老两口正弯腰忙碌着，笤帚扫过地面，扬起细小的尘埃，在从门缝斜射进来的光束里上下翻飞。季墨一步踏进略显空荡的铺面，高大娘立刻直起身，眼睛一亮，丢开手里的旧抹布就迎上来，双手在围裙上搓着：“哎哟！大侄女来啦！快歇歇脚！老头子，愣啥呢，赶紧给侄女倒碗热水去去乏！”
“高大伯、大娘，别忙活，我不渴，”季墨展颜一笑，神态自然而亲切，顺势便坐在了高大娘刚擦过的条凳上，“您二老商量得……差不多了吧？”她目光清亮，含笑看向二老，虽是问询，那温和语气下却有种不容拖延的利落劲儿。
高老伯放下笤帚，掸了掸衣襟沾的灰尘，在季墨对面坐下，布满沟壑的脸上显出几分郑重和犹豫：“商量了，大侄女。你前头那些话，句句在理，我和老婆子听着都觉得是条明路。就是……这租金上……”他搓着粗糙的大手，话音渐渐低了下去。
“不妨事，大伯您直说就好，”季墨身体略略前倾，眼神专注而真诚，“咱们开诚布公，好商量。”
高老伯深吸口气，仿佛下定了决心：“实不相瞒，早前也有人看中这铺子，出到每月五两银子！可……那人非要把铺子连后院全腾空让出来，我老两口指着这点地方糊口安身呢，哪敢答应？这事儿就……撂下了。”
季墨听完，眼都没眨，斩钉截铁道：“行！行情就照您说的，每月五两！我付一整年的租金，共计六十两——现银交付！”她声音清脆有力，目光扫过高大伯夫妇瞬间亮起的眼睛，紧接着抛出关键条件，“不仅如此，您老做的炊饼，只要您做得出来，我这边照单全收，按市价跟您现钱现结，绝不拖欠分毫！”
“哎哟！这……大侄女！你也太……太爽利了！”高大伯激动得声音都变了调，高大娘更是笑得合不拢嘴，连连点头：“大侄女真仁义！我们也不能昧了良心占便宜！这样，”高老伯定了定神，指着铺面和通向后院的门帘，“前头这铺面你敞开了用，咋布置都行！我们俩还住后院，我把做炊饼的家把式挪到院角，另起个灶头，做了饼立时给你送前头，保管不耽误你生意！你看成不？”
“那就这么说定了了！”季墨心头大石落地，脸上的笑容愈发灿烂，她站起身，“方便的话，我想瞧瞧后院，也好心里有个章程。”
“方便！方便得很！老婆子，快带大侄女去后头瞧瞧！”高老伯一迭声应着，高大娘已利索地撩开了那洗得发白的蓝布门帘：“侄女这边走！”
季墨跟着高大娘穿过窄门，眼前骤然开阔。这后院竟比想象中规整宽敞！三间不大的东厢房虽显旧但收拾得颇清爽。西侧搭着一个不小的杂物棚，杂七杂八堆着些农具家什和零散木柴。角落里，一扇小后门静悄悄地关着。
季墨目光锐利如鹰隼，迅速扫过院角和水源位置，立刻发现症结：“大伯，您这院子里……没水井？平日吃喝用水，都靠外面挑？”
高老伯叹了口气，摇头道：“可不是么！老了，这把骨头经不起折腾，砍柴挑水都是重活儿，只能花钱买柴，再跑老远买水用。挑一趟回来，腿肚子直打颤。”
季墨心头飞快盘算：卤煮汤汁，没水井可不行！视线落在那满当当的杂物棚上，计上心头：“大伯，您看这样行不？那杂物棚腾出一半给我放柴禾。以后您用柴就直接从这里拿，再甭花那冤枉钱！”她顿了顿，迎着高大伯陡然激动的目光，又抛出重磅提议，“还有这水井，我出钱请人来打！就打在杂物棚旁边这空地，方便两边用水！您二老放宽心，我知道下水味儿冲，那些腥臊的粗活绝不在这儿弄，运来的都是预先拾掇干净的加工好的食材！”
“这……这如何使得！又是柴火又是水井的……”高老头儿眼眶泛红，声音都有些哽咽。高大娘也激动得一个劲儿搓着衣角：“这恩情……可咋报答是好！”
季墨温言安抚：“二老千万别见外。咱们以后屋檐底下过日子，就该互相帮扶，劲儿往一处使，谁家的日子都能好过些。您二老就当我是自家人，有啥难处只管开口。”
“好孩子！真是顶顶好的孩子！”高大娘抬手抹了下眼角，“说得好，像一家人！”高老伯用力点头，拍着胸脯：“别的不敢说，看院子、守门户、照应家伙事儿，这把老骨头还能使上劲儿！大侄女有啥安排，我们听着！”
季墨等的就是这句承诺，笑容如春日暖阳：“那我可真不客气了。高大伯，文书得请人好好写，您看成吗？把租金、收炊饼的约定、柴火共用、打井的事、还有各自该干啥不该干啥，都得写得明明白白，省得日后拉扯不清。”
“对！对！写明白！写明白才踏实！”高老伯迭声赞同，“找谁写？镇上那几位先生？”
“我有地方，”季墨胸有成竹，“就找醉仙楼的唐掌柜，他人脉广，文书也懂，离衙门也近，写好了直接去官府备案，板上钉钉，谁也挑不出理儿！”
“大侄女安排得太周到了！那咱们这就去？”高老伯看着季墨，眼中已是全然的信服。
三人脚步麻利地赶到镇上醉仙楼。此刻未到饭点，大堂里三三两两坐着些喝茶的客人。季墨熟门熟路进门，脆生生喊了一嗓子：“唐大叔！我来啦！”
“哎呦！是哪阵香风把我们家小仙女给吹来了？”楼梯处传来洪亮的笑声，话音未落，唐掌柜那福态的身影已笑着从楼梯上踱了下来，“你这丫头，我这几日的订单流水似的往上涨，你家怕是要连轴转了吧？”
“那可不，全赖大叔您这生意旺嘛！”季墨俏皮一笑，旋即正色说明来意，“唐大叔，今儿来找您帮忙的。我把西街那家炊饼铺盘租下来了，想烦请您寻位懂行的先生，帮我们写份规整的租赁文书，写完还得劳您陪着跑趟衙门备个案。”
唐掌柜一摆手，爽快道：“这点事还用求？举手之劳！走，文书直接在衙门写，那边师爷更熟路，办起来利索！”他当即招呼一个伙计，“去，跟衙门刘师爷知会一声。”
有人铺路就是顺当。一行人到了衙门，唐掌柜熟稔地与值班师爷打过招呼，三言两语说明缘由。师爷是明白人，见是唐掌柜带来的人情，更兼文书内容简洁明了——铺面范围、租期、租金数额交付、包销炊饼、共用柴火与水源、双方义务——字字清晰，没有纠纷隐患，当下便亲自提笔，一蹴而就。写罢，师爷抑扬顿挫念了一遍，季墨与高老伯夫妇都听得连连点头，全无异议。
“师爷辛苦了。”季墨适时开口，动作麻利地从袖中（实则在空间掩护下）取出三个小布袋：两个沉甸甸的装着六十两碎银，递给高大娘，“租金您收好！”又拿出一个分量略轻却更精致的袋子和一两整银，“这点润笔，劳您喝茶了，多谢师爷秉公执笔！”那一两整银悄无声息地滑入师爷掌心。
高大娘捧着沉甸甸的银袋，看着那盖着鲜红官印的文契，再看季墨这八面玲珑、滴水不漏的手腕，忍不住小声对老伴感慨：“老天爷，大侄女跟醉仙楼这么亲厚，本事又这样通，咱这真是遇着贵人了……”
“唐大叔，家里那边得赶紧回去安顿了，”季墨转向唐掌柜，笑容灿烂，“明天！明天一准儿抽空来给您做‘小猪盖被’，我新琢磨出的硬菜，包您惊艳！”
唐掌柜眼睛一亮，随即正色道：“那可要快些！左东家那边刚谈妥两个邻县的大单，明天说不好就要催货，你可得提前预备妥当了！”
“放心！包在我身上！”季墨脆声应下，辞别唐掌柜，带着高老伯夫妇朝衙门外走。等走到熙攘的街面上，季墨才猛地一拍脑门，笑盈盈对二老道：“哎呀，光顾着盘算铺子的事，差点忘了跟二老好好告辞！您二老慢回，家里那头我这就去安顿人手器物，咱们随时通气儿！”
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