李桇领不屑取其性命，收剑回鞘，随即一掌击出，门板应声碎裂。巨响惊得屋内正算账的掌柜手中账本撕裂，他还未及反应，已被李桇领铁钳般的手扼住咽喉。巨大的力道令他双眼翻白，舌头外伸，几乎窒息。见其面色发青，李桇领略松力道，语气森寒如刃：“说，为何将天字二号房的云姑娘赶走？”
掌柜此刻方才明白今天这天降横祸所为何来，他目光闪烁，强辩道：“大爷，小店开门做生意，无钱付账自然要请走，这…这也是天经地义……”
李桇领无视其狡辩，厉令其拿出那几日账册。掌柜此时才猛然惊觉眼前之人竟是传闻中的北胡“刑阎罗”，顿时骇得魂飞魄散，颤抖着取出账本。李桇领一把夺过，迅速翻检，当目光扫到与云依依相关一页时，一眼便窥破其中关窍。他“啪”地将账本狠狠摔在掌柜脸上，怒斥：“那日房费早已结清！你后面竟还敢记上一笔，讹诈那姑娘首饰衣物折价十贯？如此欺凌弱女，你这开的是黑店不成？！”
掌柜汗出如浆，四顾无人敢来救应，为保性命只得吐露实情：“是、是……是苏公子的家人付清了房钱，还另给了二十两银子，命我将那两位姑娘赶出去……至于首饰衣物，是、是小人黑了心，谎称欠费，逼她折抵的……世子饶命！小人再不敢了！这就将她的东西奉还……”
“告诉我，那姑娘后来去了何处？”
“小人实在不知啊！那日她们只往奇云桥方向去了，其余一概不知！”
李桇领低垂下那双好看的眼睛，敛住眼中汹涌的杀意。他深吸一口气，寒声道：“把她的东西拿来。”
李桇领语气冷若幽冥寒冰，闻之令人血髓皆凝。掌柜骇得魂不附体，连大气都不敢喘，慌忙取钥开柜，捧出一个包裹。李桇领单手抖开，见里面正是初遇云依依时她所穿的那件衣裳，想到她一介弱女身无分文流落街头，而眼前这市侩小人竟为几两银钱便逼人至此，恨意骤起：“你当日接这包裹，用的是哪只手？”
掌柜扑通跪地，叩头如捣蒜：“世子饶命！是小的有眼不识泰山！是小的猪油蒙了心！您大人大量，饶了小的一条贱命吧！”
“原来是有眼不识泰山，说的极好。”
话音刚落，寒光划过，斩断了烛火的灯芯。伴随一声凄厉惨嚎，李桇领手持滴血长剑，大步而出，所过之处，人人避之不及。直至他远去，小二才战战兢兢摸进账房，只见掌柜双目已废，在地上痛苦的来回翻滚，慌忙连滚爬去找大夫。
李桇领剑伤梦华楼掌柜之事迅即传开。刘苗闻听属下奏报，当即点齐兵马欲前往抓捕。点将场上，却被王元拦下。
刘苗素来看不惯王元的谄媚之态，指着自家亲兵道：“我带的皆是右卫之兵，与你王元何干？”
王元扫了刘苗一眼，故作不屑：“金翊卫虽分左右，效忠的皆是皇上，自然与我王元有关。”
刘苗一听不乐意了，虽说自己口才不行，却也不肯折了自己这铮铮铁骨，他紧紧握住佩刀刀柄，其麾下众人亦随之动作。王元左右护卫见状同时欲拔刀相向，两方阵营剑拔弩张，一触即发。
刘苗道：“效忠皇上是你我臣子本分，护佑百姓不受荼毒亦是你我职责！如今北胡之人于建安城内肆意伤我百姓，你做惯了缩头乌龟，休要拦我！纵使出了差错，我刘苗自会向皇上请罪！给我让开，否则休怪刀剑无眼！”
刘苗麾下庆和本是草莽出身，被刘苗收服后，只对他一人存忠义之心，什么忠君爱国于他皆是扯淡。他举着钵盂大的拳头直指王元：“刘将军的话你没听见？速速让开！不然俺让你尝尝这拳头滋味！”
王元的属下张达见自己长官被威胁不乐意了，跳将出来，便要和庆和过招，被王元呵斥住，王元示意刘苗借一步说话。刘苗还有刘仲卿的气在心里憋着，自是不愿，站定道：“有屁就在这儿放！我干不出偷鸡摸狗之事！”
王元不以为意，只问道：“你要出兵，我不拦你。但金翊卫职责乃守卫皇城。是梦华楼掌柜报了官，还是皇上下旨拿人？谁人不知你前事？师出无名，即便将他斩杀，你又想如何向皇上禀报？他毕竟是北胡世子，早已非符闇府可随意捏死的蝼蚁！先帝尚在他们手中！你要疯便自己去疯，莫要拖着金翊卫将士！上次疯得还不够吗？你占得什么便宜？不过白白断送弟兄性命！你可还记得刘总管如何告诫？下不为例！”
“你怎知刘总管与我之言？！”
王元呵呵一笑：“现在，可愿借一步说话了？”
此番刘苗未再拒绝。二人转入隔间片刻，刘苗再出来时，虽对王元态度未改，却乖乖遣散了众人。庆和不解欲问，刘苗只长叹一声：“事有细枝末节，却不可深究……不必再问。”
自古弱国无外交，更何况受制于人。实则掌柜早已遣小二往衙门告状，府吏见状告的是北胡世子伤人，不敢怠慢，忙禀报李鼎虢。彼时李鼎虢正在逗鸟，听罢来龙去脉，只问了一句：“北胡世子赔钱了吗？”得知李桇领出门后以飞箭射出一袋银两挂在门口，李鼎虢又问：“那么按北胡律法，王子伤人当如何处置？即便他杀了那人，你我又能如何？最后还不是我等真金白银将人抬着送回去？”府吏顿时醒悟——当下吴律确有“化外人犯罪者按其国律例处置”之条，即外国人犯罪依其本国法律论处。依北胡律法，仅需按损伤程度赔偿了事。李桇领伤人一事，最终只能不了了之。
王元对刘苗所言大致相同，却多透露了一事，不仅平息了刘苗的冲动，更让他重新审视这位同僚，深感王元大智若愚，深不可测。
李桇领离去后，遍寻云依依无果，只得落寞行走在建安城街道。华灯初上，人流如织，却无人能解他心中郁结。行至稻香斋前，忽被一清脆声音唤住。
“公子可是要买些糕点？”
李桇领抬头，见是稻香斋的小二蔷儿，正站在路边，笑盈盈地望着他。
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