暂且不论皇上如何布局，单说瑞王轩辕璟回到王府，季墨早已在府中等候。
见到季墨，轩辕璟言简意赅地复述了皇命：“回去收拾，待本王安排妥当，即刻去府上接你，立即出发！”
“是，王爷！”季墨应声告退。
马车一路疾驰回府。季墨直奔父母的居所，深夜敲门声惊醒了季大山夫妇。
“闺女，出什么事了？”两人匆匆披衣，开门见她一脸急色。
“爹，娘，家里劳烦二老多费心，我得出一趟远门。放心，有瑞王一路同行，是去接莫言回来。不必担心我，若有急事，让唐叔去找左云清便是。”
“去哪儿？”季大山追问。
“西境。爹娘切记莫要对任何人提起。我带着文昊哥一起，路上有个照应，有事他也能替我周旋。”
“我去叫他！”季大山说着就要转身。
“好。您转告他几句，让他骑马在府门外候着瑞王。”
“知道了。”季大山点头，利落地穿好外袍便往大哥季大树的树韵楼赶去。
吴氏看着尚未及笄的女儿为家事奔波劳碌，眼眶泛红，强忍着没让泪水掉下来。她深知季墨极有主见，即便再忧心，此刻也不便阻拦，只低声道：“娘帮你收拾行装吧？”
“娘，您歇着，我早收拾妥当了。安心，只是去接莫言！”季墨语气坚定地宽慰道。
“嗯……”吴氏声音微哽，“路上……千万小心。”
季墨辞别双亲，回到墨香阁。“冬月，桃花，收拾停当，随我出门。”她言简意赅地吩咐。
“是，郡主！”两个丫鬟齐声应道。
冬月立刻去准备。季墨则闪身进了空间，迅速打开系统留言界面。
【莫言：我三人已出发，瑞王同行，星夜兼程。切记之前商议的对策，不可露破绽！尽量三日内赶到！万事小心！另传些吃食给你。】
落款后，她心念一动，一篓温热的肉包和几筒灌满的空间泉水便传送过去。她又仔细整理了些旅途必备之物。
盘算时间，料想文昊兄应已到府门外守候。见冬月回来，季墨又道：“去库房多挑些厚实御寒的衣物，莫言那边有十几人急需补给，孩童的也要准备几身。”
“奴婢这就去办。”冬月领命而去。
随即她对桃花道：“你去府门口寻文昊……不，请二公子即刻去工坊取些新做的叫花鸡和一桶奶茶，用保温桶装好，路上充饥。”
“是。”桃花脚步轻快地去了。
一切准备就绪，主仆三人来到府门口。远远地，便听见清脆的马蹄声叩击在自家烧制水泥铺就的平坦路面上。大伯季大树和父亲季大山早已站在石阶前等候。
瑞王轩辕璟策马而至。
“给王爷请安……”季家父子正要行礼。
“事态紧急，虚礼免了。”瑞王抬手制止，目光扫过众人，“放心，福安郡主，上车吧。”
说罢他勒缰让开，一辆由四匹健马牵引、样式低调却车身异常宽大的马车显露出来。旁边还有另一辆造型更为厚重结实的马车，想必是瑞王座驾。
季墨毫无迟疑，带着冬月、桃花登上前车。两个丫鬟手中各提一只精巧的竹编行李箱——这是季墨仿照现代设计所制，里头没放多少东西，最大用途是掩人耳目，方便她从空间中取物而不显突兀。
瑞王的亲卫已指挥季大山等人，将几只保温桶分置到两辆马车上。
“驾——！”一声清喝，车队犹如离弦之箭，疾驰向西，撞破京城的沉沉夜幕。
车出城门未远，马蹄声便靠近季墨的车窗。瑞王的声音隔着窗棂传来，清晰冷峻：“在车上休息。此番赶路，人不停，马匹轮换。即刻传讯给你师弟莫言，三日为限，必须抵达！”
“一千精兵已抄近道先行探查接应。稍后，璃王殿下亦会率部赶往支援。”
“有暗卫密布左右，安全无虞，尽可放心。”
“有劳王爷费心！”季墨心中了然，皇家此番调度，必是铺陈稳妥。
马蹄踏过新铺的水泥路面，叩击声清越急促，击碎了京城的沉寂。季府门廊的灯火迅疾向后退去，没入浓墨般的夜色。季墨坐在宽敞坚固的皇家特制马车内，颠簸远比预想中轻微。
夜明珠嵌在车厢壁上，投下幽柔冷光，勉强照亮周遭。冬月和桃花安静侍坐，眉宇间交织着几分初次远行的紧张和对前路的茫然，但看向郡主时，眼底更多是无声的信赖。季墨屏息凝神，静静感应着空间，期待莫言的回应。
车队宛如一条沉默的黑色游龙，沿着官道奔腾不息。瑞王确实践行着“歇马不歇人”，每隔一个多时辰，窗外便传来低沉的号令、马匹喷鼻与更替衔套的窸窣声，随即速度再次拉起。沉沉夜色成了绝佳的幕布，紧裹着这支衔枚疾走的秘密队伍。
东方既白时，车队已远离京城，遁入层峦叠嶂的山腹。
桃花默默取出保温桶中的奶茶，分递三人。温醇入喉，驱散了一夜奔波的寒气与僵硬。
“郡主，”冬月看着窗外越发陡峭崎岖的山势，轻声问，“这般险道，当真三天能到？”
“王爷既出此言，自有倚仗。”季墨语气沉稳，心中却明白此行何其急迫——若非局势危急，皇上怎会派瑞王与她星夜西驰？前路再险，亦须闯过。“你们二人轮流小憩，保存体力要紧。”
日头渐高，山势愈险，颠簸随之加剧。季墨正感腹中饥渴，想唤桃花取食，窗外便传来文昊明朗的关切声：“小妹，可还撑得住？王爷说前方有段路更甚此间，抓紧车栏！饮些热的暖暖身子！”
“多谢文昊哥，无妨。”季墨扬声应答。话音方落，一支盛满温热奶茶的竹筒连着两个松软肉包递了进来。“快吃些。这竹篮的吃食转呈王爷。”文昊补充道。
午后，车队闯入一片深谷幽林。稀薄的雾霭自林间深处漫溢而出，遮蔽了小道，光线陡然昏暗，空气中混杂着落叶腐土的腥气和一种若有若无的奇诡花香——正是瘴疠弥漫之地。
瑞王冷肃的号令如寒冰裂玉般穿透薄雾：“全军闭息！缓行！速服清瘴丸！”喝令迅速传递下去。
季墨飞快取出三枚小巧玉白的药丸——这是她空间特制，临行赠了瑞王一袋，效力远胜寻常清瘴药。“速速含于舌下！”她自己也立刻服下一颗。沁骨凉意直冲天灵，胸中那股浊闷的滞涩感顷刻消散。
变故陡生于电光石火间！
队伍最前方猝然传来惊马的嘶鸣与驭者骇破音的叫喊：“王爷当心——！这地……突然塌陷！”紧随而至的，是巨石滚落砸裂山岩的轰然巨响，以及木辕断裂、车驾倾覆的刺耳磨刮声！
整支队伍猛地一滞！巨大的惯性几乎将季墨的车厢带得前冲翻滚，所幸车体坚固异常，硬生生稳住，但剧烈的晃动仍让车内三人狠狠撞作一团，冬月和桃花齐齐摔进软垫堆里。
“怎么回事？！”季墨勉力稳住身形，急急挑起窗帘。
只见前方数十步处，一块半人高的嶙峋巨石竟毫无征兆地从侧上方陡坡滚落，不偏不倚，正砸在前方那辆载重马车的前辕要害！那车应是运送紧要物资或部分随行护卫所用，此刻车辕崩断，车身倾塌，受惊的辕马狂躁挣扎，一时间拖拽着断辕冲撞，将本就不宽的险径彻底堵塞。
瑞王雷霆般的怒喝撕裂诡异的寂静：“护住郡主！结阵警戒！查探敌情！”亲卫如臂使指，瞬息拔刃结阵，呈铜墙铁壁之势将季墨的马车拱卫于核心，冰冷锋刃齐指周遭密林山崖，警惕伏杀！另有数人飞扑向前，拼力移石清道。
文昊纵马冲至窗边，语气急促却竭力平稳：“小妹勿惊！只是前路小段塌陷，落石砸车，人员无碍，废车卡住了窄路！王爷正指挥清理！”
透过帘隙，她望见瑞王面如寒铁，亲自俯身查勘落石痕迹与周遭地势，双眸冰封，厉芒闪烁。季墨强抑下车的冲动，她深知此刻绝不宜干扰主帅行令。她不动声色地握紧了袖中机括精巧的暗器，空间内数件非比寻常的“护身”之物也已悄然引动。
清理进展极其缓慢。既要搬移千斤磐石断木，又要时刻绷紧心弦提防暗算，众人皆感心力交瘁。瘴气无声加重，纵有神药护持，依旧令人胸中烦闷窒涩。
暮色四合，阴沉的浓云混着瘴气在山谷间盘卷升腾。瑞王当机立断：“弃车！清出通路！准备夜行！影二！”
“属下在！”一道影子应声闪现。
“率一队前哨，探路！仔细陷阱！”
“得令！”人影一抖缰绳，率数名精悍亲卫冲入尚未散尽的烟尘与愈发昏沉的林莽深处，蹄声渐远。
季墨望着瑞王没入昏雾的背影，心如悬丝，只能在心底默祷。
耗时近两个时辰，车队方勉强挤过障碍。遗弃的马车残骸歪在道旁，像个不祥的烙印。队伍重新开拔，气氛已凝如铁石，人人屏息，只闻铁蹄踏石、车轮碾路的单调急响，在幽深诡异、瘴雾弥漫的山径中沉默疾驰。一股无形的凛冽杀气悄然弥散，刺穿了死寂的夜。
瑞王端坐墨色战马之上，几乎与暗夜融为一体，仅在季墨马车侧前方丈余处引领。他挺拔的身姿在奔行中稳如山岳微倾，鹰隼般的目光来回扫视着无边黑暗的前方和两侧影影绰绰的魔林。不曾回头，却有一道低沉如金铁交鸣的声音破风而来：“抓紧。接下来，当是‘夜行千里’！”
语落——
“驾——！”
他猛地一夹马腹，战马如离弦之箭射出！
季墨猝不及防，后背重重撞上板壁。她十指紧扣车栏，心跳几欲破胸而出。
“夜行千里”——这已非寻常赶路，分明是一场压上所有赌注、不计代价的生死竞速！
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