初夏的阳光透过半开的支摘窗，在书房光洁的地面上投下明亮的光斑。
谢兰殊没有像往常一样倚在软榻上，而是坐在书案后，面前摊开着一幅巨大的舆图，上面用朱笔和墨笔细致地标注着山川河流、城镇关隘。
他指尖正点在北地一片区域，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
朝慈今日轮值书房内岗，他隐在靠门的一处帷幔阴影里，身形几乎与深色的布料融为一体，呼吸轻缓得几不可闻。
不知过了多久，谢兰殊轻轻叹了口气，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。
他端起手边已经微凉的药茶，抿了一口，苦涩的味道让他微微蹙眉。
他的目光无意间扫过帷幔的方向，顿了顿，忽然开口，声音带着一丝因为久未说话而特有的微哑：
“十一。”
朝慈从阴影中无声走出，躬身：“属下在。”
谢兰殊放下茶盏，指尖在舆图上轻轻敲了敲：“我记得，你棋路刁钻，不循常理。来看看此处，”他指向北地一片标有复杂水系的区域，“若你是主事者，春旱连年，河道淤塞，漕运不通，赈济难至，当如何破局？”
朝慈抬眼，走上前，在距离书案三步远处停下，目光落在谢兰殊所指的地方。
他没有立刻回答，而是仔细看着那蜿蜒的河道，以及旁边标注的几处城镇和粮仓位置。
“疏浚河道，劳民伤财，非一时之功。”朝慈开口，声音平稳，“且远水难解近渴。”
谢兰殊眸光微动：“哦？那依你之见？”
“短期，可征调临近州县存粮，以骡马、民夫组成小队，绕开主要淤塞段，走陆路辅以部分尚可通行的小支流，分段转运，虽效率低，但能解燃眉之急，避免流民形成规模。”
朝慈的指尖虚点在舆图上的几个节点，“长期，需理清淤塞根源，是上游林木砍伐导致水土流失，还是中游水利失修？对症下药，而非头痛医头。另外，此地看似缺水，但地下水源或许丰富，可尝试勘测，引导百姓打井，缓解农耕之急。”
谢兰殊静静听着，他没有打断，直到朝慈说完，才缓缓靠向椅背，审视着他：“这些想法，从何而来？”
朝慈垂下眼眸：“属下胡乱揣测，让少主见笑了。”
“胡乱揣测？”谢兰殊轻轻笑了笑，“十一，你可知，府中关于你的传闻不少。”
朝慈神色不变：“属下不知。”
“都说影十一空有一副好皮囊，性子懒散，训练只求中游，是走了运气才被选入青鸾院。”谢兰殊的语气很平淡。
朝慈依旧低着头。
“但我看人，不喜欢听传闻，只喜欢看眼睛，看细节。”谢兰殊的声音温和却带着力量，“你隐匿时，呼吸能与风声同步；你行走时，脚步能借力卸力，将消耗降到最低；你下棋时，看似随意，实则步步为营。”
“十一，你把自己藏得很好。但真正的能力，是藏不住的。”
朝慈终于抬起眼，看向书案后的青年。
阳光在他苍白的脸上镀上一层浅金，那双眼眸清澈洞明。
谢兰殊与他对视片刻，忽然转开了话题，手指从北地舆图上移开，落在了标注着京畿的区域，声音压低了些：
“天下大势，如同棋局。想要落子，必先站位。我体弱，无法亲赴沙场，驰骋朝堂，但我亦有心愿未了。”
他的指尖在“京城”二字上轻轻一圈，“三皇子殿下，与我自幼相交，知根知底。他仁厚睿智，有经纬之才，是……值得辅佐之人。”
他点到即止，没有多说三皇子的具体优势或朝堂纷争，但意思已经再明白不过。
他选定了立场，将宝押在了三皇子身上。
朝慈心中了然。
他所图的“大事”，便是辅佐三皇子，借此实现自己无法亲自去完成的抱负。
谢兰殊看着朝慈，目光坦诚：“十一，我看得出，你和影七，都与寻常影卫不同。青鸾院的平静，或许并非你们的归处。”
他没有直接问“你们想要什么”，也没有许诺任何具体的赏赐。
他只是摆出了自己的棋盘，指出了可能的道路，然后等待朝慈自己的选择。
这是招揽，基于认可与尊重。
朝慈沉默了片刻。
他明白，这是一个关键的抉择。
踏上这条船，意味着卷入权力斗争，风险极大。
但同样，机遇也蕴藏其中。
而且，正如他之前对严彧所说，这比一辈子当个无声的影子要有意思得多。
他看向谢兰殊，那位少主虽然病弱，但眼神坚定，布局清晰，并非盲目之人。
至于赏赐？现在提还太早。
只有当自己展现出不可或缺的价值时，提出的要求才会被重视。
“属下明白了。”朝慈缓缓躬身，声音平稳而坚定，“属下愿为少主驱策。”
他没有豪言壮语，只是做出了承诺。
这承诺，意味着他和严彧，将正式成为谢兰殊手中，隐于暗处的棋子与刀刃。
“好。”谢兰殊轻轻说了一个字，蕴含了太多的意味。
他指了指旁边的座位，“坐吧，关于三皇子那边的一些情况，以及近期可能需要你们留意的事情……”
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