季墨娘俩来村里的几天功夫，季石村山脚那片荒地就变了样！一手促成的“四季林场”工坊建筑初具规模。两排崭新的民房拔地而起，安置着远道而来的长工——姑丈大哥带来三十多个山里的精壮猎户，有些更是全家上阵，干活那叫一个麻利！
吴氏（季墨的亲娘）看着日渐红火的林场，脸上笑开了花。开荒伐林的人手不断增加，算上像大伯娘家的侄子们这些沾亲带故的可靠劳力，还有隔壁村子闻风而动寻上门来的几十个。长工队伍竟已突破一百五十人！
在考察观望了两天后由各领队、几大总管，管事们商议，最终敲定了，长工八十人，短工五十人，没留下的也说不出什么，毕竟开山要靠体力。再者季墨也没亏了谁，
临走不但开了日结工钱，还是双倍，并承诺以后招轻体力活计优先选择他们。
之前犹犹豫豫的季石村、村民们，这会儿终于尝到了四季林场“活好钱多待遇优”的甜头。这不，今天又乌泱泱涌来二十多个本村人，还捎带着邻村的亲戚，热切地想报名当长工。
可季墨早有言在先。她利落地甩给里正一句：“开头缺人时他们不信我这黄毛丫头，现在看好了？晚了！林场眼下人手充足，不再招人。” 她唇角微勾，眼神带着几分穿越者的玩味与冷冽，“莫非觉得我季墨脾气好？好糊弄不成？”
林场的开垦正热火朝天地展开。按照季墨的设想，外围清理防火带是头等大事。计划挖出一条五米宽的壕沟，既隔断火患，待雨季积水后还能养鸭放鹅，妥妥的生态循环、一举两得。
力工们分成几队，任命有声望且吃苦耐劳本分实诚的人领队：
一队由姑丈大哥田富合带领，清一色壮实的外来猎户和山民，负责砍伐指定区域的树木，清理荒山。
另一队则由季文海领着，专注伐竹。老竹林需要更新换代，砍去老弱和过密的竹子，开春新竹才能茁壮成长。
醉仙楼提供的锋利伐锯、砍刀派上了大用场。众人照着标记下手；粗壮的竹子被锯断，轰然倒地；稍细的枝条，手起刀落，几下便应声而断。
砍倒后的竹子被麻利地削去枝叶，截成合适尺寸的竹段，整整齐齐码好，送往篾匠那里，未来将变成各种季墨所需的竹匾、竹篮、竹筐。竹叶全部收起，专人清洗后，晾晒！一个叶子也不准丢弃！（这可是竹叶青酒至关重要的原材料！）晾干后送去镇上里家工坊！
后续工作也毫不含糊：由刘大叔（刘大壮）带人用锄头挖松土地，清除残留的竹根；有用耙子细细耙平地面。
妇人们由刘婶子（王麦香）领队，收拾砍伐下来不成材用的树枝、竹茬，码放整齐当柴火。枯草喂牲口！
还有一队就是后厨由老肥和刘大翠（刘大叔的妹子）安排，带着举家过来的妇儒和未成年十岁以上的孩子们，除了摘菜、洗菜、洗碗、帮厨做饭、打扫卫生之外，就去捡柴火！没有工钱管顿饭，还能每人分两个白面馍馍带回来。
不论长工短工目前均是一顿午饭。
当然，工匠们一日三餐。
忙活几天，原本密不透风的老竹林，硬是整理出大片空地，阳光毫无阻碍地洒落下来。季墨满意地看着这片新整出的土地，盘算着开春改良竹苗。
林场其他各项事务安排得井井有条，分工明确。三层高的塔楼主体快要完工，地库也在紧张挖掘中！
季墨带着冬月踏进季家老宅时，正瞧见娘亲吴氏坐在西厢门口洗衣裳。季墨二话不说，挽起袖子就要接手。
“哎呦，我的好闺女！快歇着去！” 吴氏心疼地连忙拦她，“外头天天劳心劳力的，这点小活哪用得着你！快去屋里歇歇脚。” 想起正事，吴氏压低声音，“对了，你祖父……晌午回来了。说要找你说几句话。这几天没见刁难……咱给他个面子吧，毕竟是长辈。”
季墨了然地点点头：“嗯，我这就去。”
“祖父，您找我？” 季墨走到正房站在门外，声音不卑不亢。
“嗯，进屋说吧。” 屋里传来季水田低沉的声音。
“就在这儿说吧，孙女听着呢。” 季墨没有挪步。
“哐当”一声，房门被推开。驼着背的季水田佝偻着身子走出来。他浑浊的眼神里带着复杂：“墨丫头，你出息了，祖父也替你高兴……林场那边，有啥用得着我的地方，老头子也能搭把手……”
季墨心下明了，祖父这是放低姿态求和。她语气稍缓：“祖父有这份心，孙女就很知足了。您要有空，帮着里正在林场四周巡查巡查，提防宵小捣乱就好，每日转转，全当锻炼身子骨。
吃喝用度您安心，有我们在外头挣钱，该给的孝敬一点也不会少。” 话锋微转，带上了一丝不易察觉的锋芒，“过去的事，孙女也不记仇。毕竟是一脉至亲。只是……您屋里的几位……麻烦祖父多管束些。她们终归是长辈，孙女不好多说。但若她们惹了不该惹的人，孙女……怕是也补不了那个窟窿。”
“墨儿……” 季水田脸上堆起讨好的神色，“我知道，这些年祖父亏待你们，你别记恨。你小姑…呃，桂花她娘俩我会说教的。只是……只是祖父有件事……求你……” 语气带着浓浓的尴尬。
季墨打断他，语气平淡却有力：“‘求’字太重了。有事您吩咐就是，孙女担不起。” 她心里门儿清，这老爷子无事不登三宝殿。
“唉！！” 季水田重重叹了口气，脸上的皱纹更深了，“都是你那不成器的小叔闹的……祖父实在没法子了……大强被学堂退了学回家，这都快一个月了，成天躺在炕上，一句话不说，就光顾着自个儿在那里嘟嘟囔囔，谁也听不清他说啥……墨儿啊，你去问问他吧！他平日里就跟你爹亲近些……你爹也没来，不然你去…你去说几句？”
季墨点点头，跟母亲打了个招呼，跟着祖父进了正房西屋的炕间。
炕上躺着的少年，正是季墨初次见面、年仅十五的小叔季大强。他容貌继承了季家的底子，算得上俊秀，只是此刻面色惨白，嘴唇紧闭，眼皮下的眼珠却在乱转，嘴里还含糊不清地念着咒语似的词句。季墨示意祖父在门口等候，自己轻步走到炕沿坐下。
看着这个本该是意气风发的年纪却如霜打的茄子般的少年，季墨心中微微一叹，压低声音开口：
“小叔，我是墨儿。来看看你。这阵子家里闹得天翻地覆的事儿，想必你也听说了吧？分家这事儿，我不恨你们。塞翁失马，焉知非福？没那些刁难和苦难，可能还没今天的我。”
“你能想到我会变成这样吗？所以，相信我一次，告诉我，在学堂里究竟发生了什么？他们为什么辞退你？” 季墨的声音很平静，带着一种抚慰人心的力量。
回应她的是死寂般的沉默。
“是不说还是不信我？” 季墨站起身，语气带上一丝冷然，“那行，小叔您躺着继续做您的梦吧。我这就告辞。”
这句“躺着做梦”如同针扎，戳破了季大强的伪装！
“不！不是这样的！” 季大强猛地睁开眼，压抑许久的委屈、屈辱瞬间爆发，眼泪决堤而出，“呜……呜呜呜……墨儿！他们冤枉我！我没有做坏事！你要帮我讨回公道啊！！”
“我保证！” 季墨斩钉截铁，眼神锐利如刀锋，“只要你说出来，如果错不在你，侄女我一定为你讨个说法！天王老子来了也不行！”
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