弓弩手，压制火箭！长枪手，准备接舷战！命令后队漕船向中靠拢，船工，泼水灭火！”
他的命令被迅速执行。官兵们虽然遭遇突袭，但毕竟训练有素，短暂的慌乱后，立刻依托船舷和盾牌组织起有效的防御。
几乎同时，两岸芦苇丛中，水狐指挥的弓箭手也开始抛射箭矢，虽然准头欠佳，但密集的箭雨覆盖下来，对官军甲板上的士兵造成了不小的干扰和伤亡。
箭矢对射，空中交织成死亡的罗网。不断有火箭命中漕船，引发火焰，但早有准备的官兵和船工们奋力扑救。
“噗通！噗通！”
水下，翻江鼠带领的水鬼们如同幽灵般潜入水中，冒着被水流卷走和箭矢射中的风险，奋力游向庞大的漕船，用凿子、斧头拼命破坏船底木板。
一艘兵船底部被成功凿穿，河水开始涌入，船身缓缓倾斜，船上的船夫和官兵惊慌失措。
“稳住！用木板、棉被堵漏！长矛手，警戒水下，发现水鬼格杀勿论！”
韩镇岳在旗舰上不断发出指令，目光锐利地扫视着混乱的战场。
他命令旗手打出旗语，指挥战船互相靠拢，形成防御圈，保护核心的漕船，并用拍杆和弓弩重点打击试图靠近登船的匪船。
“杀啊！”
混江龙的座舰终于狠狠撞上了一艘官军战船，船身剧烈震动，木屑纷飞。
混江龙狂吼着，挥舞着大刀，第一个跳上对方甲板，与官兵厮杀在一起。接舷战瞬间进入白热化，刀光剑影，血肉横飞。
“放箭！”
韩镇岳一声令下，弓弩齐发，冲在前面的匪徒如同割草般倒下，但后续者踏着同伴的尸体和翻涌的血浪，依旧亡命地向上冲。
整个“鬼见愁”水道，彻底化作了修罗战场。
喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声、落水声、船只碰撞声、火箭点燃帆布的噼啪声……交织成一曲死亡交响乐。
河面被鲜血染红，浮尸和挣扎的落水者随处可见。
漕船队庞大的身躯成了累赘，在狭窄的河道中难以机动，只能被动防御，而水匪们则利用小船灵活，不断寻找薄弱点进行攻击。
韩镇岳沉着指挥，官兵虽然被动，但凭借更好的装备和纪律，死死顶住了十七寨水匪的第一波疯狂进攻，双方陷入了惨烈的消耗战。
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