崇祯二年，九月中旬，大名府城西街，悦安客栈。
这座老字号客栈在秋日午后的阳光里，显得格外宁静。
三进院落，青砖灰瓦，招牌被岁月磨得发亮。大堂里飘着廉价的茶香和饭菜气息，几个南腔北调的客商凑在一桌低声谈着生意，
一个落第书生模样的中年人在角落里就着花生米独酌，掌柜扒拉着算盘，伙计穿梭添茶送水——一切都是北方普通客栈该有的模样。
然而，这平静之下，暗流已在各个角落悄然涌动。
后院东厢房内，哈勒苏坐在临窗的方凳上，看似闭目养神，耳朵却捕捉着院内一切细微声响。
手指无意识地摩挲着腰间短刀粗糙的皮鞘，这是多年军旅生涯养成的习惯。
两名随从，巴雅尔和鄂嫩，一个靠门边从门缝看外间动静，一个检查门窗被褥与梁上床底有无人躲藏窃听。
“额真，”
巴雅尔压低声音，用女真语道，“白日里那伙计话多，但所言应非虚。这卢家已成气候，与官府勾结甚深。水泥管控极严，物料分号怕是也难入手。”
哈勒苏手腕一顿，刀锋寒芒微闪：“强龙不压地头蛇。硬闯其庄园是下策，劫掠运输风险亦大。明日去分号，观其虚实，寻其破绽。
这卢家既能将生意做得如此之大，往来账目、仓储运输、人员调度，必有疏漏可循。或可收买其内线，或可探知其薄弱环节。”
他眼中闪过狠厉：“大汗志在天下，此等奇物奇技，绝不能任其尽为南蛮所用！
李永芳大人费尽心力，送我等潜入明国，我等务必有所获，才能向额驸大人交差。哪怕只带回几袋水泥、几斤薯种、一张草图，亦是功劳！”
鄂嫩点头，摸了摸腰间皮囊里几块特意留下的、品相最好的烤地瓜：“这蕃薯，确是饱腹佳品。若我大金苦寒之地能种……”
“额真，院里有生面孔。”
巴雅尔从门缝窥视后，低声禀报，“斜对门茶楼，靠窗那人，坐了快一个时辰了，茶水没动几口。”
哈勒苏眼皮未抬：“几条尾巴？”
“暂时只发现这一条明显的。但客栈前后街口，多了两个卖炊饼和找短工的，眼神不太对。”
“明桩暗哨……”
哈勒苏嘴角扯出一丝冷笑，“看来咱们一进城就被盯上了。就是不知道，是明国的鹰犬，还是这卢家自己的护卫。”
他心中快速盘算。若是卢家护卫，说明其警觉性极高，对水泥等物看守极严。若是官府鹰犬……那麻烦更大，意味着自己一行可能早已暴露。
“包裹都处理干净了？”哈勒苏问。
“按您的吩咐，腰牌、密信、所有能证明身份的东西，连同那几样特别的工具，都藏在城外老槐树下的石缝里了，做了记号。身上只留了寻常路引、散碎银两和三把配刀。”另一名随从答道。
“好。”
哈勒苏睁开眼，眸中寒光一闪，“今夜警醒些。若只是监视，便由他去。
若敢妄动……这客栈，便是第一处战场。记住，首要目标是脱身，若脱身不得，也要闹出足够动静，把水搅浑！”
后院二层偏房，青狐半躺在硬板床上，手里捧着一本翻烂了的《笑林广记》，看似读得津津有味，不时还发出几声低笑。
他面色苍白，带着读书人常见的羸弱，唯有那双偶尔从书页上方掠过的眼睛，幽深如潭，透着与外表不符的精明与冷冽。
他比哈勒苏早两个时辰入住，特意选了这间不起眼的后院二层偏房。
从哈勒苏进入客栈起，他就在观察。哈勒苏三人的关外口音和举止，他注意到了；
斜对面茶楼上那个气质独特的茶客，他也留意了；甚至客栈外那两个看似寻常却气息沉稳的“小贩”和“短工”，也没逃过他的眼睛。
“呵，有点意思。”青狐合上书，无声地笑了笑。
济宁传来的指令是观察水泥、窃取情报，可没让他卷入别的麻烦。
这客栈里鱼龙混杂，看样子不止一方势力在活动。尤其是那三个关外人，煞气颇重，绝非善类。
他决定按兵不动，继续扮演好落魄文士的角色。
明日去“环球洋行”物料分号附近转转，找机会接触里面的伙计或管事，用银子或别的法子撬开嘴，才是正途。
至于客栈里的暗流……只要不波及自己，乐得看戏。
悦安客栈斜对面茶楼，沈默面前的粗茶早已凉透。
他依旧保持着那个看似慵懒的坐姿，目光透过竹帘缝隙，将悦安客栈门口及二楼东厢几扇窗户的情况尽收眼底。
手下校尉扮成的炊饼小贩刚刚借着收摊，在客栈后巷快速侦查了一圈，回来低声汇报：
“大人，后院下房住着一个面色苍白的书生，看似寻常，但一直只在房中，未曾外出，有些蹊跷。另外，东厢那三人很警惕，门户一直只开一条缝。”
沈默手指轻轻捻着茶杯边缘。“书生……留意着。那三个建虏探子，今夜或许会有动作。
告诉弟兄们，眼睛放亮，没有我的命令，不许打草惊蛇。我要看看，他们来大名府，到底想干什么，又要和谁接触。”
客栈外街角，韩猛蹲在巷口阴影里，和另一个扮作短工的弟兄低声交换着信息。
他们比沈默的人更早锁定悦安客栈，但同样不敢靠得太近。
“猛哥，副领队带人到了，在两条街外候着。对讲机里说，让咱们见机行事，最好能摸清那三人底细，必要时可以……夜探。”手下低声道。
韩猛舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪着跃跃欲试的光：
“夜探？好主意！等半夜，我亲自摸进去，翻翻他们的行李，看看有没有夹带什么见不得光的东西！”
就在这时，客栈前院突然传来一阵嘈杂的脚步声和呼喝声，打破了客栈表面的宁静。
一队穿着皂隶公服、腰挎铁尺锁链的衙役，在元城县捕头张彪的带领下，气势汹汹地直奔悦安客栈而来。
张捕头年约四旬，面皮黝黑，一脸络腮胡，眼神锐利如鹰，是县衙有名的干练老手。
掌柜见状，心里咯噔一下，连忙堆笑迎上：“张头儿，什么风把您吹来了？小店可是守法经营……”
张彪大手一挥，打断了他的话，声音洪亮，确保客栈里外都能听清：“奉县令刘大人之命，巡查客栈脚店！
近日有宵小混迹，查验路引，盘问可疑！所有住客，待在各自房中，接受询问检查！抗命者，以妨害公务论处！”
客栈里顿时一阵轻微的骚动。客商们面面相觑，书生放下酒杯，伙计们停下脚步。
张彪目光如电，扫过大堂，然后一挥手：“从前院开始，一间间查！重点查三日前至今入住的所有单人客、关外口音客、形迹可疑者！”
这道命令，如同投入滚油的水滴，瞬间打破了客栈表面维持的微妙平衡。
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